US-Senatoren haben die Geheimdienste gebeten, die Bedrohung zu untersuchen, die ein potenzieller Deal zwischen Apple und dem chinesischen Chiphersteller Yangtze Memory Technologies Co für die nationale Sicherheit darstellt, da der politische Druck, der wegen der Vereinbarung auf den iPhone-Hersteller ausgeübt wird, eskaliert.
Mark Warner, der demokratische Vorsitzende des Geheimdienstausschusses des Senats, und der republikanische Vizevorsitzende Marco Rubio schrieben an die Direktorin des nationalen Geheimdienstes, Avril Haines, und baten um eine Überprüfung, nur wenige Tage nachdem die Financial Times berichtet hatte, dass Apple erwäge, Speicherchips von YMTC für den neuen zu kaufen iPhone 14.
„Wir schreiben, um unsere extreme Besorgnis über die Möglichkeit auszudrücken, dass Apple Inc. bald 3D-NAND-Speicherchips von Yangtze Memory Technologies Co beschaffen wird“, sagten die Senatoren. „Eine solche Entscheidung würde erhebliche Datenschutz- und Sicherheitslücken in die globale digitale Lieferkette einführen, die Apple angesichts der umfangreichen, aber oft undurchsichtigen Verbindungen von YMTC zur Kommunistischen Partei Chinas mitgestaltet.“
Die FT hat berichtet, dass YMTC Speicherchips an Huawei, den umstrittenen chinesischen Telekommunikationsgiganten, für mindestens zwei Telefone geliefert hat, darunter sein faltbares Flaggschiff Mate Xs 2, in einem möglichen Verstoß gegen eine US-Exportkontrolle, die Unternehmen effektiv daran hindert, Produkte anzubieten mit amerikanischer Technologie an Huawei.
US-Regierungs- und Industrieexperten gehen davon aus, dass alle chinesischen Chiphersteller US-Technologie verwenden, da amerikanische Chipdesign-Software und Fertigungswerkzeuge in allen Halbleiter-Lieferketten allgegenwärtig sind.
Apple teilte der FT kürzlich mit, dass es die Beschaffung von YMTC für einige iPhones in China „evaluiere“. Apple lehnte es am Donnerstag ab, sich zu dem Brief an Haines zu äußern, der auch vom demokratischen Mehrheitsführer des Senats, Chuck Schumer, und John Cornyn, einem texanischen republikanischen Senator, unterzeichnet wurde.
Die Senatoren forderten Haines auf, die Risiken zu prüfen, die ein Apple-YMTC-Deal für die wirtschaftliche und nationale Sicherheit darstellen würde. Sie baten sie, sich anzusehen, wie die Kommunistische Partei Chinas YMTC nutzt, um ihre heimische Chipindustrie zu stärken und Halbleiterhersteller aus den USA und verbündeten Ländern zu verdrängen. Sie forderten auch eine Untersuchung der Rolle, die YMTC angeblich bei der Unterstützung chinesischer Unternehmen, einschließlich Huawei, bei der Umgehung von US-Sanktionen spielt.
YMTC ist nur einer von vielen chinesischen Technologiekonzernen, die in den USA zunehmend unter die Lupe genommen werden. Der nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan sagte letzte Woche, die USA müssten ihre langjährige Prämisse neu bewerten, dass sie einen „relativen“ Vorteil gegenüber Konkurrenten behalten müssten, einschließlich bei Chips, wo sie „früher einen gleitenden Ansatz beibehalten haben, der besagte, dass wir es brauchen um nur ein paar Generationen voraus zu sein“.
„Das ist nicht das strategische Umfeld, in dem wir uns heute befinden“, sagte Sullivan gegenüber SCSP, einer Denkfabrik, die sich auf die Verbesserung der US-Technologie in kritischen Bereichen konzentriert. „Angesichts der grundlegenden Natur bestimmter Technologien wie fortschrittlicher Logik- und Speicherchips müssen wir einen möglichst großen Vorsprung behalten.“
Das US-Handelsministerium arbeitet an einer Reihe von Maßnahmen, die den Export bestimmter chipbezogener Technologien nach China erschweren würden, um seine Bemühungen zum Aufbau seiner heimischen Industrie zu verlangsamen.
Zusätzliche Berichterstattung von Patrick McGee. Folgen Demetri Sewastopulo auf Twitter