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Die USA und Bahrain haben ein Sicherheits- und Wirtschaftsabkommen unterzeichnet, ein Signal für Washingtons erneutes Engagement mit seinen Verbündeten am Golf und ein potenzieller Entwurf für Folgeabkommen mit Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten.
Das am Mittwoch zwischen US-Außenminister Antony Blinken und Bahrains Premierminister, Kronprinz Salman bin Hamad Al Khalifa, vereinbarte Abkommen würde die militärische und geheimdienstliche Koordinierung stärken, sagte das Weiße Haus.
Bahrain, das die Fünfte Flotte der US-Marine beherbergt, ist bereits ein Nicht-Nato-Verbündeter Washingtons, der vom Westen als Bollwerk gegen den iranischen Einfluss angesehen wird.
„Am Golf besteht großes Interesse an expliziten Sicherheitsabkommen mit den USA“, sagte Jon Alterman, Programmdirektor für den Nahen Osten am Think Tank Center for Strategic and International Studies in Washington. „Das Bahrain-Abkommen bleibt weit hinter dem zurück, was die Nachbarn anstreben, aber es wird der wichtigste Bezugspunkt für ihre Verhandlungen sein.“
Die Golfstaaten streben nach einem Schutz, der der Nato-Verpflichtung zur gegenseitigen Verteidigung nach Artikel 5 ähnelt, aber der US-Senat sei nicht daran interessiert, verbindliche Verpflichtungen für das Land einzugehen, um einen weiteren Krieg im Nahen Osten zu führen, fügte Alterman hinzu.
Bahrain normalisierte zusammen mit den Vereinigten Arabischen Emiraten im Jahr 2020 die Beziehungen zu Israel. Die USA hoffen, im Gegenzug für Sicherheitsgarantien und wirtschaftliche Anreize eine ähnliche Reaktion Saudi-Arabiens hervorzurufen.
Die USA und die EU haben letzte Woche die Entwicklung eines Schiffs- und Eisenbahnkorridors unterstützt, der Indien über die Vereinigten Arabischen Emirate, Saudi-Arabien, Jordanien und Israel mit dem Mittelmeer verbindet.
Die langwierigen Gespräche zwischen den USA und den Vereinigten Arabischen Emiraten über eine weitere umfassende Partnerschaft haben noch keinen Durchbruch erzielt. Die VAE waren verärgert über die ihrer Meinung nach laue Reaktion der USA auf Raketenangriffe jemenitischer Rebellen auf ihre Hauptstadt im vergangenen Jahr. Die technologische Zusammenarbeit Abu Dhabis mit China hat auch in Washington Alarm ausgelöst.
Riad und Abu Dhabi sind zwar beide besorgt über die iranische Bedrohung, arbeiten aber auch daran, die bilateralen Beziehungen zu Teheran zu verbessern, während die Region eine Deeskalation anstrebt.
Die Einigung kommt zu einem Zeitpunkt zustande, zu dem das Golfkönigreich mit der inneren Spaltung zu kämpfen hat. Am Vorabend des Besuchs des Kronprinzen in Washington setzten Hunderte von Oppositionshäftlingen ihren Protest gegen die Bedingungen in den Gefängnissen Bahrains aus, nachdem die Regierung zugestimmt hatte, Änderungen einzuführen.
Das Königreich hat seit den Unruhen im Arabischen Frühling 2011 keinen sozialen Frieden gefunden, als die von der Mehrheit der schiitischen Muslime angeführten Proteste von der sunnitischen Minderheitsregierung brutal niedergeschlagen wurden, unterstützt von Golfführern, die die Ausbreitung von Demokratiebewegungen und iranische Übergriffe befürchteten der Arabischen Halbinsel.
Das Weiße Haus sagte, die Förderung der Menschenrechte sei ein „wichtiges Thema“ der Gespräche mit dem Kronprinzen.
Das Abkommen umfasst auch die wirtschaftliche Zusammenarbeit und hofft, auf dem Freihandelsabkommen zwischen den USA und Bahrain aus dem Jahr 2006 aufzubauen, das dazu beigetragen hat, den Handel mehr als zu verdreifachen, auf 3 Milliarden US-Dollar pro Jahr.
Es fördert die Entwicklung „vertrauenswürdiger“ digitaler Technologien zur Unterstützung sicherer Telekommunikationsnetze, was die USA als das erste verbindliche Abkommen dieser Art bezeichneten.