Spionageballons über dem Mittleren Westen der USA, Warnungen aus Peking vor einem Zusammenstoß, falls Washington „nicht auf die Bremse tritt“ und eine intensive Prüfung der Investitionen in China durch den Kongress – es könnte kaum einen weniger günstigen Zeitpunkt für US-Unternehmen geben, an Pekings wichtigster Investitionskonferenz teilzunehmen.
Aber an diesem Wochenende werden der ehemalige Außenminister Henry Kissinger, der Investor Ray Dalio und amerikanische Wirtschaftschefs, darunter Jon Moeller von Procter & Gamble, nach Peking reisen, um nach drei Jahren einer strikten Null-Covid-Politik eine Eröffnungsparty zu feiern .
Viele der Geschäftsleute, die am China Development Forum teilnehmen, werden zum ersten Mal seit drei Jahren ihre Aktivitäten auf dem Festland sehen und Beamte aus Peking treffen. Aber während sich die Davos-ähnliche Veranstaltung auf „Möglichkeiten und Zusammenarbeit“ konzentriert, während sich die chinesische Wirtschaft von der Pandemie erholt, kommt der Gegenwind für die US-Geschäftsinteressen in China auch aus Washington.
„Sie verdienen mit ihren Investitionen, ihren Fabriken und ihrem Engagement dort jetzt so viel Geld, dass sie hier kostenlos Lobbyarbeit für China betreiben“, sagte der Senator von Florida, Marco Rubio, diesen Monat über US-Unternehmen und Privatpersonen, die in China tätig sind.
Die vollständige Teilnehmerliste ist nicht verfügbar. Es wird erwartet, dass hochrangige staatliche Regulierungsbehörden und politische Entscheidungsträger anwesend sind, darunter möglicherweise Li Qiang, Xi Jinpings Nummer zwei und Chef des chinesischen Kabinetts. Zu den Teilnehmern und Rednern des Panels gehören Mike Henry, Vorstandsvorsitzender von BHP, Liu Jin, Präsident der staatlichen Bank of China, Robert E. Moritz, globaler Vorsitzender von PwC, Zhao Dong, Präsident der chinesischen Ölgesellschaft Sinopec, und Noel Quinn, Vorstandsvorsitzender von HSBC sowie mehrere führende Akademiker. Von denen aus den USA wird erwartet, dass sie zu Hause unter die Lupe genommen werden.
„Ich glaube nicht, dass die Amerikaner es aussitzen werden, aber sie werden wahrscheinlich alles tun, um im Hintergrund und aus dem Rampenlicht zu bleiben“, sagte Francis Bassolino, Managing Partner bei Alaris Consultancy in Shanghai.
Letzten Monat stand Geoffrey Siebengartner, ein Beamter der amerikanischen Handelskammer und Leiter der Regierungsabteilung und Unternehmensverantwortung im asiatisch-pazifischen Raum bei JPMorgan, im Fokus eines Sonderausschusses in Washington, nachdem er in einem Werbevideo für Hongkong aufgetreten war. Peking erließ 2020 ein Nationales Sicherheitsgesetz, das scharfe Kritik der USA hervorrief.
Dieser Vorfall, der auf die Kontroverse um einen chinesischen Ballon im US-Luftraum folgte, versetzte einer ausländischen Geschäftswelt auf dem Festland, die bereits durch die strikte Null-Covid-Politik des Landes isoliert worden war, einen Schauer.
In der Vergangenheit hätten die Vorteile von Investitionen in China die wahrgenommenen Risiken für ausländische Unternehmen durch Technologietransfer, übermäßige Abhängigkeit vom Markt und politische Kritik ausgeglichen, sagte Duncan Clark, Autor und Vorsitzender des Beratungsunternehmens BDA China. „Der Unterschied besteht jetzt darin, dass Unternehmen einer viel stärkeren Prüfung durch den Kongress ausgesetzt sind“, sagte er.
