Sieben Amerikaner, darunter ein Energiemanager, wurden von der venezolanischen Regierung im Rahmen eines Gefangenenaustauschs gegen zwei Familienmitglieder von Präsident Nicolás Maduro freigelassen, die in den USA wegen Drogendelikten verurteilt wurden.
US-Präsident Joe Biden sagte, die sechs amerikanischen Staatsbürger und ein ständiger Einwohner würden „bald wieder mit ihren Familien vereint sein“.
„Heute feiern wir, dass sieben Familien wieder ganz sein werden“, sagte Biden in seiner Erklärung. „An alle Familien, die immer noch leiden und von ihren Angehörigen getrennt sind, die zu Unrecht inhaftiert sind – wissen Sie, dass wir uns weiterhin für ihre Freilassung einsetzen.“
Unter den freigelassenen Amerikanern war Jose Pereira, ein ehemaliger Geschäftsführer von Citgo Petroleum, der in Houston ansässigen Tochtergesellschaft der venezolanischen staatlichen Ölgesellschaft.
Die beiden freigelassenen Venezolaner – Franqui Francisco Flores de Freitas und Efrain Antonio Campo Flores – sind die Neffen von Cilia Flores, Maduros Frau, und wurden in den USA wegen Verschwörung zum Import von Kokain in die USA verurteilt.
Ein US-Beamter sagte, der Tausch habe die US-Politik gegenüber Venezuela nicht verändert.
Seit Anfang 2019 haben die USA und eine Koalition ihrer Verbündeten, darunter Großbritannien, den Oppositionsführer Juan Guaidó als legitimen Präsidenten Venezuelas anerkannt. Maduro brach sofort die diplomatischen Beziehungen zu den USA ab und hat seitdem seine Macht gefestigt.
Die Maduro-Regierung sagte in einer am Samstagnachmittag veröffentlichten Erklärung, dass die Amerikaner nach Gesprächen zwischen den beiden Regierungen, die am 5. März begannen, aus „humanitären Gründen“ freigelassen wurden. Sie sagte, die beiden venezolanischen Staatsangehörigen seien in den USA „zu Unrecht inhaftiert“ worden .
„Die bolivarianische Regierung Venezuelas begrüßt die Ergebnisse dieser Gespräche und Angebote für die Wahrung des Friedens“, fuhr die Erklärung fort.
Alfredo Romero, der Direktor von Foro Penal, einer Interessengruppe mit Sitz in Caracas, die sich für politische Gefangene einsetzt, sagte, die Amerikaner seien im Rahmen des „Drehtüreffekts der Repression, bei dem Menschen für politische Zwecke inhaftiert werden“, festgenommen worden, so dass das Regime können sie später als Druckmittel verwenden.
Romero fügte hinzu, dass der Austausch den Eindruck erwecke, dass die USA Flores de Freitas und Campo Flores auch aus politischen Gründen festgenommen haben und nicht wegen ihrer Beteiligung am Drogenhandel.
„Das Ernsthafteste ist, dass die Botschaft klar ist: Die venezolanische Regierung hat keinen Anreiz, ihre repressive Strategie zu beenden. Die Wirkung dieser Maßnahme ist direkt und klar: politische Gefangene zu haben, arbeitet in Venezuela an der Macht. Der Kreislauf geht weiter.“
US-Außenminister Antony Blinken sagte, Washington habe noch mehr zu tun, um zu Unrecht im Ausland inhaftierte Staatsangehörige zu befreien.
„Die Sicherheit der Amerikaner weltweit hat für mich als Außenminister höchste Priorität, und wir werden weiterhin auf die Freilassung aller zu Unrecht im Ausland inhaftierten US-Bürger drängen“, sagte Blinken.
Die Nachricht vom Gefangenenaustausch kam an dem Tag, an dem die UN mitteilte, dass Teheran einen iranisch-amerikanischen Staatsbürger, Siamak Namazi, nach sieben Jahren Haft für einen einwöchigen Urlaub freilässt, um einen umfassenderen Gefangenenaustausch zwischen dem Iran und den USA vorzubereiten.
Die Biden-Regierung ist dafür kritisiert worden, dass sie es bisher versäumt hat, zwei Amerikaner in Moskau freizulassen. Brittney Griner, eine WNBA-Spielerin, wurde im Februar von Russland festgenommen, Tage nach dem Einmarsch Moskaus in die Ukraine. Paul Whelan, ein ehemaliger US-Marinesoldat, wurde 2018 von Russland festgenommen.
In seiner Erklärung sagte Biden, es sei eine Priorität seiner Regierung, „zu verhindern, dass Amerikaner den unvorstellbaren Schmerz ertragen müssen, als Geiseln gehalten oder zu Unrecht inhaftiert zu werden“.
Biden merkte an, dass er eine Durchführungsverordnung unterzeichnet habe, in der neue Kosten, „einschließlich Sanktionen und Visaverbote“, gegen Personen und Länder verhängt werden, die an solchen unrechtmäßigen Inhaftierungen beteiligt sind.
Das Außenministerium hat auch einen neuen Warnindikator „D“ eingeführt, um Amerikaner auf Länder aufmerksam zu machen, in denen mögliche Haftrisiken bestanden.