Versender von Waren von Tierfutter bis Elektronik haben den US-Kongress aufgefordert, in einen schwelenden Arbeitskampf einzugreifen, der den Güterverkehr auf den Eisenbahnen des Landes bereits in dieser Woche einfrieren könnte.
Mehr als 100.000 Bahnbeschäftigte können zum ersten Mal seit 1992 frei streiken, wenn die Verträge nicht abgeschlossen werden, wenn am Donnerstag eine bundesweit angeordnete Bedenkzeit abläuft, es sei denn, der Kongress ergreift Maßnahmen. Dazu gehören Mitarbeiter der größten Fluggesellschaften Nordamerikas wie Union Pacific, CSX und BNSF, einem Unternehmen von Warren Buffetts Berkshire Hathaway.
Zehn von 12 Gewerkschaften hatten in Gesprächen mit den Verhandlungsausschüssen bis zum späten Dienstag vorläufige Vereinbarungen getroffen. Aber zwei hielten nach fast drei Jahren erfolgloser Verhandlungen aus, und die Mitglieder eines dritten stimmten am Mittwoch dafür, ihre Vereinbarung abzulehnen. Die Gewerkschaften haben mit Streik gedroht, auch wenn man ohne Deal bleibt.
Die Sackgasse stellt Präsident Joe Biden vor eine Herausforderung, der sich zum Ziel gesetzt hat, die Lieferketten zu stärken und die organisierte Arbeit zu unterstützen.
Das Weiße Haus „arbeitete mit anderen Transportmitteln, einschließlich Spediteuren und Truckern, Luftfracht, zusammen, um zu sehen, wie sie eingreifen und den Warenverkehr im Falle dieser Eisenbahnschließung aufrechterhalten können“, sagte Pressesprecherin Karine Jean-Pierre am Dienstag gegenüber Reportern. Der Kongress hat die Befugnis, die Gewerkschaften und Eisenbahnen zu einem bindenden Schiedsverfahren zu zwingen.
Dringende Appelle von Industriegruppen haben den Druck in einer Zeit erhöht, in der die Inflation heiß läuft. Unternehmensgruppen warnten davor, dass ein Streik die Lieferketten lahmlegen, die Lebensmittelpreise erhöhen und es unmöglich machen könnte, die Regale aufzufüllen und Fabriken zu betreiben. Die US-Handelskammer bezeichnete es als „nationales Wirtschaftsdesaster“.
Das American Petroleum Institute, die wichtigste Öl-Lobbygruppe des Landes, sagte, die Eisenbahnen hätten Energieunternehmen letzte Woche darüber informiert, dass der Versand gefährlicher Materialien eingeschränkt werde, um die Spuren vor einem möglichen Stillstand freizumachen. API warnte vor „katastrophalen“ Störungen des Schienennetzes, wenn keine Einigung erzielt werde.
Ammoniak, ein Hauptbestandteil von Stickstoffdünger, der in der Landwirtschaft verwendet wird, gehörte nach Angaben des Fertilizer Institute, einer Handelsgruppe, ebenfalls zu den gefährlichen Produkten, die von den Schienen ausgeschlossen wurden. Ein Streik hätte „schnelle und schwerwiegende“ Auswirkungen auf die Fähigkeit der Landwirte, Ernten für den Export zu versenden, zu einer Zeit, in der die russische Invasion in der Ukraine die Lebensmittelversorgung aus dem Schwarzen Meer behindert, sagte Mike Seyfert, Präsident der National Grain and Feed Association.
Brian Dodge, Präsident der Retail Industry Leaders Association, die große Kaufhäuser vertritt, sagte, die Aussicht auf einen Streik zeige Wirkung. „Arbeitsplätze werden verloren gehen und die Kosten werden steigen, da sich die Knappheit an Rohstoffen und Konsumgütern auf die gesamte Wirtschaft auswirkt – es wird ein Doppelschlag“, sagte er. „Und basierend auf [Tuesday’s] Inflationsbericht sollte es selbstverständlich sein, dass dies zu keinem schlechteren Zeitpunkt kommen könnte.“
Amtrak, der nationale Personenzugdienst, hat ab Dienstag einige Fernreisen abgesagt, weil er auf Gleisen verkehrt, die Güterbahnen außerhalb des Nordostens gehören. Pendlerbahnsysteme in Chicago, Nord-Virginia und Südkalifornien sagten ebenfalls, dass sie ihren Dienst während eines Güterbahnstreiks einstellen würden.
Scott Group, ein Analyst bei Wolfe Research, sagte, die Wahrscheinlichkeit eines ausgewachsenen Streiks „bleibe gering“, weil „der Kongress sehr wahrscheinlich eingreifen würde“, aber einige wirtschaftliche Auswirkungen seien unvermeidlich.
Das National Carriers‘ Conference Committee, das die Eisenbahnen in den Verhandlungen vertritt, erklärte sich bereit, Vertragsbedingungen zu akzeptieren, die von einem vom Weißen Haus ernannten Notfallausschuss empfohlen wurden, einschließlich einer sofortigen 14-prozentigen Gehaltserhöhung für Arbeitnehmer und stärkerer Gesundheitsleistungen.
Trotz der Bitten von Unternehmensgruppen forderten die beiden zurückhaltenden Gewerkschaften den Kongress auf, nicht einzugreifen. Die Sheet Metal, Air, Rail and Transportation Workers – Transportation Division und die Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen haben erklärt, dass sie keinen Vorschlag der Eisenbahn akzeptieren werden, der die Anwesenheitsrichtlinien nicht ändert, um die Planung unbezahlter Freistellungen für Arzttermine zu erleichtern und familiäre Notfälle.
Mitglieder einer anderen Gewerkschaft, der International Association of Maschinists and Aerospace Workers, stimmten am Mittwoch dafür, den vorläufigen Deal abzulehnen, den ihre Führer mit den Eisenbahnen erreicht hatten. Aber sie einigten sich darauf, die Gespräche noch eine Woche fortzusetzen, bevor sie einen Streik auslösten.
Laut einem Bericht der Association of American Railroads, einer Handelsgruppe, könnte ein Streik der Eisenbahner die US-Wirtschaft mehr als 2 Milliarden Dollar pro Tag kosten. Die Parteien haben einen Arbeitsbeziehungsprozess, der im Eisenbahnarbeitsgesetz von 1927 umrissen wurde und durch Streiks verursachte wirtschaftliche Turbulenzen verhindern sollte, fast ausgeschöpft.
Zusätzliche Berichterstattung von Myles McCormick in New York