Der Anwalt Jim Aspell aus Connecticut würde lieber einen höheren Flugpreis zahlen, als sich mit Zusatzgebühren herumzuschlagen.
Aspell, dessen Sohn bei einer Fluggesellschaft arbeitet, kann mit dieser Fluggesellschaft kostenlos fliegen. Wenn er jedoch Gepäck aufzugeben hat, bevorzugt er Southwest Airlines, die ihren Kunden zwei aufgegebene Gepäckstücke abzüglich der Gebühren gewährt, die in der Branche mittlerweile fast allgegenwärtig sind.
Er fliegt etwa einmal im Monat und hat festgestellt, dass es im letzten Jahrzehnt länger dauert, das Flugzeug zu verlassen, da die Passagiere mit übergroßem Gepäck zu kämpfen haben, das sie an Bord hatten.
„Die Leute bringen alles außer der Küchenspüle mit an Bord, um die Gepäckgebühren zu vermeiden“, sagte er. „Es tut niemandem einen Gefallen.“
Diese Gebühren sind erneut gestiegen. Delta Air Lines hat letzte Woche den Preis für das Einchecken des ersten Gepäckstücks von 30 auf 35 US-Dollar erhöht. Fünf US-amerikanische Fluggesellschaften haben die Gepäckgebühren in den letzten zwei Monaten um 5 US-Dollar erhöht, zunächst Alaska Airlines und JetBlue Airways im Januar und Februar, dann American Airlines, United Airlines und Delta in einem zweiwöchigen Zeitfenster. Alle berechnen jetzt 35 US-Dollar für die Online-Aufgabe des ersten Gepäckstücks. Alle außer Delta verlangen für die Aufgabe des Gepäcks am Flughafen 40 $ oder mehr.
„Sie sind wie Lemminge, wenn es um dieses Zeug geht“, sagte Bill McGee, Senior Fellow für Luftfahrt und Reisen beim American Economic Liberties Project, einer Anti-Monopol-Denkfabrik.
American, Delta und JetBlue nannten allesamt steigende Branchenkosten als Auslöser für ihre Entscheidung. Die Luftfahrtindustrie ist mit Inflation, höheren Treibstoffpreisen und höheren Arbeitskosten konfrontiert.
„Seit Covid bleiben wir unrentabel“, sagte JetBlue. „Obwohl uns steigende Gebühren nicht gefallen, ist dies ein Schritt, den wir unternehmen, um unser Unternehmen wieder in die Gewinnzone zu bringen und die gestiegenen Kosten für den Taschentransport zu decken.“
Gepäckgebühren, die Fluggesellschaften im Jahr 2008 eingeführt haben, um den steigenden Treibstoffpreisen entgegenzuwirken, sind zu einer wichtigen Einnahmequelle für Fluggesellschaften geworden. Nach Angaben des Bureau of Transportation Statistics erwirtschafteten US-Fluggesellschaften damit im Jahr 2022 6,8 Milliarden US-Dollar, so die neuesten verfügbaren Daten. Das ist mehr als doppelt so viel wie ein Jahrzehnt zuvor.
Präsident Joe Biden erwähnte in seiner Rede zur Lage der Nation die Reisegebühren und sagte, seine Regierung habe vorgeschlagen, dass „Kabel-, Reise-, Versorgungs- und Online-Ticketverkäufer Ihnen den Gesamtpreis im Voraus mitteilen, damit es keine Überraschungen gibt“.
Das Verkehrsministerium soll in diesem Frühjahr eine Regelung vorstellen, die Fluggesellschaften und Ticketverkäufer dazu zwingen würde, Gebühren für Gepäck, Flugänderungen, Stornierungen und Sitzplätze für Familien auf der ersten Seite der Suchergebnisse anzugeben.
Der Wortlaut der vorgeschlagenen Regelung deutet darauf hin, dass das Ministerium die Gebühren, die die Fluggesellschaften Familien für die Unterbringung eines Erwachsenen neben einem Kind berechnen, völlig verbieten könnte, sagte McGee.
Die Luftfahrtindustrie lehnt die Regel weitgehend einig ab. Die Handelsgruppe Airlines for America sagte, dass die Fluggesellschaften „den Verbrauchern Transparenz und eine große Auswahl bieten“ und dass die durchschnittlichen Inlandspreise für Hin- und Rückflüge, einschließlich der Zusatzgebühren, im Jahr 2023 um 14 Prozent niedriger seien als im Jahr 2010.
In einem Brief an die Transportabteilung vom Januar 2023 bezeichnete Airlines for America die Regel als „willkürlich und kapriziös“ und sagte, dass sie, wenn sie angenommen würde, „Webseiten und mobile Bildschirme überladen und Verbraucher dazu zwingen würde, Informationen anzuzeigen und zu verarbeiten, die sie möglicherweise nicht möchten.“ “.
Die Gruppe schätzte, dass die Regel die Fluggesellschaften über einen Zeitraum von zehn Jahren 33 Milliarden US-Dollar kosten würde.
„Fluggesellschaften stellen bereits ausführliche Informationen über die Kanäle zur Verfügung, die sie direkt bedienen, und Verbraucher haben bereits zahlreiche Möglichkeiten zum Vergleichen – so wie sie den Begriff „Vergleich“ individuell definieren – und auf andere Weise die tatsächlichen Kosten von Flugreisen zu verstehen“, heißt es in dem Brief.
United und American schrieben im Januar 2023 ebenfalls Briefe, in denen sie sich gegen die Regel aussprachen und erklärten, sie hätten den Verbrauchern bereits Informationen zu den Gebühren bereitgestellt. Die Regel, so United, „scheint eine Lösung auf der Suche nach einem Problem zu sein“.
Auch die Billigfluggesellschaften Spirit Airlines und Frontier Airlines, die mit niedrigen Basistarifen werben, aber stärker auf Zusatzeinnahmen angewiesen sind als die alten Fluggesellschaften, lehnten die Regel ab. Aber Southwest, das seine „Bags Fly Free“-Politik stark vermarktet, befürwortete sie.
„Der Marktplatz für den Kauf von Flugreisen funktioniert im Allgemeinen gut, solange der Verbraucher beim Kauf von Flugpreisen rechtzeitig und konsistent über die Gesamtkosten von Flugreisen informiert wird, einschließlich der Frage, welche allgemeinen Annehmlichkeiten von der Basis ausgeschlossen sein können.“ Flugpreis und muss gegen eine zusätzliche Gebühr erworben werden“, sagte die in Dallas ansässige Fluggesellschaft in einem Brief vom Januar 2023.
Viele Passagiere fliegen nur einmal im Jahr und verstehen daher möglicherweise nicht, warum Dienstleistungen, die einst in einem herkömmlichen Flugpreis enthalten waren, jetzt extra kosten, oder wie sie auf der Website einer Fluggesellschaft navigieren können, um weitere Preisinformationen zu finden, heißt es in einem Brief der Verbraucherschützergruppe FlyersRights vom Januar 2023. org. Es dauerte zwischen zwei und vier Klicks, um Informationen zu den Gepäckgebühren auf den Websites von American, Delta und United zu finden, bei Spirit und Frontier waren es jedoch mehr als zehn.
„Transparenz bei den Gebühren wird den Verbrauchern helfen, die tatsächlichen Flugkosten besser zu verstehen“, sagte die gemeinnützige Organisation.