Die Biden-Regierung hat Autoherstellern, die befürchten, dass ihnen die großzügigen neuen US-Steuergutschriften für Elektrofahrzeuge eingefroren werden könnten, begrenzte Erleichterungen angeboten, indem sie Regeln für Batteriemineralien vorgeschlagen hat, die den Zugang zu den Subventionen erweitern würden.
Die lang erwartete Leitlinie, die am Freitag vom Finanzministerium veröffentlicht wurde, enthält Einzelheiten zu den EV-Anreizen, die durch das Inflation Reduction Act, das wegweisende Klimagesetz, das 369 Milliarden US-Dollar für saubere Energie vorsah, festgelegt wurden.
Die im vergangenen Jahr unterzeichnete Gesetzesvorlage berechtigte Käufer zu Steuergutschriften in Höhe von bis zu 7.500 US-Dollar für Elektrofahrzeuge, die strengen Kriterien unterliegen, einschließlich der Herkunft von Batteriemineralien und Batteriekomponenten. Es wird erwartet, dass die Bestimmungen, die dazu gedacht sind, die heimische Produktion und Arbeitsplätze anzukurbeln und gleichzeitig saubere Energie zu fördern, die Anzahl der in Frage kommenden Fahrzeugmodelle in den nächsten Jahren verringern werden. Sie haben auch zu Auseinandersetzungen mit US-Verbündeten geführt, deren Autohersteller Zugang zum aufstrebenden amerikanischen Elektrofahrzeugmarkt wollen.
Der Vorschlag vom Freitag würde den Umfang der Berechtigung erweitern, da er sich auf „kritische Mineralien“ bezieht, die in EV-Batterien einfließen, was es für einige einfacher macht, aus Übersee bezogen zu werden.
Nach dem IRA-Gesetz müssen mindestens 40 Prozent der kritischen Mineralien in EV-Batterien in den USA oder in Ländern mit US-Freihandelsabkommen wie Mexiko und Kanada extrahiert oder verarbeitet werden, damit Fahrzeuge die Steuergutschrift erhalten. Bis 2027 steigt der Anteil auf 80 Prozent.
Die neuen Leitlinien besagen, dass „neu ausgehandelte Abkommen über kritische Mineralien“ – wie eines, das die USA diese Woche mit Japan erreicht haben und eines, das mit der EU diskutiert wird – in Bezug auf die Berechtigung für die Subvention als gleichwertig mit Freihandelsabkommen angesehen würden. Die Entschlossenheit wird in Brüssel und Tokio, die keine vom Kongress genehmigten Freihandelsabkommen mit den USA haben, mit Erleichterung aufgenommen werden.
Die vorgeschlagenen Regeln definieren auch aktive Kathoden- und Anodenmaterialien, Chemikalien, die zur Herstellung von zwei Hauptbestandteilen einer Batterie verwendet werden, „kritische Mineralien“ und keine Batteriekomponenten. Das Klimagesetz schreibt vor, dass ein zunehmender Prozentsatz von EV-Batteriekomponenten in Nordamerika hergestellt und montiert werden muss, um für Subventionen in Frage zu kommen.
Ein solcher Schritt wurde von großen Herstellern wie Volkswagen und Panasonic unterstützt, weil er es ermöglichen würde, die Materialien aus Ländern außerhalb Nordamerikas zu beziehen. Eine Einstufung der Kathoden- und Anodenmaterialien als Batteriekomponenten, die strengere Anforderungen haben, hätte solche Länder disqualifiziert.
Das IRA-Gesetz schreibt vor, dass bis 2024 keine Komponenten, die für Kredite in Frage kommen, in „besorgniserregenden ausländischen Einheiten“ wie China, Russland, Iran und Nordkorea hergestellt werden dürfen und dass Batteriekomponenten bis 2025 keine kritischen Mineralien aus diesen Ländern enthalten dürfen. Leitlinien verzichteten darauf, ihre Haltung zur Herkunft von Batteriekomponenten zu präzisieren.
Es war erwartet worden, dass die verschärften Anforderungen des Gesetzes trotz der neuen Leitlinien des Finanzministeriums die Anzahl der berechtigten Fahrzeuge in den nächsten Jahren verringern würden. Laut einer Analyse der Internationalen Energieagentur haben die USA praktisch keine Abbau- oder Verarbeitungskapazitäten für Mineralien wie Lithium, Nickel und Kobalt. Das Land produziert auch weniger als 5 Prozent der weltweiten Kathoden und Anoden.
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Ein hochrangiger Verwaltungsbeamter sagte, die neuen Regeln würden „die Anzahl der Elektrofahrzeuge, die derzeit für den vollen Kredit in Frage kommen, kurzfristig reduzieren, um Anreize zu schaffen, Lieferketten und Fertigung in die Vereinigten Staaten zu bringen“. Aber der Beamte fügte hinzu: „Wir glauben, dass diese Anforderungen die Anzahl der in den USA hergestellten und verkauften Fahrzeuge im Laufe des nächsten Jahrzehnts erheblich erhöhen werden, wenn neue Investitionen und die amerikanische Produktion online gehen.“
Die Alliance for Automotive Innovation, die Handelsgruppe, die die größten Auto- und Batteriehersteller vertritt, sagte, sie erwarte, dass sich nur wenige Modelle für die volle Steuergutschrift qualifizieren würden, und dass viele Fragen zu den Beschaffungsanforderungen offen blieben.
„Wir kennen jetzt das Spielfeld für Steuergutschriften für Elektrofahrzeuge für das nächste Jahr oder so. Der März 2023 war so gut wie es nur geht“, sagte John Bozzella, Chief Executive der Alliance for Automotive Innovation.
Die Politik des Finanzministeriums zu Steuergutschriften hat große Hersteller gegen Gewerkschaften und eine Handvoll US-Unternehmen geführt, die argumentieren, dass ein harter Ansatz wichtig ist, um die Beschäftigung im Inland zu unterstützen und sicherzustellen, dass die Subventionen die Ziele zur Ankurbelung der US-Produktion erfüllen.
Die Gewerkschaft United Steelworkers forderte Finanzministerin Janet Yellen Anfang dieses Monats in einem Brief auf, die Bestimmung des Freihandelsabkommens nicht weit auszulegen und die Definition kritischer Mineralien in der Steuergutschrift nicht zu erweitern, da dies die Fähigkeit des Landes, Tausende von Arbeitsplätzen zu schaffen, „schädigen“ würde .
Im Vorfeld der neuen Leitlinien kritisierten führende demokratische Gesetzgeber, darunter Ron Wyden, der Senator von Oregon, die Regierung scharf für die Aushandlung enger Handelsabkommen, die dazu beitragen würden, die Berechtigung für Steuergutschriften zu erweitern.
Laut einer FT-Analyse wurden in den USA seit der Verabschiedung des Inflation Reduction Act mehr als 56 Milliarden US-Dollar an Elektrofahrzeug- und Batterieprojekten angekündigt. Trotz dieser Verpflichtungen steckt die US-Lieferkette noch in den Kinderschuhen.
„Der [IRA] versucht, viele Dinge zu tun, große Dinge, . . . und die Ziele sind manchmal widersprüchlich“, sagte Daniel Kiely, Steueranwalt bei Mayer Brown. „Der Kongress hat das Statut mit vielen sehr klaren Zielen verabschiedet, aber die Schlüsselinterpretation dem Finanzministerium überlassen, und sie mussten einige ziemlich schwierige Entscheidungen treffen.“