Ronald Ojeda, ein 32-jähriger ehemaliger Leutnant des venezolanischen Militärs, lebte seit 2017 im Exil in Santiago de Chile – bis er am Freitag, zehn Tage nach seiner Entführung, tot aufgefunden wurde.
Am Freitagabend bestätigten die chilenischen Behörden, dass sie Ojedas Leiche in einem Koffer gefunden hatten, der unter einer Betonkonstruktion in einem Vorort von Santiago begraben lag. Ein 17-jähriger Venezolaner im Land sei im Zusammenhang mit dem Fall illegal festgenommen worden, teilten chilenische Staatsanwälte mit.
„Das ungefähre Todesdatum lag zwischen sieben und zehn Tagen und stimmte mit dem Datum überein, an dem die Entführung stattfand“, sagte Héctor Barros, der den Fall leitende Staatsanwalt, am Freitag.
CCTV-Aufnahmen zeigen offenbar, wie drei Männer in chilenischer Polizeiuniform und Kampfausrüstung am 21. Februar um 3.15 Uhr morgens um 3.15 Uhr in Ojedas Wohnung im 14. Stock ankommen und ihn barfuß und in Unterwäsche den Flur entlang marschieren. Ein vierter Mann in Uniform stand neben dem Portier, während draußen ein graues Fahrzeug wartete.
Ohne eine Lösegeldforderung zu stellen, sagten die chilenischen Behörden, dass die Entführung von Ojeda – der gegen die revolutionäre sozialistische Regierung von Nicolás Maduro protestiert hatte – möglicherweise das Werk venezolanischer Agenten gewesen sei. Das würde eine neue Dimension der Unterdrückung Maduros darstellen, der voraussichtlich später in diesem Jahr bei den Wahlen antreten wird.
Die chilenische Innenministerin Carolina Tohá sagte den lokalen Medien vor der Entdeckung von Ojedas Leiche, wenn Venezuela dafür verantwortlich sei, „wäre es eine beispiellose Situation von größter Schwere, beispiellos in Bezug auf die Beziehungen zwischen lateinamerikanischen Ländern“.
Ojedas Verschwinden folgt auf eine Reihe von Maßnahmen Maduros gegen politische Gegner, obwohl die USA letztes Jahr beschlossen hatten, einige ihrer Sanktionen gegen Caracas im Austausch für Zugeständnisse wie die Freilassung politischer Gefangener aufzuheben.
Maduros hartes Vorgehen stellt eine Herausforderung für die USA dar, die in den kommenden Wochen entscheiden müssen, ob sie die Sanktionen wiederherstellen und Auswirkungen wie eine geringere Ölverfügbarkeit und größere Migrantenströme zu einer Zeit riskieren, in der sich Washington auch auf Wahlen vorbereitet.
Ojeda hatte vor und nach der Flucht aus seinem Heimatland gegen Maduro protestiert. „An die Menschen in Venezuela: Bleiben Sie bei Laune! Wir wurden niedergeschlagen, aber wir werden wieder aufstehen“, sagte er in einem Video, das im Januar letzten Jahres auf Instagram gepostet wurde. Er trug ein T-Shirt mit der Aufschrift „Freedom“ auf dem Kragen und Gefängnisgittern auf einer Karte von Venezuela.
„Das Regime in Venezuela besteht aus einem Haufen Idioten, einem Haufen schwacher Männer.“
Am 24. Januar wurde Ojedas Name auf eine Liste von 33 aktiven und ehemaligen Soldaten gesetzt, denen die Verschwörung „krimineller und terroristischer“ Aktivitäten gegen Maduro und des Hochverrats vorgeworfen wird.
Bevor die Leiche entdeckt wurde, hatte Santiago seinen Botschafter in Caracas angewiesen, sich wegen der Entführung mit der venezolanischen Regierung zu treffen. Venezuela hat jedoch eine Beteiligung bestritten. Diosdado Cabello, ein Grande der regierenden Partei Vereinigte Sozialisten Venezuelas, sagte in seiner regulären Fernsehsendung: „Venezuela hat nichts mit der Entführung zu tun, nichts.“
Die Ermordung eines Dissidenten auf ausländischem Boden würde dem Verhalten von Russlands Wladimir Putin oder Chinas Xi Jinping ähneln, beides Verbündete Maduros, sagen Beobachter wie Richard Kouyoumdjian, Vizepräsident des chilenischen Sicherheitsberatungsunternehmens AthenaLab.
Bereits in diesem Jahr hat Venezuela Rocío San Miguel, eine prominente Militäranalytikerin und Anwältin der Opposition, verhaftet, während auch Mitglieder ihrer Familie kurzzeitig vermisst wurden. Sie hat alle Mitarbeiter der UN-Menschenrechtskommission in Caracas ausgewiesen und ein Verbot der Kandidatur der Oppositionskandidatin María Corina Machado für die Präsidentschaftswahl aufrechterhalten.
Lokale Meinungsforscher gehen davon aus, dass der marktfreundliche Machado in einem fairen Wettbewerb Maduro mit 70 Prozent der Stimmen schlagen würde.
