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Vedanta wird den Besitz einer wichtigen Kupfermine in Sambia zurückerobern, vier Jahre nachdem Afrikas zweitgrößter Produzent den indischen Konzern aus dem Betrieb geworfen hat, da das Land versucht, die Bergbauinvestitionen wieder anzukurbeln.
Die Gruppe im Besitz von Anil Agarwal wird über einen Zeitraum von fünf Jahren 1 Milliarde US-Dollar investieren, um die Konkola-Kupferminen wiederzubeleben, als Voraussetzung für die Wiedererlangung der Kontrolle über den Betrieb im Herzen des historischen Kupfergürtels des südafrikanischen Landes, sagten Vedanta und die Regierung von Präsident Hakainde Hichilema am Dienstag.
Vedanta verlor 2019 die Kontrolle über KCM, als die Regierung von Edgar Lungu, Hichilemas Vorgänger, der Gruppe mangelnde Investitionen vorwarf und einen 20-prozentigen Anteil an der Mine nutzte, um sie vorläufig zu liquidieren. Vedanta bestritt die Ansprüche und leitete einen Rechtsstreit ein, um die Rückgabe der Mine sicherzustellen.
KCM kämpfte darum, weiterhin unter staatlicher Kontrolle zu operieren, und nachdem Lungu 2021 von der Macht gestürzt war, nahm die Regierung von Hichilema Verhandlungen über die Eigentumsverhältnisse auf. Vedanta wird im Rahmen der Vereinbarung auch Zahlungen in Höhe von 250 Millionen US-Dollar an lokale Gläubiger der Mine finanzieren, um seine Mehrheitsbeteiligung wiederherzustellen.
„Vedanta wird zurückkehren, um die Geschäfte von KCM als Mehrheitsaktionär zu leiten und wiederzubeleben“, sagte Paul Kabuswe, der sambische Bergbauminister.
„Vedanta wird ein vollständig integrierter Kupferproduzent werden und die schnell wachsende Nachfrage Indiens bedienen und gleichzeitig Sambia zum führenden Kupferproduzenten der Welt machen“, sagte Agarwal.
Hichilema hat sich für Sambia das äußerst ehrgeizige Ziel gesetzt, die Kupferproduktion in den nächsten zehn Jahren mehr als zu verdreifachen, von weniger als 800.000 Tonnen im letzten Jahr auf mehr als 3 Millionen Tonnen pro Jahr.
Sambia braucht eine Wiederbelebung des Kupfersektors, um Milliarden von Dollar an Hartwährungsschulden zurückzuzahlen, die Jahre nach dem Zahlungsausfall des Landes im Jahr 2020 umstrukturiert werden. Der Stopp der Kreditzahlungen, darunter auch für US-Dollar-Anleihen im Wert von 3 Milliarden US-Dollar, folgte einem Anstieg der Kreditaufnahme unter Lungu wurde bei den Wahlen 2021 im Land von Hichilema besiegt.
Die sambische Regierung hat jedoch gewarnt, dass die Produktion dieses Jahr voraussichtlich auf etwa 680.000 Tonnen sinken wird, den niedrigsten Stand seit mehr als zehn Jahren, was die Schwierigkeit unterstreicht, Minen umzudrehen, obwohl Hichilema neue Kupferexplorationen begrüßt.
Der Großteil der modernen Kupferproduktion Sambias stammt mittlerweile von außerhalb des Kupfergürtels, über große Tagebaue in der benachbarten Nordwestprovinz, wo Investitionen zur Ausweitung des Betriebs im Gange sind oder in Erwägung gezogen werden.
Der Betrieb der Minen im Copperbelt war kostspielig, da sie sich typischerweise tief unter der Erde erstrecken und hohe Anforderungen an Wasserverbrauch und Strom stellen. Die Minen wecken jedoch immer noch Interesse, da die Lagerstätten relativ hochwertige Kupferreserven enthalten, die mit der Beschleunigung des weltweiten Übergangs zu sauberer Energie und Elektrifizierung auf ein Defizit zusteuern.
Die sambische Regierung beabsichtigt außerdem, Mopani Copper Mines zu verkaufen, einen Copperbelt-Betrieb, den die Lungu-Regierung 2021 für 1,5 Milliarden US-Dollar von Glencore gekauft hat und seitdem ebenfalls mit Produktionsproblemen zu kämpfen hat.
Vedanta hat außerdem zugestimmt, die Gehälter der KCM-Minenarbeiter um ein Fünftel zu erhöhen und ihnen jeweils eine Einmalzahlung von 2.500 K (122 US-Dollar) zu zahlen.
Im Juli teilten KCM-Mitarbeiter der Financial Times mit, dass sie schlecht bezahlte, kurzfristige Verträge hätten, die die Produktivität beeinträchtigten und es Hichilema erschweren würden, seine Ambitionen zu verwirklichen.