Bleiben Sie mit kostenlosen Updates auf dem Laufenden
Melden Sie sich einfach an Amerikas Politik und Politik myFT Digest – direkt in Ihren Posteingang geliefert.
Die Venezolaner stimmten am Sonntag in einem Referendum dafür, den Anspruch ihres Landes auf einen öl- und mineralienreichen Teil des benachbarten Guyana zu unterstützen.
Das Referendum, das Guyana als Vorwand für die „Annexion“ bezeichnet hat, markiert eine neue Phase im Streit um die Region Essequibo, der eskaliert ist, seit ExxonMobil 2015 im Stabroek-Block vor seiner Küste Öl gefunden hat.
„Wir müssen dem venezolanischen Volk stehende Ovationen aussprechen“, sagte Nicolás Maduro, Venezuelas starker sozialistischer Präsident, in einer Rede in Caracas, nachdem die Wahlbehörde die Ergebnisse bekannt gegeben hatte.
„[We] haben die ersten Schritte einer neuen historischen Phase des Kampfes für das unternommen, was uns gehört, und um das zurückzugewinnen, was die Befreier uns hinterlassen haben: Guayana Esequiba“, wie die umstrittene Region in Venezuela genannt wird.
Maduro erwähnte nicht, welche Schritte Caracas als nächstes in Bezug auf Essequibo unternehmen könnte, aber er freute sich über die starke Wahlbeteiligung. Zu Beginn seiner Rede bezeichnete er das Referendum als „konsultativ“.
Die Abstimmung fand trotz der Anordnung des Internationalen Gerichtshofs für Venezuela vom Freitag statt, keine „Maßnahmen zu ergreifen“, die den Status quo der Region Essequibo verändern würden, die Guyana „verwaltet und die Kontrolle über sie ausübt“.
Alle fünf Fragen auf dem Stimmzettel, die die Region Essequibo betrafen, wurden von den Wählern angenommen, darunter eine, die die Zuständigkeit des Internationalen Gerichtshofs für die Entscheidung in dieser Angelegenheit ablehnte. Ein anderer fragte die Wähler, ob sie glauben, dass das Gebiet ein venezolanischer Staat werden sollte und seinen Einwohnern die Staatsbürgerschaft verliehen werden sollte.
Der Vorsitzende des nationalen Wahlrats Venezuelas – auf den die Regierung Einfluss hat – sagte, dass mehr als 10 Millionen Menschen an dem Referendum teilgenommen hätten und alle Fragen mit mindestens 95,4 Prozent Ja-Stimmen angenommen worden seien.
Auf dem 160.000 Quadratkilometer großen Land leben etwa 200.000 Guyaner, die hauptsächlich Englisch und indigene Sprachen sprechen.
Im Vorfeld der Abstimmung kam es zu Spannungen, als Guyana behauptete, Caracas bereite eine militärische Aufrüstung vor, falls es das Ergebnis des Referendums durchsetzen wolle. Venezolanische Regierungsvertreter sagten, ihre Truppen seien eingesetzt worden, um Operationen gegen den illegalen Bergbau durchzuführen.
Brasilien, das an beide Länder grenzt, sagte, es habe vor der Abstimmung die Verteidigungsmaßnahmen in der Nähe des Territoriums „intensiviert“ und „eine größere militärische Präsenz gefördert“.
Beobachter und Oppositionspolitiker in Venezuela haben das Referendum als einen Versuch für Maduro bezeichnet, die Unterstützung im Land zu stärken, während sich das Land auf Wahlen in der zweiten Hälfte des Jahres 2024 vorbereitet.
Maduro – der 2018 in einer von den USA als betrügerisch angesehenen Abstimmung seine Wiederwahl gewann – hat seine Kandidatur noch nicht bekannt gegeben, obwohl allgemein erwartet wird, dass er antreten wird.
Um Maduro davon zu überzeugen, im nächsten Jahr eine „freie und faire“ Wahl zuzulassen, lockerten die USA letzten Monat die Sanktionen gegen Öl, Gold und sekundäre Finanzmärkte für sechs Monate.
Trotz offizieller Behauptungen einer Massenbeteiligung sagten Zeugen, dass die Warteschlangen vor den Wahllokalen am Sonntag viel kürzer waren als bei der Vorwahl der Opposition am 22. Oktober, an der 2,4 Millionen Menschen teilnahmen.
Diese Abstimmung wurde deutlich von María Corina Machado gewonnen, einer marktfreundlichen ehemaligen Abgeordneten, der von der Regierung ein Amt verweigert wurde. Am Donnerstag erklärte die Regierung, dass sie disqualifizierten Kandidaten die Möglichkeit geben werde, gegen ihre Sperren Berufung einzulegen.
Während die meisten Venezolaner die Region Essequibo als Teil Venezuelas betrachten, sagte Machado vor dem Referendum, dass die Abstimmung eine „Ablenkung“ sei und dass die Angelegenheit vor dem Internationalen Gerichtshof geklärt werden sollte.