„Das Maduro-Regime spielt eindeutig sein eigenes Spiel und sendet die Botschaft, dass die Aufrechterhaltung seiner Macht wichtiger ist als alle wirtschaftlichen Anreize oder die internationale Legitimität, die es durch freiere und fairere Wahlen erhalten könnte“, sagte Ryan Berg, Direktor von das Americas-Programm am Center for Strategic and International Studies.
Das Vorgehen erfolgt, weil Maduro ein von den USA unterstütztes Abkommen missachtet, das im vergangenen Oktober in Barbados mit einer Oppositionsfraktion erzielt wurde und in dem seine Regierung politische Reformen und die Freilassung politischer Gefangener vor den in diesem Jahr erwarteten Wahlen zusagte.
Als Reaktion darauf hoben die USA die Sanktionen gegen venezolanische Energie-, Bergbau- und Sekundärschuldenhandel auf, sagten jedoch, dass die Erleichterung aufgehoben würde, wenn das Barbados-Abkommen nicht eingehalten würde.
Letzten Monat verhängte Washington erneut Sanktionen gegen das staatliche Goldminenunternehmen Minerven und sagte, dass als nächstes Öl- und Gassanktionen folgen würden, wenn bis zum 18. April keine Fortschritte bei den Reformen erzielt würden. Caracas hat jedoch wenig getan, was darauf hindeutet, dass es seinen Kurs ändern wird.
Am Mittwoch sagte die Regierung, sie befinde sich in Gesprächen mit einer größeren Gruppe von Oppositionspolitikern, darunter einige, von denen angenommen wird, dass sie in Maduros Einfluss stehen, über etwa 20 mögliche Wahltermine, die von Mitte April bis Anfang Dezember reichen. Analysten befürchten, dass das neue potenzielle Abkommen – von Maduro als „inklusiver“ als sein Vorgänger beschrieben – ein Versuch ist, Politikern, die gegen das Regime sind, Unrecht zu tun.
„Sie werden weiterhin versuchen, die Opposition zu spalten“, sagte Berg. „Es ist Teile und herrsche.“
Maduro, der nach dem Tod von Hugo Chávez im Jahr 2013 die Macht übernahm, verzeichnete einen Wirtschaftsrückgang von etwa 70 Prozent, obwohl Venezuela über die größten nachgewiesenen Ölreserven der Welt verfügt.
Wie Chávez hat er die Meinungsverschiedenheiten streng unter Kontrolle gehalten. Etwa 7,7 Millionen Venezolaner sind vor der Unterdrückung und der wirtschaftlichen Not geflohen, viele davon sind nach Norden in die USA geflohen.
Es wurde angenommen, dass die Aufhebung der US-Sanktionen gegen Venezuelas wichtige Ölindustrie die Wiederwahlaussichten von Präsident Joe Biden verbessern würde, da Öl in einem angespannten Markt freigesetzt und die Flüchtlingsströme durch die Ankurbelung der venezolanischen Wirtschaft eingedämmt würden. Dieser US-Ansatz scheint nun nach hinten loszugehen.
Laut US-Medien schien Maduro letzte Woche seinen Einfluss auf die Migration auszunutzen, indem er sich weigerte, Rückführungsflüge aus den USA anzunehmen.
Einer der wichtigsten Architekten der US-Strategie, Juan González – Bidens bester Lateinamerika-Berater im Nationalen Sicherheitsrat – wird diesen Monat zurücktreten. Ein NSC-Sprecher sagte, Gonzalez‘ Weggang sei auf seinen eigenen Wunsch hin erfolgt, um mehr Zeit mit seiner Familie zu verbringen.
„Unser Ansatz bestand immer darin, demokratische Regierungsführung zu fördern und zu fördern“, sagte der Sprecher. „Wir haben im Januar Maßnahmen ergriffen, eine der allgemeinen Lizenzen widerrufen und ohne Fortschritte von Maduro und seinen Vertretern ist es unwahrscheinlich, dass die Vereinigten Staaten sie verlängern werden [the oil and gas sanctions exemption]“.
Aber trotz des Scheiterns, Maduro zu Reformen zu bewegen, sagen Analysten, dass die USA zögern könnten, die Sanktionen gegen den staatlichen Ölkonzern Petróleos de Venezuela, die den wirtschaftlichen Niedergang des Landes verschärft haben, vollständig wieder einzuführen.
„Das Barbados-Abkommen wurde ohne Zusagen unterzeichnet, Machados Verbot aufzuheben, aber das Abkommen kam zustande, weil es Vereinbarungen über Migration, Gefangenenfreilassung und Öl enthielt, die für die USA eher von gegenseitigem Nutzen als ein Zugeständnis an Maduro waren“, sagte Luis Vicente León, der Datanálisis leitet, ein venezolanisches Meinungsforschungsinstitut und eine Denkfabrik.
„Wenn die USA die von ihnen gewährten Lizenzen aussetzen, liegt alles, was als nächstes passiert, bei ihnen.“
Zusätzliche Berichterstattung von Michael Stott