Tesla hat einen langfristigen Vertrag über den Kauf von Nickel vom globalen Bergbauunternehmen Vale abgeschlossen, da der Autohersteller versucht, sich die für seine Batterien benötigten Rohstoffe zu sichern.
Nickel wird für die leistungsstärksten Lithium-Ionen-Zellen benötigt, die in Elektrofahrzeugen verwendet werden, und die Liefervereinbarung mit der brasilianischen Gruppe markiert den jüngsten Schritt der Gruppe von Elon Musk, nicht-chinesische Lieferungen zu sperren.
Analysten schätzen, dass mehr als 80 Prozent der weltweiten Nickelverarbeitung in China angesiedelt sind und 60 Prozent der weltweiten Nickelminen in chinesischem Besitz sind.
Im Rahmen der Vereinbarung wird Tesla Nickel aus den Minen von Vale in Kanada kaufen, die im vergangenen Jahr 76.000 Tonnen des Metalls produziert haben, und damit eine Reihe von Vereinbarungen ergänzen, die das Unternehmen im vergangenen Jahr unterzeichnet hat.
Für Vale kommt der Deal mit Tesla zustande, da der Vorstandsvorsitzende Eduardo Bartolomeo versucht, die Leistung seiner Sparte für Fehlzündungsmetalle zu verbessern und das Unternehmen zum bevorzugten Lieferanten für US-Autohersteller zu machen, die die Produktion von Elektrofahrzeugen ankurbeln.
„Wir freuen uns, den führenden Elektrofahrzeughersteller Tesla zu unseren Kunden zu zählen“, sagte Deshnee Naidoo, Leiterin der Basismetallsparte von Vale.
Tesla-Chef Elon Musk hat die Nickelversorgung als eine der größten Herausforderungen für das Unternehmen bei der Ausweitung der Produktion identifiziert. Er hat sich auch über einen „wahnsinnigen“ Anstieg des Lithiumpreises beschwert und gesagt, dass Tesla möglicherweise direkt in den Bergbau und die Raffination in großem Maßstab einsteigen muss.
Im Jahr 2020 forderte der milliardenschwere Unternehmer die Bergleute auf, mehr Nickel zu produzieren, und sagte, Tesla werde „Riesenverträge“ an Produzenten vergeben, die in der Lage seien, Nickel „effizient und umweltschonend“ abzubauen.
Seitdem hat das Unternehmen weltweit nach neuen Deals gesucht, um die Versorgungssicherheit zu gewährleisten. Dies steht in deutlichem Gegensatz zu vielen seiner Konkurrenten. In einem kürzlich veröffentlichten Bericht sagte Goldman Sachs, dass die Nickelnachfrage der Autohersteller von 176.000 Tonnen im Jahr 2021 auf 1,4 Millionen Tonnen im Jahr 2030 steigen werde.
Tesla sagte im Januar, es werde 75.000 Tonnen Nickelkonzentrat von einem Projekt kaufen, das von Talon Metals entwickelt wird, das an der Börse von Toronto notiert ist. Dem folgte eine Vereinbarung mit BHP, Material von seinen Betrieben in Australien zu kaufen. Tesla hat auch zugestimmt, Nickel aus einer Mine in Neukaledonien zu kaufen, die teilweise im Besitz des Rohstoffhändlers Trafigura ist.
Beflügelt durch die starke Nachfrage aus der Automobilindustrie ist der Nickelpreis in diesem Jahr um fast 50 Prozent auf 30.000 Dollar pro Tonne gestiegen. Im März erreichte er kurzzeitig 100.000 $ pro Tonne, inmitten eines heftigen Short Squeeze, der durch die Invasion der Ukraine ausgelöst wurde.
Russland liefert etwa 16 Prozent des weltweit hochwertigen Nickels, und Händler befürchten, dass westliche Sanktionen es seinem Hauptproduzenten Norilsk erschweren könnten, Lieferungen nach Übersee durchzuführen.
Obwohl Vale vor allem für sein riesiges Eisenerzgeschäft bekannt ist, hat es auch eine große Abteilung, die Industriemetalle produziert, hauptsächlich Nickel und andere saubere Energiemetalle wie Kupfer und Kobalt.
Zu seinen Betrieben gehören Sudbury – einer der größten integrierten Bergbaukomplexe der Welt – und die Thompson-Mine in Manitoba, die über 5 Millionen Tonnen ungenutztes Nickel verfügt, das Vale durch neue Verarbeitungstechnologien ausbeuten möchte.
Naidoo, ein ehemaliger leitender Angestellter des indischen Metallunternehmens Vedanta, wurde Ende letzten Jahres mit der Aufgabe beauftragt, die Einheit zu leiten, um ihre Leistung zu verbessern.
In einem kürzlichen Interview mit der Financial Times sagte sie, Vale spreche mit viel mehr Unternehmen entlang der Lieferkette, einschließlich Autoherstellern.
„Wann haben Sie jemals gesehen, dass Autohersteller mit Minenarbeitern sprechen wollten? Sie erkennen jetzt, dass sie, wenn sie Versorgungssicherheit erreichen wollen, ein bisschen mehr Haut ins Spiel bringen und mit der Zusammenarbeit beginnen müssen“, sagte sie.