Cheniere Energy, der größte US-amerikanische Exporteur von verflüssigtem Erdgas, plant eine bedeutende Erweiterung seines Flaggschiff-Terminals an der Küste von Louisiana, um von der steigenden Energienachfrage im Ausland nach der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine zu profitieren.
Das Unternehmen gab am Donnerstag bekannt, dass es das Genehmigungsverfahren einleiten werde, um 20 Millionen Tonnen Gasexportkapazität pro Jahr in seiner LNG-Anlage in Sabine Pass hinzuzufügen, was einem Anstieg von 74 Prozent gegenüber der derzeitigen Kapazität der Anlage von 27 Millionen Tonnen entspricht. Cheniere leistete Pionierarbeit beim Auslandsverkauf von US-LNG, als es 2016 mit dem Export von Sabine Pass begann.
Chenieres ehrgeizige Wachstumspläne sind ein Zeichen des Optimismus der US-amerikanischen LNG-Industrie, dass ein Boom der Kraftstoffnachfrage, der durch die Drosselung der Lieferungen nach Europa durch Moskau im vergangenen Jahr ausgelöst wurde, Jahrzehnte andauern wird.
„Die Notwendigkeit weiterer Investitionen in LNG-Kapazitäten wurde im vergangenen Jahr erneut deutlich. In den nächsten Jahrzehnten unterstützen sowohl die angebots- als auch die nachfrageseitigen Trends eine neue Verflüssigungsinfrastruktur“, sagte Anatol Feygin, Chief Commercial Officer von Cheniere, bei einem Gespräch mit Investoren.
Cheniere hat keine Kostenschätzungen für das Projekt vorgelegt, aber bei den derzeitigen Bauraten würde es wahrscheinlich 10 Milliarden Dollar übersteigen. Das in Houston ansässige Unternehmen hofft, bis Ende des Jahrzehnts mit dem Export aus den neuen Anlagen beginnen zu können, und sagte, es könne Kapazitäten zur Kohlenstoffabscheidung und -speicherung hinzufügen, um die Treibhausgasemissionen der Anlage zu reduzieren.
Feygin sagte, dass Cheniere versuche, „europäische und asiatische Käufer“ für das Projekt zu gewinnen. Das Hinzufügen von Kapazität zu einer bestehenden Anlage würde ihr einen Kostenvorteil gegenüber anderen konkurrierenden Projekten verschaffen, sagte er.
Die US-Erdgaspreise sind gegenüber ihren Höchstständen im letzten Jahr um fast 80 Prozent gefallen, hauptsächlich weil ein warmer Winter die Nachfrage nach Wärme geschwächt hat. Auch die heimische US-Gasproduktion bleibt stark.
Die Preise wurden deutlich unter dem im Ausland verkauften Gas gehandelt, was die Attraktivität der US-Exporte unterstreicht. Der US-Benchmark-Gaspreis wurde am Donnerstag bei etwa 2,28 $ pro Mio. britischer thermischer Einheiten gehandelt, verglichen mit dem Preis des europäischen Hauptknotenpunkts von etwa 16 $ / Mio. BTU.
US-Präsident Joe Biden hat im vergangenen Jahr mit der Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, eine Vereinbarung getroffen, um die US-Exporteure zu ermutigen, den Kontinent bis zum Ende des Jahrzehnts mit Erdgas in größeren Mengen zu beliefern.
Die Biden-Regierung steht jedoch unter zunehmendem Druck von Klimaaktivisten, keine Genehmigungen für neue langfristige Öl- und Gasprojekte zu erteilen, von denen sie behaupten, dass sie die CO2-Emissionen für die kommenden Jahrzehnte binden werden. Cheniere muss Bundesgenehmigungen einholen, bevor mit der Erweiterung fortgefahren werden kann.
Chenieres Expansionspläne kommen, während einige andere US-Gasmanager davor gewarnt haben, dass der jüngste Rückgang der Energiepreise in Europa und die Klimaambitionen des Kontinents das Interesse an neuen Exportprojekten gedämpft haben.
Die USA haben die Kapazität, etwa 110 Millionen Tonnen LNG pro Jahr zu exportieren, und derzeit im Bau befindliche Projekte sollen ihren Status als weltweit größter Exporteur mit einer Kapazität von etwa 140 Millionen Tonnen bis 2025 festigen.
Konkurrenten von Cheniere, darunter Sempra Energy und NextDecade, verfügen bereits über Genehmigungen und haben langfristige Kunden für Konkurrenzprojekte gewonnen. Sie hoffen, in diesem Jahr endgültige Investitionsentscheidungen treffen zu können, die die Kapazität erheblich erweitern würden.
Wood Mackenzie, ein Beratungsunternehmen, sagt, dass in den nächsten fünf Jahren mehr als 100 Milliarden Dollar in US-LNG-Projekte gesteckt werden könnten.