Geber ziehen Millionen von Dollar an geplanten Mitteln zurück, um US-Universitäten für ihre Reaktionen auf den Angriff der Hamas auf Israel zu bestrafen, und zwar in einer Pattsituation um freie Meinungsäußerung, Finanzierung der Hochschulbildung und die öffentliche Verantwortung akademischer Führungskräfte.
Milliardäre Wohltäter, darunter Marc Rowan von Apollo Global Management und Leslie Wexner, Gründer von Limited Brands, haben eine stärkere Verurteilung der Hamas und des Antisemitismus durch Universitäten sowie härtere Maßnahmen gegen Studenten, die gegen Israel protestieren, gefordert. Anwalts- und Investmentfirmen haben gedroht, Stellenangebote, die sie Studenten gemacht hatten, zurückzuziehen oder Demonstranten nach ihrem Abschluss nicht mehr einzustellen.
Der Druck hat dazu geführt, dass Universitäten wie Harvard, die University of Pennsylvania und Stanford Schwierigkeiten haben, die wachsende Krise einzudämmen, wobei einige frühere Aussagen revidierten, um offener zu sein.
Andere – darunter Befürworter der freien Meinungsäußerung und die University of North Carolina Wilmington – haben die im Jahr 1967 entwickelten Prinzipien verteidigt Kalven-Bericht für die University of Chicago und wurde seitdem in größerem Umfang dahingehend verwendet, dass sich Hochschulen zur akademischen Freiheit bekennen und auf „institutioneller Neutralität in politischen und sozialen Fragen“ bestehen sollten.
Am Dienstag sagte Liz Magill, Präsidentin der University of Pennsylvania: „Penn stellt sich entschieden gegen die Terroranschläge der Hamas in Israel und gegen Antisemitismus“, räumte jedoch ein, „wir hätten schneller und umfassender darüber kommunizieren sollen, wo wir stehen“.
Ihre Erklärung kam für Spender, darunter Ronald Lauder, den Kosmetik-Erben, zu spät, der kürzlich ein palästinensisches Literaturfestival auf dem Campus kritisierte und sagte, er werde die Finanzierung einstellen. Andere, die ihre Unterstützung zurückzogen, waren die Risikokapitalgeber David Magerman und Jonathon Jacobson sowie Jon Huntsman, der ehemalige US-Botschafter in China und Ex-Gouverneur von Utah, der sagte, er würde „sein Scheckbuch schließen“.
Während Rowan von Apollo Magills Rücktritt forderte, sagte Blackstone-Präsident Jonathan Gray gegenüber Bloomberg, dass sie „einige Fehler gemacht“ habe, er aber weiterhin spenden werde. Kollegen hätten berechtigte Bedenken geäußert, dass „Hassreden als freie Meinungsäußerung getarnt werden“, sagte er und fügte hinzu: „Ich denke, es ist wichtig, dass Universitätsleitungen wirklich aufstehen.“
Wexner, der an der Kennedy School of Government in Harvard ein nach ihm benanntes Gebäude hat, sagte in einer E-Mail an den Aufsichtsrat der Universität, dass seine Stiftung angesichts ihres „düsteren Scheiterns“ „formell ihre finanziellen und programmatischen Beziehungen beendet“. . . eine klare und unmissverständliche Haltung gegen die barbarischen Morde an israelischen Bürgern einzunehmen.“
Letzten Freitag hat Idan Ofer, der israelische Milliardär, der auch ein Gebäude an der Kennedy School besitzt, sagte CNN Er trat aus dem Vorstand zurück, weil es „keine klaren Beweise dafür gab, dass die Leitung der Universität das Volk Israel unterstützt“. . . gepaart mit ihrer offensichtlichen Abneigung, die Hamas als das anzuerkennen, was sie ist: eine Terrororganisation.“
Solche Aktionen haben den Einfluss von Spendern, die im vergangenen Jahr 60 Milliarden US-Dollar an US-Universitäten gespendet haben, und den zunehmenden Druck seitens der sozialen Medien bei sensiblen Themen deutlich gemacht.
Bill Ackman, der Hedgefonds-Milliardär, spaltete online die Meinungen, als er letzte Woche auf X, ehemals Twitter, Harvard aufforderte, Studenten zu identifizieren, die hinter einer Aussage von Gesellschaften auf dem Campus standen, die „das israelische Regime allein für die sich entfaltende Gewalt verantwortlich machen“. Der Schritt sei notwendig, „um sicherzustellen, dass keiner von uns versehentlich eines seiner Mitglieder anstellt“, argumentierte er.
Die Anwaltskanzlei Davis Polk teilte der Financial Times mit, dass sie Stellenangebote an drei Absolventen der juristischen Fakultäten von Harvard und Columbia zurückgezogen habe, die mit pro-palästinensischen Äußerungen in Zusammenhang standen, in denen Ansichten geäußert wurden, die „im direkten Widerspruch zum Wertesystem unserer Kanzlei“ standen.