Mark Warner, ein Senator, der den Sonderausschuss für Geheimdienste leitet, sagte, US-Private-Equity-Firmen würden den Bedenken des Gesetzgebers mehr Aufmerksamkeit schenken. „Wir hatten 40 Business Roundtable-CEOs und einige mehr sagten: ‚Weißt du, das Zeug mit Taiwan wird wirklich nicht brodeln, oder?‘ Ich denke, wir haben sie vielleicht von dieser Ansicht abgebracht“, sagte er gegenüber Reportern.
Denis Depoux, ein in Shanghai ansässiger globaler Geschäftsführer des Beratungsunternehmens Roland Berger, der auf dem Forum spricht, schlug vor, dass „jeder vorsichtiger hinsichtlich möglicher politischer Auswirkungen einer Präsenz hier ist“.
„Wie wahrscheinlich ist mein Geschäft von amerikanischen Sanktionen betroffen, oder wenn nicht von Sanktionen, von hartnäckigen Fragen von Gremien wie dem Kongress?“ er sagte. „Es ist [about] sich vorzustellen, was als nächstes kommen wird.“
Jüngste Gewinnmeldungen aus den USA zeigen jedoch, dass das Bewusstsein für die geopolitische Landschaft durch den Optimismus über den chinesischen Markt gemildert wird.
Seifi Ghasemi, Vorstandsvorsitzender von Air Products & Chemicals, sagte der Wall Street im Februar, „die politische Situation“ beeinträchtige weder seine Geschäftstätigkeit noch die Akzeptanz seiner Produkte durch die chinesischen Kunden. Colgate-Palmolive sagte im Februar Analysten, dass sein Marktanteilswachstum in China „eine schöne Geschichte“ sei, während Illinois Tool Works letztes Jahr sagte, dass es zum ersten Mal 1 Milliarde Dollar Umsatz in China überstieg. „Wir fühlen uns in China sehr wohl“, hieß es.
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Dale Buckner, Geschäftsführer von Global Guardian, einem Sicherheitsberatungsunternehmen, sagte, die russische Invasion in der Ukraine habe „echtere Gespräche“ über die Risiken einer Abkopplung von China ausgelöst, fügte jedoch hinzu, er wisse nicht, dass Unternehmen China verlassen würden.
Das geopolitische Klima könnte einige Unternehmen entgegen der Intuition ermutigen, stärker in chinesische Lieferketten zu investieren, damit ihre dortigen Aktivitäten in einem Abkopplungsszenario auf eigenen Beinen stehen können. Ein Bericht von Deloitte aus dem Jahr 2023 schlug vor, dass es mehrere Szenarien für Unternehmen gibt, wie z. B. die Gründung von Joint Ventures mit entweder Mehrheits- oder Minderheitsanteilen für multinationale Unternehmen, je nachdem, wie stark die Entkopplung war.
„China bleibt wohl der attraktivste Wachstumsmarkt der Welt – für Unternehmen, die in der Lage sind, schnelle, grundlegende Veränderungen zu antizipieren“, heißt es in dem Bericht.
In der Zwischenzeit sagte Li, der neue Ministerpräsident Chinas, diesen Monat, dass in seiner früheren Rolle als Leiter von Shanghai „leitende Manager multinationaler Unternehmen, darunter viele amerikanische Unternehmen . . . alle sagten mir, dass sie optimistisch in die Zukunft von Shanghai und China blicken“.
„Einige in den USA haben die Idee einer Abkopplung von China herausposaunt“, fügte er hinzu. „Aber ich frage mich, wie viele Menschen wirklich von dieser Art von Hype profitieren können?“
In einer kürzlich durchgeführten Umfrage stellte die American Chamber of Commerce in China fest, dass im vergangenen Jahr mehr als 50 Prozent der Unternehmen in China nicht profitabel waren. Aber Michael Hart, sein Präsident, sagte in diesem Jahr, „es sieht so aus, als ob die Wirtschaft in die richtige Richtung geht“.
Er schätzte, dass die Hälfte der derzeitigen Führungskräfte weltweit wegen der Pandemie nicht in China gewesen sei.
„Das China Development Forum wird wichtig sein, um zu sehen, was [message] die europäischen und eine Handvoll US-CEOs [in attendance] geh weg mit“, sagte er.