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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
WD Lab Grown Diamonds, der zweitgrößte US-amerikanische Hersteller von künstlichen Diamanten, hat Insolvenz angemeldet und ist damit das erste große Opfer der Branche, das von der wachsenden Flut an künstlichen Edelsteinen betroffen ist.
Das in Washington ansässige Unternehmen, das am Mittwoch bei einem Insolvenzgericht in Delaware Schutz nach Kapitel 7 beantragte, sagte, es habe Gesamtverbindlichkeiten in Höhe von 44 Millionen US-Dollar, Vermögenswerte in Höhe von insgesamt 3 Millionen US-Dollar und zwischen 100 und 199 Gläubiger.
Im Labor gezüchtete Edelsteine stellen eine erhebliche Bedrohung für den Sektor der Naturdiamanten dar, da sich Verbraucher – insbesondere in den USA – für den Kauf von Schmuck entscheiden, der Steine verwendet, die in einer Gießerei hergestellt werden, aber chemisch fast identisch sind mit den aus der Erde ausgegrabenen Gegenstücken.
Diamantenabbauunternehmen, darunter Branchenführer De Beers, warnen seit langem davor, dass der im Labor gezüchtete Sektor selbst implodieren würde, da die Überproduktion die Branche in Verluste trieb und die Preise für hergestellte Diamanten einbrachen.
Die Preise für im Labor gezüchtete Diamanten für ein einzelnes Karat sind in sieben Jahren um mehr als das Dreifache eingebrochen, da die Hersteller weiterhin den Markt überschwemmen.
WD Lab Grown Diamonds wurde 2008 gegründet und war ein Spitzenreiter in einer Branche, die den globalen Diamantensektor aufrüttelte, und erzielte im vergangenen Jahr einen Umsatz von 33 Millionen US-Dollar.
Paul Zimnisky, ein unabhängiger Diamantenanalyst, sagte, dass WD Lab Grown Diamonds ein „Stellvertreter“ für die Branche gewesen sei und der Zusammenbruch gezeigt habe, dass „es für irgendjemanden sehr schwierig wird, mit den chinesischen und indischen Produzenten zu konkurrieren“.
Der Zusammenbruch eines großen Labordiamantenherstellers wird für die Bergbauunternehmen eine Erleichterung sein. Sie standen unter Druck durch die Preisschwäche, die durch den weltweiten Rückgang der Verbraucherausgaben verursacht wurde, der gleichzeitig mit der Eroberung von Marktanteilen durch künstliche Steine einsetzte.
De Beers hat unter der Marke Lightbox ein eigenes Sortiment an im Labor gezüchteten Diamanten auf den Markt gebracht, im letzten Monat jedoch eine kurzlebige Entscheidung rückgängig gemacht, hergestellte Verlobungsringe mit Diamanten zu verkaufen.
WD Lab Grown Diamonds verwendet eine Technik namens chemische Gasphasenabscheidung, bei der ein verdampftes Material auf eine Oberfläche gesprüht wird, um Edelsteine herzustellen, die Verbraucher nicht von geförderten Diamanten unterscheiden können.
Im Jahr 2020 verklagte das Unternehmen andere im Labor gezüchtete Hersteller und warf ihnen vor, seine Patente zur Herstellung von im Labor gezüchteten Diamanten verletzt zu haben.
Der andere große US-amerikanische Hersteller von im Labor gezüchteten Produkten, Diamond Foundry, hat nach zukünftigem Wachstum außerhalb des Schmucksektors Ausschau gehalten. Vorstandsvorsitzender Martin Roscheisen sagte der Financial Times im August, dass das Unternehmen beabsichtige, Diamantsubstratwafer für die Halbleiterindustrie zu liefern, da die Produktionskosten weiter sinken.