„Die Studentenführer, die diese Erklärungen unterzeichnet haben, sind in unserer Kanzlei nicht länger willkommen“, hieß es.
Liora Rez, Geschäftsführerin der Kampagnengruppe StopAntisemitism, sagte, sie wisse, dass viele andere Spender planen, die Mittel zu kürzen. „Es wird große Erfolge bei den Stiftungen geben. Die Dominosteine beginnen zu fallen. Wir ermutigen jeden einzelnen jüdischen Absolventen und seine Verbündeten, seine Scheckbücher zu schließen, bis die Universitäten keine Pro-Hamas-Demonstrationen mehr zulassen.“
Sie argumentierte, dass die Universitäten, die schwiegen, „keine Probleme hatten, Erklärungen abzugeben, als wir schreckliche Vorfälle im Zusammenhang mit dem Mord an George Floyd sahen und afroamerikanische Studenten während Black Lives Matter unterstützten.“ [protests]. Das einzige Problem, das sie zu haben scheinen, besteht darin, dass ihre jüdischen Studenten involviert und verunglimpft werden.“
Ken Roth, der frühere Leiter von Human Rights Watch, verteidigte jedoch die Kalven-Prinzipien von Chicago. Die Kennedy-Schule bot Roth ein Stipendium an und zog es dann im Januar dieses Jahres zurück, eine Entscheidung, die der Dekan seiner Meinung nach als Reaktion auf Bedenken hinsichtlich seiner Kritik an Israel getroffen hatte. Der Dekan hat die Entscheidung mittlerweile aufgehoben, sich entschuldigt und seinen Rücktritt angekündigt.
„Die Quintessenz ist, dass Universitätsleitungen sich nicht darauf einlassen sollten, Stellungnahmen zu Ereignissen in der Welt abzugeben“, sagte Roth. „Sie öffnen sich einfach dem Druck der Spender. Ihre Aufgabe sollte es sein, die akademische Freiheit an ihren Standorten zu verteidigen.“
„Sie sollten sicherstellen, dass ihre Schüler vor Gewalt, Einschüchterung und Belästigung geschützt sind, aber nicht vor schwierigen Ideen“, fügte er hinzu. „Ich erwarte von den Universitäten, dass sie Studenten darauf vorbereiten, mit schwierigen Ideen umzugehen und dagegen zu argumentieren. Augen und Ohren nicht zu verschließen.“
Lynn Pasquerella, Leiterin der American Association of Colleges and Universities, sagte: „Es besteht die Forderung, dass sich die Menschen für eine Seite entscheiden.“ Ich habe mit vielen gesprochen [college] Präsidenten sagten, wir wüssten, dass wir einige verärgern würden, aber die Kritik ist extrem. Studenten dazu zu zwingen, sie nie einzustellen, und ihnen zu drohen, ihnen wegen einer bestimmten Meinung Geld abzuziehen, steht im Widerspruch zur amerikanischen Hochschulbildung, die auf dem uneingeschränkten Streben nach Wahrheit und dem freien Austausch von Ideen beruht.“
Bill George, ehemaliger Vorstandsvorsitzender des Medizingerätekonzerns Medtronic und Executive Fellow der Harvard Business School, zog eine Parallele zwischen der Reaktion auf den Krieg zwischen Israel und der Hamas und den weit verbreiteten Unternehmenserklärungen, die den Mord an Floyd im Jahr 2020 verurteilten.
„Ich denke, es ist die Pflicht der Führungskräfte, eine Erklärung abzugeben, die auf der Mission, dem Zweck und den Werten ihrer Organisation basiert. Wenn sie sich nicht zu Wort melden, werden andere es tun und noch mehr Chaos verursachen. Man kann die Hamas verurteilen, ohne die Palästinenser zu verurteilen. . . Das Timing ist entscheidend, und manche Leute haben zu lange gewartet. Eine gewisse Klarheit ist wichtig.“
Er sagte jedoch, er habe nicht vor, sich von seiner eigenen Alma Mater zu distanzieren, und lobte eine überarbeitete Erklärung der Harvard-Präsidentin Claudine Gay in dieser Woche, die „eine schöne Grenze zwischen der Verurteilung des Terrorismus und der Unterstützung der Meinungsfreiheit sowie der Unterstützung ihrer Studenten zog“. .
Unter dem gegenwärtigen starken Druck stellen Universitätsleitungen fest, dass die Verteidigung der freien Meinungsäußerung ihren Preis hat. Josh Wolfe, ein Risikokapitalgeber, der seine Alma Mater dazu drängt, Antisemitismus klarer zu verurteilen, schrieb auf X: „Meinungsfreiheit. . . bedeutet für mich – Cornell-Absolvent – auch die Freiheit, meine Brieftasche zu schließen.“