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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Venezuelas Präsident Nicolás Maduro hat den Einsatz im Grenzstreit seines Landes mit Guyana dramatisch erhöht, indem er Staatsunternehmen anordnete, umstrittene Öl- und Mineralvorkommen auszubeuten und offizielle Karten neu zu zeichnen, nachdem er letzten Sonntag in einem Referendum ein „überwältigendes“ Mandat beansprucht hatte.
Maduros kriegerische Reden haben Guyana alarmiert und Befürchtungen geweckt, dass Venezuela Gewalt anwenden könnte, um das abgelegene Essequibo-Gebiet, das zwei Drittel des Territoriums seines Nachbarn ausmacht, sowie ein großes Offshore-Ölfeld des US-Ölriesen ExxonMobil zu erobern.
Guyanas Präsident Irfaan Ali sagte am späten Dienstag, die Verteidigungskräfte seines Landes seien „in höchster Alarmbereitschaft“ und versprach, die Angelegenheit an den UN-Sicherheitsrat weiterzuleiten. „Venezuela hat sich eindeutig zu einer Outlaw-Nation erklärt“, fügte er hinzu.
Ein Konflikt zwischen zwei ölreichen Ländern in Amerika wäre ein Albtraum für die Regierung von Joe Biden, die die Wirtschaftssanktionen gegen Venezuela gelockert hat, in der Hoffnung, dass Maduro davon überzeugt werden könnte, im nächsten Jahr freie und faire Wahlen abzuhalten und zur Verbesserung der weltweiten Ölversorgung beizutragen .
Doch die meisten Experten halten einen militärischen Konflikt in naher Zukunft für unwahrscheinlich. Sie sagen, dass das Hauptmotiv des revolutionären Sozialisten Maduro für die Durchführung einer patriotischen Referendumskampagne darin bestand, die Wähler von seiner eigenen Unbeliebtheit und der offensichtlichen Unterstützung für die wichtigste Oppositionskandidatin für die Präsidentschaftswahl im nächsten Jahr, María Corina Machado, abzulenken.
„Meiner Meinung nach handelt es sich wahrscheinlich um einen Bluff“, sagte Evan Ellis, Professor für Lateinamerikastudien am US Army War College. „Es handelt sich wahrscheinlich um eine Initiative Maduros, um von der Präsidentschaftswahl und dem Druck der USA auf demokratische Reformen abzulenken.“
Beamte in Caracas forderten eine Mehrheit von mehr als 95 Prozent für fünf Referendumsfragen zu Essequibo, darunter die Schaffung eines neuen venezolanischen Staates, der das abgelegene Gebiet umfasst.
Unabhängige Beobachter stellten jedoch die offizielle Wahlbeteiligung von 10,5 Millionen in Frage – die, wenn sie wahr wäre, die Zahl derjenigen übertreffen würde, die bei der Präsidentschaftswahl 2012 für Maduros beliebten Vorgänger Hugo Chávez gestimmt haben – und stellten fest, dass viele Wahllokale nur spärlich besucht waren.
Venezuela hat seit langem die Entscheidung eines internationalen Schiedsgerichts aus dem Jahr 1899 angefochten, Essequibo, ein Gebiet von der Größe Griechenlands, dem damaligen kolonialen Britisch-Guayana zuzusprechen. Es war die Entdeckung von Exxon im Jahr 2015 und die anschließende Ausbeutung eines der weltweit größten jüngsten Ölfunde vor der Küste von Essequibo, die das Interesse von Caracas neu entfachte.
Exxon baut nun die Produktion vom Offshore-Block Stabroek aus auf, was die venezolanische Regierung genutzt hat, um Guyana als Marionette der USA darzustellen.
Das US-Außenministerium reagierte verhalten auf die Abstimmung am Sonntag und forderte Venezuela und Guyana auf, „weiterhin eine friedliche Lösung ihres Streits anzustreben“. „Dies wird nicht durch ein Referendum geregelt“, hieß es weiter.
Brasilien, das an Venezuela und Guyana grenzt, hat zusätzliche Truppen in das Grenzgebiet geschickt und Präsident Luiz Inácio Lula da Silva sagte, er hoffe, dass „der gesunde Menschenverstand auf beiden Seiten“ des Streits siegen werde.
