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Ein US-Soldat wurde am Dienstag nach dem Überqueren der innerkoreanischen Grenze in nordkoreanisches Gewahrsam genommen. Dies war ein bizarrer Vorfall, der inmitten der zunehmenden Spannungen zwischen Pjöngjang und Washington stattfand.
Der Soldat nahm an einer Führung durch die Gemeinsame Sicherheitszone im Herzen der entmilitarisierten Zone (DMZ) teil, die die beiden Koreas seit den 1950er Jahren trennt.
Das Kommando der Vereinten Nationen (UNC), die multinationale stationierte Truppe in Südkorea, gab am Dienstagnachmittag bekannt, dass ein US-Bürger die Demarkationslinie nach Nordkorea überschritten habe.
Oberst Isaac Taylor, ein Sprecher der US-Streitkräfte in Korea, sagte später, dass es sich bei dem Mann um einen US-Soldaten handelte, der „vorsätzlich und ohne Genehmigung“ nach Nordkorea eingereist sei. Taylor sagte, der Soldat sei vermutlich in Gewahrsam und das US-Militär arbeite mit nordkoreanischen Kollegen zusammen, um den Vorfall aufzuklären.
Im Rahmen eines 2018 zwischen der UNC und Nordkorea unterzeichneten Abkommens wurden Landminen, Wachposten und Schusswaffen aus der Gemeinsamen Sicherheitszone entfernt, die häufig als Verhandlungsort zwischen den Koreas sowie zwischen dem Norden und den USA genutzt wird .
Während es keine physischen Barrieren gibt, die Besucher des Gebiets daran hindern, nordkoreanisches Territorium zu betreten, sollen Reisegruppen, die das Gebiet aus dem Süden besuchen, von UNC-Truppen streng überwacht werden.
Es wird angenommen, dass der Soldat, dessen Identität nicht bekannt gegeben wurde, der einzige Amerikaner in nordkoreanischem Gewahrsam ist. Der letzte bekannte US-Bürger wurde im Jahr 2018 festgenommen, als ein Mann einen Monat lang festgehalten wurde, nachdem er illegal aus China eingereist war.
Der US-Student Otto Warmbier wurde 2016 in Pjöngjang festgenommen und beschuldigt, versucht zu haben, ein Propagandaplakat zu stehlen. Er wurde 17 Monate lang festgehalten, bevor er freigelassen und im Koma in die USA zurückgebracht wurde. Er starb eine Woche später.
Überstellungen von US-Soldaten nach Nordkorea sind sehr selten. Einer, der damalige Sergeant Charles Jenkins, verließ 1965 seinen Posten und floh über die DMZ. Später sagte er, er habe seine Entscheidung fast sofort bereut, da er mindestens sieben Jahre in Gefangenschaft verbrachte und häufig als Trophäe in der nordkoreanischen Propaganda verwendet wurde.
Die Erklärung der UNC wurde nur wenige Stunden nachdem Kurt Campbell, der oberste Beamte für Asienangelegenheiten des Weißen Hauses, bekannt gegeben hatte, dass die USS Kentucky, ein atomwaffenfähiges U-Boot mit ballistischen Raketen, am Dienstag im südkoreanischen Hafen Busan eingetroffen sei, veröffentlicht.
Campbell gab die Ankündigung in Seoul bekannt, nachdem er Co-Vorsitzender des Eröffnungstreffens einer neuen bilateralen nuklearen Beratungsgruppe war, die Seoul mehr Einblick und Input in die US-Kriegsplanung geben soll. Es ist das erste Mal seit den 1980er Jahren, dass ein US-Atom-U-Boot Südkorea einen öffentlichen Besuch abstattet.
Die Militäreinsätze sollen der südkoreanischen Öffentlichkeit versichern, dass Washington seinen Verbündeten vor jedem möglichen Angriff Nordkoreas verteidigen wird.
Aber sie haben eine wütende Reaktion des nordkoreanischen Regimes hervorgerufen. Am Montag warf Kim Yo Jong, ein hochrangiger Beamter des Regimes und Schwester des Führers Kim Jong Un, Washington vor, „dumme Taten begangen zu haben, die uns provozieren, sogar unter dem Risiko seiner eigenen Sicherheit“.
Go Myong-hyun, Senior Fellow am Asan Institute for Policy Studies in Seoul, sagte, dass Pjöngjang den Übertritt des US-Soldaten in sein Hoheitsgebiet als „eine Gelegenheit nutzen könnte, eine direkte Kommunikationslinie mit dem Weißen Haus zu eröffnen“.
„Wir haben in den letzten Monaten Anzeichen dafür gesehen, dass das Kim-Regime zum Dialog bereit sein könnte“, sagte Go. „Wie es auf diesen Vorfall reagiert, wird seine wahren Absichten offenbaren.“