Ein republikanischer US-Senator hat in Frage gestellt, ob HSBC unter Druck geraten sei, einen leitenden Angestellten zu suspendieren, der die Risiken der globalen Erwärmung heruntergespielt habe.
Stuart Kirk, globaler Leiter für verantwortungsbewusstes Investieren in der Vermögensverwaltungsabteilung von HSBC, wurde von der Bank suspendiert, nachdem er letzten Monat auf einer Moral Money-Konferenz der Financial Times in London gesagt hatte, dass Anleger sich keine Sorgen über das Klimarisiko machen müssen und dass „es immer einen Verrückten gibt, der mir das sagt über das Ende der Welt“. Die Äußerungen seien von HSBC im Vorfeld weitgehend abgesegnet worden, hatte die FT zuvor berichtet.
In einem am Montag veröffentlichten Brief an HSBC-Chef Noel Quinn sagte Steve Daines, der Montana vertritt, er sei „besorgt, dass diese Episode Verstöße gegen US-Recht beinhalten könnte“.
„Basierend auf der vorherigen Zustimmung des Unternehmens zu Kirks Äußerungen scheint es vielen, dass Kirks Suspendierung eine Reaktion auf Druck auf HSBC von außen war, denen es gesetzlich untersagt sein könnte, das Management Ihres Unternehmens zu beeinflussen“, sagte Daines.
Er sagte, das US-Gesetz verbiete es den US-amerikanischen institutionellen Investoren der britischen Bank, ihr Management zu beeinflussen.
„Soweit BlackRock“ – der größte Anteilseigner von HSBC – „oder ein ähnliches Unternehmen, direkt oder indirekt über eine Gruppe, mit der es verbunden ist, Ihre Entscheidung in Bezug auf Kirk beeinflusst hat, könnten diese Gesetze verletzt worden sein“, schrieb er.
Daines, ein Mitglied des Bankenausschusses des Senats, stellte auch in Frage, ob HSBC wegen seiner Entscheidung Kontakt zu anderen Mitgliedern klimaorientierter Branchengruppen wie der Net Zero Banking Alliance hatte.
„Das Engagement der Finanzdienstleistungsbranche für eine Umweltideologie außerhalb des Mainstreams wirft ernsthafte Bedenken auf, ob sich die Anfälligkeit Ihrer Branche für Gruppendenken wiederholt“, fügte er hinzu und verwies auf den Zusammenbruch des US-Immobilienmarktes, der sich über die Weltwirtschaft ausbreitete.
HSBC reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme und BlackRock lehnte eine Stellungnahme ab. Kirk ist ein ehemaliger FT-Journalist.
Der Brief kommt, da die Republikaner in Washington Umwelt-, Sozial- und Governance-Investitionen als politisches Thema aufgegriffen haben. Daines gehört zu den Republikanern, die sich gegen eine vorgeschlagene Regel der Securities and Exchange Commission ausgesprochen haben, die von Unternehmen verlangen würde, mehr über ihre Risiken durch den Klimawandel offenzulegen. Gegner dieser Regeln haben argumentiert, dass sie die Kosten für Unternehmen in die Höhe treiben würden.
Darüber hinaus hat Mike Pence, der ehemalige US-Vizepräsident, bestimmte Fonds angegriffen, darunter BlackRock und ESG, die auf breiterer Basis investieren, weil sie Öl- und Gasunternehmen untergewichtet haben.
Das Vermögen in nachhaltigen US-Investmentfonds fiel laut Morningstar im ersten Quartal 2022 auf 343 Milliarden US-Dollar, ein Rückgang von 4 Prozent im Quartal, verglichen mit einem Rückgang des Vermögens um 6 Prozent auf dem Gesamtmarkt, sagte Morningstar.