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US-Verteidigungsminister Lloyd Austin hat die Schuld dafür auf sich genommen, seinen Krankenhausaufenthalt diese Woche verheimlicht zu haben, was einen Verstoß gegen das Protokoll bedeutete, der Berichten zufolge US-Präsident Joe Biden über seinen Gesundheitszustand im Unklaren ließ.
Das Pentagon habe Biden und hochrangige nationale Sicherheitsbeamte drei Tage lang nicht über Austins Krankenhausaufenthalt informiert, berichteten US-Medien am Samstagnachmittag.
Innerhalb weniger Stunden gab Austin eine Erklärung ab, in der er erklärte, er verstehe die „Bedenken der Medien hinsichtlich der Transparenz“ und fügte hinzu, dass er „besser hätte dafür sorgen können, dass die Öffentlichkeit angemessen informiert wird“.
„Ich verpflichte mich, es besser zu machen“, fügte Austin hinzu. „Dies war mein medizinischer Eingriff und ich übernehme die volle Verantwortung für meine Entscheidungen zur Offenlegung.“
Das Pentagon sagte am späten Freitag in einer Erklärung, dass Austin am Neujahrstag, vier Tage zuvor, „wegen Komplikationen nach einem kürzlich durchgeführten medizinischen Eingriff“ in das Walter Reed National Military Medical Center eingeliefert worden sei.
Der Pressesprecher des Pentagons sagte, Austin erhole sich „gut“ und fügte hinzu, dass der stellvertretende Verteidigungsminister „bereit sei, bei Bedarf für den Sekretär zu handeln und dessen Befugnisse auszuüben“.
Dennoch warf die Offenlegung des Pentagons die Frage auf, wie und warum der Zustand des Verteidigungsministers verschwiegen wurde, insbesondere in einer Zeit, in der es zwei große Kriege in Gaza und der Ukraine gab.
Roger Wicker, der oberste Republikaner im Streitkräfteausschuss des Senats, sagte, es sei „inakzeptabel“, dass das Pentagon Informationen über Austins Zustand zurückgehalten habe.
„Diese Episode untergräbt das Vertrauen in die Biden-Regierung weiter, die es wiederholt versäumt hat, die Öffentlichkeit rechtzeitig über kritische Ereignisse wie den chinesischen Spionageballon und den Abzug aus Afghanistan zu informieren“, fügte er hinzu.
Politico berichtete erstmals am Samstag, dass Jake Sullivan, der nationale Sicherheitsberater der USA, und andere Mitarbeiter des Weißen Hauses erst am 4. Januar von Austins Krankenhausaufenthalt am Neujahrstag wussten. Politico berichtete, Sullivan habe Biden daraufhin über die Situation informiert.
Austin, 70, ist ein pensionierter Vier-Sterne-General der US-Armee. Im Januar 2021 wurde er Verteidigungsminister. Zuvor war er Kommandeur des US Central Command (Centcom).
Ein Sprecher des Nationalen Sicherheitsrats reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.