US-Verteidigungsminister Lloyd Austin kritisierte am Samstag China für riskante Luftangriffe über dem Südchinesischen Meer und warnte, Washington werde sich von gefährlichem Verhalten in der Indopazifik-Region nicht abschrecken lassen.
China führte „eine alarmierende Anzahl riskanter Abfangaktionen von Flugzeugen der USA und ihrer Verbündeten durch, die rechtmäßig im internationalen Luftraum flogen“, sagte Austin beim Shangri-La-Dialog in Singapur.
Seine Äußerungen erfolgten wenige Tage, nachdem das Pentagon ein Video veröffentlicht hatte, das einen chinesischen Kampfjet zeigt, der in gefährlicher Nähe zu einem US-Spionageflugzeug fliegt.
„Wir suchen keinen Konflikt oder Konfrontation, aber wir werden auch nicht vor Mobbing oder Nötigung zurückschrecken“, sagte Austin.
Das jährliche Asien-Sicherheitsforum, das von der Denkfabrik International Institute for Strategic Studies veranstaltet wird, war häufig einer der wenigen Treffpunkte für US-Verteidigungsminister mit ihren chinesischen Amtskollegen. Allerdings lehnte China in diesem Jahr eine Einladung aus Austin zu einem Treffen ab, da die USA weiterhin Sanktionen gegen den chinesischen Verteidigungsminister Li Shangfu verhängen.
Am Freitag nahm Austin an einem Abendessen teil, bei dem Li anwesend war. Die beiden Männer schüttelten sich zum ersten Mal die Hand, seit Li, der am Sonntag auf dem Forum spricht, im März Verteidigungsminister geworden ist.
In einer Rede, in der er das Engagement der USA gegenüber Verbündeten in der Region betonte, forderte Austin indirekt China auf, mit dem Pentagon zusammenzuarbeiten.
„Für verantwortungsbewusste Verteidigungsführer ist der richtige Zeitpunkt zum Reden jederzeit, der richtige Zeitpunkt zum Reden ist jedes Mal und der richtige Zeitpunkt zum Reden ist jetzt. Dialog ist keine Belohnung. Es ist eine Notwendigkeit“, sagte Austin.
Auf die Frage, ob das Pentagon Fortschritte bei den Versuchen gemacht habe, Gespräche mit China über nukleare Rüstungskontrolle zu führen, antwortete Austin: „Sie müssen zuerst mit ihnen sprechen. Sobald sie ans Telefon gehen, werden wir es vielleicht tun.“ [talk].“
Seine Kommentare kommen zu einem Zeitpunkt, an dem die USA versuchen, Kontakte auf höchster Ebene mit chinesischen Beamten anzukurbeln, um die Beziehungen zu stabilisieren. China hat sich geweigert, grünes Licht für einen Besuch von Außenminister Antony Blinken zu geben, der im Februar eine Reise nach Peking wegen eines angeblichen chinesischen Spionageballons abgesagt hatte.
Doch die Financial Times berichtete am Freitag, dass CIA-Direktor Bill Burns im Mai heimlich nach Peking gereist sei und dort chinesische Geheimdienstmitarbeiter getroffen habe. Zwei mit der Reise vertraute Personen sagten, China habe Burns zu einem Besuch eingeladen.
In seiner Rede sagte Austin, Washington und seine Verbündeten hätten „enorme Fortschritte“ bei der Gewährleistung von Frieden und Stabilität im Indopazifik gemacht, was seiner Meinung nach eine Reaktion auf China sei.
„Immer mehr Länder des Indopazifischen Raums haben sich zu einer überzeugenden Zukunftsvision zusammengeschlossen“, sagte Austin. „Es ist die Vision einer Region, in der alle Länder nach ihren eigenen Vorstellungen erfolgreich sein können – ohne Zwang, Einschüchterung oder Schikanierung.“
In einer weiteren indirekten Anspielung auf China angesichts der Besorgnis über eine mögliche Militäraktion gegen Taiwan sagte Austin, dass Russlands Invasion in der Ukraine „den Menschen überall vor Augen geführt habe, wie gefährlich unsere Welt werden würde, wenn große Länder einfach ungestraft in ihre friedlichen Nachbarn einmarschieren könnten“.
Er sagte, die USA würden ihre Allianzen „verdoppeln“ und „die Planung, Koordination und Ausbildung mit unseren Freunden vom Ostchinesischen Meer über das Südchinesische Meer bis zum Indischen Ozean intensivieren“.
Auf die Frage der Financial Times, ob die USA Fortschritte bei der Entwicklung gemeinsamer operativer Kriegspläne mit Verbündeten, insbesondere Japan und Australien, für einen Notfall in Taiwan machten, lehnte Austin eine Stellungnahme zu Einzelheiten ab.
Aber er sagte, es sei wichtig, die Interoperabilität zwischen den Streitkräften zu verbessern, und dass das Pentagon zwar viel getan habe, die bisherigen Fortschritte jedoch „keineswegs dort seien, wo irgendjemand von uns irgendwann sein möchte“.