Venezuela kündigte in diesem Jahr den Bau einer Militärlandebahn, einer Schule und eines Übungsgeländes nahe der Grenze zu Essequibo an. Ein hochrangiger Regierungsbeamter veröffentlichte nach der Abstimmung ein Video in den sozialen Medien, das eine Gruppe indigener Völker zeigt, die angeblich in Essequibo eine guyanische Flagge einlassen und an ihrer Stelle eine venezolanische Flagge hissen.
Einige Menschen in Guyana befürchten, dass ihr Land mit 800.000 Einwohnern einer Invasion seines weitaus größeren Nachbarn nicht widerstehen könnte. „Menschen sind [very] „Sie haben Angst, sie sind sehr besorgt“, sagte Mike Singh, ein Telekommunikationsinvestor, der ein in Georgetown ansässiges Beratungsunternehmen leitet.
„Guyana hat nichts, womit es sich verteidigen kann, außer Gepolter, wie wir es vom Vizepräsidenten hören [Bharrat] Jagdeo und die Leute wissen, dass es nur Blödsinn ist. Er ist nicht in der Lage, irgendetwas zu tun.“
Nichtsdestotrotz glaubt Nicholas Watson, Lateinamerika-Geschäftsführer bei der Beratungsfirma Teneo, dass die restriktive Haltung des venezolanischen Regimes gegenüber Essequibo „eher innenpolitische Erwägungen widerspiegelt, als dass sie die Unmittelbarkeit oder Wahrscheinlichkeit einer militärischen Aktion signalisiert“.
„Wir wissen nicht, was es wirklich bedeutet oder was sie tatsächlich tun werden“, sagte er. „Maduro ist ein Experte für Taschenspielertricks, für große Gesten, die nichts bedeuten.“
Jeder militärische Konflikt würde Venezuela stark begünstigen, dessen von Russland ausgerüstete Streitkräfte den winzigen Streitkräften Guyanas zahlenmäßig und waffentechnisch weit überlegen sind. „Venezuela verfügt über Suchoi-Kampfflugzeuge, MiG-Kampfhubschrauber, anständige Marineausrüstung, einschließlich Ausrüstung aus dem Iran, und russische Panzer“, sagte Ellis.
Aber Maduros Streitkräfte seien in schlechter Verfassung, um das schwierige Dschungelgebiet des Essequibo zu besetzen, fügte Ellis hinzu. Die Entsendung der venezolanischen Streitkräfte in den Kampf wäre für Maduro mit Risiken behaftet, da er sich in hohem Maße auf militärische Unterstützung verlassen hat, um an der Macht zu bleiben, und hochrangige Offiziere mit hochlukrativen Geschäften im Drogenschmuggel und im illegalen Goldabbau belohnt hat, sagen US-Beamte.
Phil Gunson, leitender Andes-Analyst bei der International Crisis Group in Caracas, sagte: „Maduro ist nur dank des militärischen Oberkommandos an der Macht, und wenn sie denken, dass er sie verliert, könnte es sehr ernst für ihn werden.“
Gunson fügte hinzu: „Maduro beansprucht ein umfangreiches Mandat zur Rückgewinnung des Essequibo, und es gibt keinen klaren Weg, dies zu erreichen.“
Während die Spannungen zunehmen, sehen einige Parallelen zu den frühen 1980er Jahren, als eine unpopuläre argentinische Militärregierung eine Invasion startete, um einen seit langem bestehenden Gebietsanspruch auszugleichen. Der erfolglose Krieg um die Falklandinseln, oder Malwinen, wie Lateinamerika sie nennt, wurde der Junta schließlich zum Verhängnis. Gunson glaubt, dass Venezuela wegen Essequibo jetzt keinen Krieg mehr führen wird.
„Das wahrscheinlichere Szenario ist, dass Maduro es irgendwann für angebracht hält, die Spannungen an der Grenze anzuheizen und vielleicht einige Scharmützel mit dem guyanischen Militär zu provozieren“, sagte er. „Ich glaube nicht, dass das zu einem umfassenden Krieg führen wird, aber das Problem ist, dass es erst einmal zu einem bewaffneten Konflikt kommt. . . Das kann sehr leicht eskalieren.“