Das US-Finanzministerium hat die russische Wagner-Gruppe offiziell als „bedeutende transnationale kriminelle Organisation“ bezeichnet, inmitten des wachsenden internationalen Drucks, hart gegen die paramilitärische Gruppe vorzugehen, die einer der Hauptakteure im russischen Krieg in der Ukraine war.
Das Amt für die Kontrolle ausländischer Vermögenswerte des Finanzministeriums sagte, es verhänge Sanktionen gegen Wagner zusätzlich zu 15 anderen russischen Unternehmen sowie acht Einzelpersonen und vier Flugzeugen, um „die Fähigkeit der Russischen Föderation, Krieg gegen die Ukraine zu führen“, zu beeinträchtigen.
„Während die Sanktionen und Exportkontrollen unserer internationalen Koalition gegen Russland weiterhin greifen, sucht der Kreml verzweifelt nach Waffen und Unterstützung – auch durch die brutale Wagner-Gruppe – um seinen ungerechten Krieg gegen die Ukraine fortzusetzen“, sagte Finanzministerin Janet Yellen in einer Erklärung am Donnerstag.
„Die heutigen erweiterten Sanktionen gegen Wagner sowie neue Sanktionen gegen ihre Mitarbeiter und andere Unternehmen, die den russischen Militärkomplex ermöglichen, werden Putins Fähigkeit, seine Kriegsmaschinerie zu bewaffnen und auszurüsten, weiter behindern“, fügte sie hinzu.
John Kirby, Koordinator für strategische Kommunikation im Nationalen Sicherheitsrat des Weißen Hauses, hatte letzte Woche eine Vorschau auf die Sanktionen vom Donnerstag gegeben und gesagt, die Ernennung würde den USA „zusätzliche Wege“ eröffnen, um Wagner nicht nur in der Ukraine, sondern auf der ganzen Welt zu verfolgen.
Wagner wird von Yevgeny Prigozhin geleitet, einem Ex-Sträfling, der sich im Krieg in der Ukraine zu einem der wertvollsten Verbündeten von Präsident Wladimir Putin entwickelt hat. Prigoschin, der laut Washington auch an den Bemühungen Russlands beteiligt war, sich in die US-Wahlen 2016 einzumischen, steht seit 2017 unter US-Sanktionen.
Wagner hat nach Angaben des britischen Verteidigungsministeriums 50.000 Söldner im Krieg vor Ort, viele davon russische Gefangene, denen im Austausch für die Teilnahme an den Kämpfen ein Ende ihrer Gefängnisstrafen angeboten wurde. Der US National Security Council schätzt, dass ungefähr vier von fünf Wagner-Kämpfern aus russischen Gefängnissen auf das Schlachtfeld kamen.
Die Gruppe war auch in Mali, im Sudan und in der Zentralafrikanischen Republik aktiv, wo sie beschuldigt wurde, Menschenrechtsgräuel begangen zu haben.
Wagner war maßgeblich an der anhaltenden groß angelegten Invasion Russlands beteiligt, insbesondere um die ukrainischen Städte Soledar und Bakhmut, zwei entscheidende Schlachtfelder des Krieges.
Ofac sagte, dass die Sanktionen zusammen mit gleichzeitigen Beschränkungen des US-Außenministeriums auf die Infrastruktur abzielen werden, die Russland bei seinen Schlachtfeldoperationen in der Ukraine verwendet hat.
Letzten Monat hat das US-Handelsministerium Wagner Beschränkungen auferlegt und die Gruppe als „militärischen Endverbraucher“ bezeichnet und sie daran gehindert, Gegenstände zu erwerben, die US-Technologie verwenden.