Eine lukrative Beförderung zum Kapitän zu gewinnen, scheint für einen Airline-Piloten eine einfache Wahl zu sein. Aber bei United Airlines sagen Mitglieder der Pilotengewerkschaft, die sich in langwierigen Vertragsverhandlungen befinden, dass die mit dem Rang verbundene höhere Bezahlung und der höhere Status die persönlichen Kosten nicht wert seien.
Kapitäne teilen sich das Cockpit mit den Ersten Offizieren, den Stellvertretern der Piloten, die sie bei der Navigation und Planung unterstützen. Aber immer mehr Erste Offiziere zögern, Kapitäne zu werden, weil dies kurzfristig längere Flugeinsätze und mehr Stunden auf Abruf erfordern könnte, sagen Gewerkschaftsfunktionäre.
„Die Pandemie hat die Einstellung vieler Arbeitnehmer zur Vereinbarkeit von Berufs- und Privatleben verändert, und das war sicherlich auch bei unserer Pilotengruppe der Fall“, sagte Garth Thompson, Kapitän und Vorsitzender der United-Einheit der Gewerkschaft Air Line Pilots Association. „Es wird einen Schneeballeffekt geben und die ziemlich aggressiven Wachstumspläne des Unternehmens beeinträchtigen.“
Die Bedenken hinsichtlich der Lebensqualität werden in Verhandlungen zwischen United, einer der größten US-Fluggesellschaften, und ihrer Pilotengewerkschaft behandelt. Sie spiegeln eine umfassendere Verschiebung in der Pandemie wider, da Arbeitnehmer neben höheren Löhnen auch bessere Arbeitsbedingungen anstreben.
Laut Thompson hat United 5.900 Kapitäne und 7.500 Erste Offiziere, die Flugzeuge fliegen. Ein Erster Offizier, der sechs Jahre lang Großraumflugzeuge der Fluggesellschaft geflogen ist, verdient etwa 210.000 US-Dollar pro Jahr, während ein Kapitän, der sechs Jahre lang Schmalrumpfflugzeuge fliegt, bei gleicher Stundenzahl etwa 22 Prozent mehr verdienen würde Luftfahrtberater Kit Darby.
Doch der Aufstieg vom leitenden Ersten Offizier zum Juniorkapitän bedeutet laut Piloten, einen Teil der Kontrolle darüber aufzugeben, wann und wohin sie fliegen. Für manche ist die Gehaltsverbesserung die zusätzliche Beeinträchtigung ihres Privatlebens nicht wert.
Quincy Fleming, eine Erste Offizierin der United Airlines, die Boeing 777 von San Francisco aus fliegt, sagte, eine Beförderung zur Kapitänin würde die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass ihr einige Urlaubsanträge abgelehnt würden und sie gezwungen sei, an einem freien Tag zu fliegen.
„Ich zögere, mich an diesem Punkt meines Lebens wieder ganz unten auf der Rangliste der Dienstaltersstufen zu platzieren“, sagte Fleming. „Ich habe alternde Eltern. Ich habe Kinder im schulpflichtigen Alter.“
United plant, in den kommenden Jahren 470 Flugzeuge hinzuzufügen. Joseph Rohlena, ein Analyst bei Fitch Ratings, sagte, dass United in der Vergangenheit keine Schwierigkeiten gehabt habe, seine Kapitänsränge zu besetzen. Er wies jegliche Bedrohung durch einen Kapitänsmangel für das Wachstum der Fluggesellschaft zurück und sagte, dass sie in der Lage sei, „Piloten zu finden“. [so] dass sie in dem Maße wachsen können, wie sie es planen.“
Die Vertragsverhandlungen mit den Piloten von United begannen im Jahr 2019, und die Mitglieder stimmten im November mit 94 zu 6 Prozent gegen einen vorgeschlagenen Vertrag. Zu den Prioritäten der Gewerkschaft zählen neben einer Gehaltserhöhung auch Regelungen, die Bereitschaftspiloten mehr Zeit für die Ankunft am Flughafen geben und sie von der Wartezeit am Flughafen im Bereitschaftsdienst entlasten.
United sagte, es arbeite weiterhin „mit der Air Line Pilots Association an dem branchenführenden Deal zusammen, den wir auf den Tisch gelegt haben“.
Bedenken hinsichtlich der Terminplanung und der Arbeitsbedingungen standen seit Beginn der Covid-19-Krise im Mittelpunkt des Anstiegs der Gewerkschaftsaktivitäten. Ein Arbeitskräftemangel hat die Gewerkschaften dazu befähigt, von den Arbeitgebern neben höheren Löhnen auch bessere Arbeitsbedingungen zu fordern.
Letztes Jahr traten die Beschäftigten im Güterverkehr beinahe in den Streik wegen der Anwesenheitspflicht, die sie dazu verpflichtete, mit einer Vorlaufzeit von nur 90 Minuten zur Arbeit zu kommen, und wegen der Bestrafung von Krankheitstagen. Krankenhausverwalter waren gezwungen, mehr Pflegekräfte einzustellen, nachdem im Januar in New York City 7.000 Pflegekräfte wegen Burnout aufgrund der hohen Patientenbelastung das Krankenhaus verlassen hatten.
„Arbeiter wollen ein gewisses Maß an Kontrolle über ihre Zeit und dann wollen sie bessere Löhne und Sozialleistungen“, sagte Rebecca Givan, Professorin für Arbeitsbeziehungen an der Rutgers University.
In der stark gewerkschaftlich organisierten Luftfahrtbranche werden in der Regel Musterverhandlungen für Piloten geführt, bei denen die bei einer Fluggesellschaft festgelegten Standards für Bezahlung und Arbeitsbedingungen den Standard für den Rest festlegen. Die Piloten von Delta Air Lines haben im März einen Vertrag ratifiziert, der neben einer Gehaltserhöhung von 34 Prozent über einen Zeitraum von vier Jahren auch die Möglichkeit der Fluggesellschaft, einige Piloten für längere Reisen einzusetzen, teilweise einschränkte.
Bei American Airlines haben sich die Piloten am Freitag nach vierjährigen Verhandlungen grundsätzlich geeinigt. Der Deal beinhaltete eine Bezahlung, die mindestens der von Delta entsprach, sowie Verbesserungen bei der Planung, sagte Dennis Tajer, ein amerikanischer Kapitän und Sprecher der Allied Pilots Association.
Die amerikanischen Piloten wollten die Anzahl der ihnen zugewiesenen Vier- und Fünf-Tages-Reisen begrenzen, weil sie es nicht mögen, von ihren Familien getrennt zu sein. Früher waren die Fahrten kürzer, doch die seit 2020 eingeführte Planungssoftware hat die Zahl der längeren Einsätze erhöht. Die Zahl der monatlichen Flugstunden, die Piloten fliegen, sei von etwa 75 pro Monat auf 85 oder mehr gestiegen, sagte Tajer.
„Das entspricht dem neuen Standard, nicht nur bei der Vergütung, sondern, was fast noch wichtiger ist, auch bei der Work-Life-Balance“, sagte er.
Bei United sagte der Erste Offizier John Young, er zögere, auf den Platz des Kapitäns zu springen, weil der Wechsel seine Work-Life-Balance beeinträchtigen könnte. Er sagte, dass er durch den Umzug wahrscheinlich mehr Bereitschaftsdienst haben würde und nur noch zweieinhalb Stunden Zeit hätte, um sich bei der Arbeit zu melden.
„Wenn man nicht direkt neben dem Flughafen ist, sitzt man dort mit angezogenen Schuhen“, sagte er. „Du brennst Leute aus.“