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Dem US-Senator Robert Menendez wurde vorgeworfen, er habe sich verschworen, als ausländischer Agent im Namen der ägyptischen Regierung zu agieren. Dies erhöht den Einsatz in einem Strafverfahren, in dem der frühere Vorsitzende des mächtigen Außenbeziehungsausschusses des Senats beschuldigt wird, Bestechungsgelder zugunsten Kairos angenommen zu haben.
In einer ergänzenden Anklageschrift, die am Donnerstag eingereicht wurde, werfen Bundesanwälte dem Demokraten Menendez vor, „sensible Informationen der US-Regierung zur Verfügung gestellt und andere Schritte unternommen zu haben, die der ägyptischen Regierung heimlich geholfen haben“.
Der Senator von New Jersey, seine Frau Nadine und ein ägyptisch-amerikanischer Geschäftsmann sollen sich zwischen 2018 und 2022 verschworen haben, um Menendez als ausländischen Agenten des Landes im Nahen Osten fungieren zu lassen, einem der größten Empfänger von US-Militärhilfe, heißt es in der Gerichtsakte.
In der Anklage heißt es, dass das Land „oft auf Widerstand stieß“, wenn es darum ging, mehr Militärgelder oder -verkäufe zu erhalten, da sich die Gesetzgeber Sorgen um Menschenrechte und Demokratie machten. Aber Menendez „besitzte als Vorsitzender des Außenbeziehungsausschusses des Senats erheblichen Einfluss auf ausländische Militärverkäufe und die ausländische Militärfinanzierung nach Ägypten“, heißt es in der Akte.
Er habe diesen Einfluss bei mehreren Gelegenheiten ausgeübt, behaupteten die Staatsanwälte, unter anderem in einem Fall, in dem er im Namen Ägyptens einen Brief „heimlich redigierte und als Ghostwriter verfasste“, in dem er andere Senatoren aufforderte, eine Sperre aufzuheben, die sie für Hilfszahlungen in Höhe von 300 Millionen US-Dollar verhängt hatten. Ein namentlich nicht genannter ägyptischer Beamter habe um Hilfe bei der Abfassung des Briefes gebeten, den Nadine Menendez dem Senator übergeben habe, heißt es in der Anklageschrift.
Die jüngsten Anschuldigungen ergänzen eine im letzten Monat eingereichte Anklageschrift, in der behauptet wurde, das Paar und drei Geschäftsleute aus New Jersey hätten eine „korrupte Beziehung“ gehabt, bei der Bargeld, Goldbarren, Hypothekenzahlungen und ein Mercedes-Benz-Cabrio verschenkt worden seien.
Dies erhöht den Druck auf den Senator, der seine Rolle als Vorsitzender des Ausschusses für Außenbeziehungen aufgegeben hat, sich aber bisher den zunehmenden Rücktrittsforderungen demokratischer Abgeordneter widersetzt hat.
Einer der ersten Abgeordneten, der den Rücktritt von Menendez forderte, John Fetterman, ein Demokrat aus Pennsylvania, forderte am Donnerstag eine Abstimmung im Senat, um ihn auszuschließen. „Wir können keinen mutmaßlichen ausländischen Agenten im US-Senat haben“, sagte Fetterman in einer Erklärung. „Das ist keine knappe Angelegenheit.“ Für den Ausschluss eines amtierenden Senators ist eine Zweidrittelmehrheit erforderlich.
Die Anklage wirft ein Schattenbild auf ein hochrangiges Mitglied der Demokratischen Partei, das jahrzehntelang auf dem Capitol Hill saß und sechs Amtszeiten im Repräsentantenhaus absolvierte, bevor er 2006 in den Senat berufen wurde.
Der Senator sagte in einer Erklärung, dass die jüngste Anklage „im Angesicht meiner langen Erfolgsgeschichte, in der ich mich für Menschenrechte und Demokratie in Ägypten eingesetzt habe und die Führer dieses Landes, einschließlich des Präsidenten, herausgefordert habe, widersprüchlich ist.“ [Abdel Fattah] El-Sisi, zu diesen Themen. Ich war mein ganzes Leben lang nur einem Land treu – den Vereinigten Staaten von Amerika, dem Land, das meine Familie gewählt hat, um in Demokratie und Freiheit zu leben.“
„Die Anhäufung neuer Anklagen macht die Anschuldigungen nicht wahr“, fügte er hinzu und bekräftigte seine Unschuld. „Die Fakten haben sich nicht geändert, nur eine neue Anklage. Es ist ein Versuch, jemanden zu zermürben, und ich werde dieser Taktik nicht nachgeben.“
Der ursprünglichen Anklageschrift zufolge soll Menendez einen Beamten des Landwirtschaftsministeriums unter Druck gesetzt haben, um ein Monopol im Zusammenhang mit der Zertifizierung von Halal-Lebensmittelexporten zu schützen, das einem Mitangeklagten von Ägypten gewährt worden war.
Die Staatsanwälte sagten außerdem, der Senator habe seinen Einfluss genutzt, um eine strafrechtliche Untersuchung und Strafverfolgung zu behindern, die die Generalstaatsanwaltschaft von New Jersey gegen einen Mitarbeiter der Mitangeklagten eingeleitet hatte.
Die ursprüngliche Anklageschrift enthielt Fotos, die die Erlöse einiger der mutmaßlichen Bestechungsgelder zeigten, die bei einer Razzia in Menendez‘ Haus und Schließfach im vergangenen Sommer gefunden wurden. Die Behörden fanden mehr als 480.000 US-Dollar in bar – „ein Großteil davon in Umschlägen gesteckt und in Kleidung, Schränken und einem Safe versteckt“, heißt es in der Anklageschrift – sowie mehr als 70.000 US-Dollar in einer Kiste, die Menendez‘ Frau gehörte.