US-Fluggesellschaften haben mit einer Flut von Annullierungen und Verspätungen im Sommer ominöse Signale an Reisende am Feiertagswochenende vom 4. Juli gesendet, da sie sich bemühen, den Betrieb auszuweiten, um der steigenden Nachfrage nach Flugreisen gerecht zu werden.
„An diesem Feiertagswochenende werden einige operative Herausforderungen erwartet“, sagte Delta Air Lines diese Woche.
Inländische Fluggesellschaften stornierten vom 25. Mai bis 27. Juni fast 23.000 Flüge oder 2,6 Prozent ihrer gesamten Dienstpläne, gegenüber 1,9 Prozent im gleichen Zeitraum im Jahr 2019, als laut Flugverfolgungsdienst FlightAware weitere 300.000 Flüge geplant waren.
Weitere 201.000 Flüge verspäteten sich oder 23 Prozent aller geplanten Flüge mit einer durchschnittlichen Verspätungszeit von 51 Minuten in diesem Zeitraum.
Das Wochenende am 4. Juli wird voraussichtlich das verkehrsreichste Reisewochenende seit Beginn der Coronavirus-Pandemie.
Das Chicago Department of Aviation prognostiziert mehr als 1,6 Millionen Reisende über seine beiden Flughäfen, den O’Hare International Airport und den Midway International Airport – ein Verkehrswachstum von 17 Prozent bzw. 37 Prozent gegenüber dem Vorjahr.
Sollten die hohen Stornierungsraten am Wochenende des 4. Juli anhalten, wäre dies das dritte Feiertagswochenende in Folge, das durcheinander gewirbelt würde.
Am Wochenende des Memorial Day, dem inoffiziellen Beginn der Sommerreisesaison, wurden rund 3.000 Flüge von US-Fluggesellschaften gestrichen, da sie Personalprobleme, schlechtes Wetter und Knurren der Flugsicherung anführten. Etwa jeder fünfte Flug hatte Verspätung.
Das Wochenende am 16. Juni brachte noch mehr Chaos: 5.400 Flüge wurden annulliert, oder 4,1 Prozent des Flugplans, und über 34.500 hatten Verspätung, oder 26,2 Prozent der Linienflüge.
US-Verkehrsminister Pete Buttigieg sprach diesen Monat mit den Geschäftsführern der Fluggesellschaften, um die Integrität des Sommerflugplans anzusprechen. „Ich ließ sie wissen, dass dies ein Moment ist, in dem wir wirklich darauf zählen, dass sie zuverlässig für das reisende Publikum liefern“, sagte Buttigieg gegenüber NBC News.
Der Senator von Vermont, Bernie Sanders, forderte Buttigieg auf, Maßnahmen zu ergreifen, um Annullierungen und Verspätungen zu reduzieren, indem er den Fluggesellschaften hohe Bußgelder auferlegte – von 15.000 USD pro Passagier für Inlandsflüge mit einer Verspätung von zwei Stunden bis zu 55.000 USD pro Passagier für einige Annullierungen.
„Während der Pandemie, als der Flugverkehr fast zum Erliegen kam, kamen die US-Steuerzahler zur Rettung und gaben der Luftfahrtindustrie 54 Milliarden Dollar“, fügte er hinzu.
Die Sommersaison bringt immer potenzielle Herausforderungen in Form von schlechtem Wetter, insbesondere Gewitter, und der höchsten Nachfrage des Jahres. Aber nach zwei Jahren der Coronavirus-Pandemie sehen sich einige Fluggesellschaften mit einer Rekordnachfrage im Sommer konfrontiert, da die Verbraucher Inflationsängste meiden, um Urlaub zu machen.
Laut den Analysten von Raymond James stiegen die Inlandsflugpreise in der ersten Juniwoche im Vergleich zum ersten Quartal des Jahres um fast 60 Prozent, aber die Fluggesellschaften blieben bei den Buchungen optimistisch.
In der Zwischenzeit haben die Fluggesellschaften nicht das Personal, um einen reibungslosen Betrieb zu gewährleisten, insbesondere die Piloten. Als Reaktion darauf haben mehrere Fluggesellschaften ihre Sommerdienstpläne gekürzt.
„Diese Phase unserer Genesung war die schwierigste. Wir mussten die Fluggesellschaft noch nie zuvor mit dieser Geschwindigkeit zurückbringen“, sagte John Laughter, Chief of Operations von Delta.
Delta-Piloten, vertreten durch die Air Line Pilots Association, sagten, die in Atlanta ansässige Fluggesellschaft „plant mehr Flüge, als sie Personal hat, um sie durchzuführen“. Ähnliche Bemerkungen wurden von der Pilotengewerkschaft von American Airlines gemacht.
„Es bereitet uns keine Freude, dem Management zu sagen: ‚Wir haben es Ihnen gesagt’“, sagte Jason Ambrosi, Vorsitzender des Master Executive Council von Delta ALPA, und bezog sich auf Betriebsstörungen.
Piloten haben vor den Feiertagen aus Protest gegen ins Stocken geratene Lohnverträge Streikposten auf US-Flughäfen aufgestellt, obwohl sie erklärt haben, dass sie den Job nicht kündigen werden.
Nicholas Calio, Geschäftsführer von Airlines for America, einer Lobbygruppe der Branche, hat die Bundesaufsichtsbehörde für das Chaos verantwortlich gemacht und kürzlich in einem Brief an Buttigieg geschrieben, dass Personalprobleme bei der Flugsicherung „zu Verkehrsbeschränkungen geführt haben“.
Es wird erwartet, dass der Anstieg der Nachfrage nach Flugreisen anhält, nachdem die USA aufgehört haben, den Nachweis eines negativen Covid-19-Tests für die Einreise in das Land zu verlangen, was die Netze der Fluggesellschaften weiter belasten könnte. United Airlines meldete einen sofortigen Anstieg der Suchanfragen für internationale Buchungen.
Laut dem Bank of America Institute lagen die US-Verbraucherausgaben für ausländische Fluggesellschaften, ein Maß für die internationale Reisetätigkeit, Anfang Juni bereits um 9 Prozent über dem Niveau von 2019.