US-Energieministerin Jennifer Granholm sagte am Mittwoch, dass die Bundesregierung noch in diesem Jahr mit dem Kauf von Öl beginnen könnte, um einen Notvorrat aufzufüllen, „wenn es für die Steuerzahler vorteilhaft ist“.
Die Kommentare deuteten darauf hin, dass die USA nach Abschluss der vom Kongress angeordneten Verkäufe aus der Strategic Petroleum Reserve schnell den Kurs ändern könnten, wodurch mehr als 18 Monate historischer Veröffentlichungen beendet würden, die darauf abzielten, die Benzinpreise niedrig zu halten und einer hohen Inflation entgegenzuwirken.
Die Käufe würden in der zweiten Jahreshälfte beginnen, sagte Granholm, nach Abschluss der Verkäufe „im Zeitraum von Juni bis Juli.
„Dann werden wir versuchen, die Preise zu nutzen, wenn es für den Steuerzahler im Rest des Jahres vorteilhaft ist. Wir hoffen, mit dem Nachfüllen beginnen zu können.“
Granholms Kommentare auf einer Energiekonferenz an der Columbia University in New York markierten einen Kontrast zu ihren Äußerungen vor dem Kongress inmitten einer Ölmarktkrise im letzten Monat. Sie sagte dann, es wäre „schwierig für uns, von diesem niedrigen Preis zu profitieren“, in Bemerkungen, die die Ölpreise noch weiter nach unten getrieben hatten.
Die Rohölpreise stiegen am Mittwoch nach Granholms neuen Kommentaren stark an, wobei die US-Benchmark West Texas Intermediate um 1,6 Prozent auf 82,94 USD pro Barrel handelte, den höchsten Intraday-Preis in diesem Jahr.
Das Weiße Haus hatte zuvor gesagt, es würde mit der Auffüllung der Notreserve beginnen, wenn die US-Ölpreise auf eine Spanne von 67 bis 72 Dollar pro Barrel fallen – ein Versuch, die zukünftigen Ölpreise auf einem Niveau zu stabilisieren, das hoch genug ist, um weitere Schieferbohrungen anzuregen.
Die Biden-Regierung hat Rekordmengen an Öl aus der Reserve freigesetzt, um die Benzinpreise zu senken, die teilweise durch die erneute massive Invasion Russlands in der Ukraine im vergangenen Februar in die Höhe getrieben wurden.
Die Menge an Notöl ist auf dem niedrigsten Stand seit den frühen 1980er Jahren, was zu Bedenken führt, dass die USA weniger Feuerkraft haben würden, um auf plötzliche Versorgungsengpässe zu reagieren.
„Wir planen eine Neubefüllung. Wir wollen dahin kommen, wo es gewesen wäre, wenn es den Krieg in der Ukraine nicht gegeben hätte“, sagte Granholm am Mittwoch. „Die Ausführungsrate ist deutlich langsamer als die Verkaufsrate. Aber wir tun es. Wir haben einen Plan dafür.“
Analysten sagten, dass der Plan, die Reserven wieder aufzufüllen, von den Ölpreisen abhängig bleiben würde.
„Die Sekretärin hat ein Kaufsignal gesendet, aber sie scheint auf Schnäppchenjagd zu sein“, sagte Kevin Book von der Beratungsfirma ClearView Energy Partners. „Der schlechteste Zeitpunkt für den Abschluss einer Ölversicherung ist, wenn Sie eine Ölversicherung benötigen.“
Die Ölpreise sind in der vergangenen Woche nach einer überraschenden Entscheidung Saudi-Arabiens und anderer Opec+-Länder gestiegen, die Produktion zu kürzen – ein Schritt, der teilweise durch Granholms Äußerungen vor dem Kongress im letzten Monat motiviert war, sagten Personen, die mit der Ölstrategie des Königreichs vertraut sind.
Aber Granholms neue Kommentare seien „willkommen für diejenigen, die sich Sorgen um die Energiesicherheit machen, und für diejenigen in Opec+, die sich Sorgen um die Preisstabilität machen“, sagte Bob McNally, Leiter der Rapidan Energy Group.