US-Verteidigungsminister Lloyd Austin wird seine Reise nach Israel abbrechen, da sich Demonstranten auf einen Massenprotest gegen Regierungspläne zur Überholung der Justiz vorbereiten.
Israelische Beamte befürchteten, dass sie die Route zum Kirya-Verteidigungsministerium in Tel Aviv, wo Austin seinen Amtskollegen Yoav Gallant treffen sollte, nicht sichern könnten. Der Verteidigungskomplex befindet sich in der Nähe einer Autobahn, die Schauplatz wochenlanger Demonstrationen gegen Justizänderungen war, die von der kompromisslosen Regierung von Premierminister Benjamin Netanjahu vorangetrieben wurden.
Der Pressesprecher des Pentagon, Brigadegeneral Patrick Ryder, sagte: „Auf Ersuchen des israelischen Verteidigungsministeriums wird der Ort der bilateralen Treffen von Minister Austin mit israelischen Führern am Donnerstag in Tel Aviv vom Verteidigungsministerium an einen Ort in der Nähe des Flughafens verlegt. Für weitere Fragen verweise ich Sie an das israelische Verteidigungsministerium.“
Israel wird von der größten Protestwelle seit mehr als einem Jahrzehnt erschüttert, wobei sich Hunderttausende Israelis wöchentlichen Demonstrationen gegen Änderungen anschließen, die sie als grundlegende Bedrohung für die demokratischen Institutionen des Landes betrachten.
Als Zeichen des wachsenden öffentlichen Ärgers sagte eine Gruppe von Reservisten einer Elitestaffel der Luftwaffe diese Woche, dass sie nicht an Trainingsflügen teilnehmen würden. Die Piloten stimmten anschließend zu, sich zu einem „Dialog“ bei ihrer Basis zu melden, nachdem Beamte appelliert hatten, den Protestplan aufzugeben.
Die politischen Unruhen fielen mit einer Welle der Gewalt im besetzten Westjordanland zusammen. Israelische Streitkräfte haben seit Anfang des Jahres mehr als 65 Palästinenser getötet, während Palästinenser 13 Israelis und einen Ukrainer getötet haben, was die Angst vor einer weiteren Eskalation des Konflikts schürt.
Der Protest am Donnerstag, den die Organisatoren als „Tag des Widerstands gegen die Diktatur“ bezeichneten, soll das tägliche Leben stören, einschließlich der Blockierung von Straßen zum Flughafen Ben Gurion, um Netanjahu daran zu hindern, Italien einen offiziellen Besuch abzustatten. Am Donnerstagabend soll er abreisen.
Es wird erwartet, dass Austin Netanjahu in der Nähe des Flughafens treffen wird.
Die USA haben die wachsende Protestbewegung mit Sorge beobachtet, wobei Präsident Joe Biden und hochrangige Regierungsbeamte Israel aufforderten, einen Konsens zu erzielen, bevor große Änderungen vorgenommen werden.
Austins Besuch findet inmitten erhöhter Spannungen zwischen Israel und den Palästinensern vor Ramadan und Pessach statt. Er plant, israelische Beamte zu drängen, Schritte zur Beruhigung zu unternehmen, insbesondere nachdem die Gewalt nach einem von den USA organisierten Gipfel in Jordanien im vergangenen Monat weiter geschmort hat.
„Was wir tun müssen, ist, die Sicherheit und die politische Führung der Beteiligten zusammenzubringen, die die Gewalt beenden und die Ruhe wiederherstellen können“, sagte ein US-Verteidigungsbeamter.
Israel hat am Dienstag ein Flüchtlingslager in Jenin überfallen und sechs palästinensische bewaffnete Männer getötet, darunter ein Hamas-Mitglied, das verdächtigt wird, letzten Monat zwei Brüder aus einer jüdischen Siedlung in der Nähe von Huwara erschossen zu haben.
Auf die Schießerei in Huwara folgte ein Amoklauf durch die Stadt und die umliegenden Dörfer von etwa 400 Siedlern, die Gebäude und Autos in Brand steckten, was ein hochrangiger israelischer Militärbeamter als „Pogrom“ bezeichnete.