US-Basketballstar Brittney Griner hat sich vor einem Moskauer Gericht wegen Drogenbesitzes und -schmuggels schuldig bekannt, aber gesagt, sie habe nicht die Absicht gehabt, ein Verbrechen zu begehen.
Griner drohen bis zu 10 Jahre Gefängnis, nachdem die Polizei behauptete, Spuren von Haschischöl auf ihren Dampfkartuschen gefunden zu haben, nachdem sie im Februar zu einem Basketballspiel in der Nebensaison gekommen war.
Ihre Anhänger befürchten, dass der Zeitpunkt ihrer Verhaftung, weniger als eine Woche bevor der russische Präsident Wladimir Putin seine ausgewachsene Invasion in der Ukraine startete, sie zu einer Spielfigur in den schwierigen Beziehungen des Kremls zu Washington gemacht hat.
Vor dem Moskauer Stadtgericht Khimki sagte Griner am Donnerstag, sie habe nicht vorgehabt, Haschischöl, das in Russland illegal ist, in ihrem Gepäck mitzuführen, und sei beim Packen für die Reise einfach in Eile gewesen.
„Ich möchte mich schuldig bekennen, Euer Ehren. Aber es gab keine Absicht. Ich wollte das Gesetz nicht brechen“, sagte Griner laut Reuters. „Ich möchte meine Aussage später machen. Ich brauche Zeit, um mich vorzubereiten“, fügte sie hinzu.
Ein kurzes Video, das von der russischen staatlichen Nachrichtenagentur Tass geteilt wurde, zeigte, wie Griner in Handschellen den Gerichtssaal betrat. Das Gericht wird voraussichtlich am 14. Juli zu einer weiteren Anhörung des Falls zusammentreten.
Griners Status als Basketballstar hat sie ins Zentrum der diplomatischen Zwietracht zwischen Russland und den USA gerückt. Sie ist zweifache Olympiasiegerin und das Gesicht der US-Frauen-Profiliga. Sie gehört auch zu den bestbezahlten Spielerinnen für Russlands UMMC Ekaterinburg, wo sie in der US-Off-Season spielt.
Im Mai verbesserte das US-Außenministerium Griners Fall und stufte sie als „zu Unrecht inhaftiert“ ein. Es gab dem Chefunterhändler der USA für Geiselnahmen die Aufgabe, ihre Freilassung zu erreichen.
Am Mittwoch sprach US-Präsident Joe Biden telefonisch mit Griners Frau Cherelle und versicherte ihr, dass er daran arbeite, die Freilassung des Basketballstars zu erreichen, heißt es in einer Erklärung des Weißen Hauses.
Griner sei „zu Unrecht unter unhaltbaren Umständen in Russland festgehalten“ worden und Biden habe ihr einen Brief geschickt, hieß es in der Erklärung.
„Der Präsident wies sein nationales Sicherheitsteam an, in regelmäßigem Kontakt mit der Familie von Cherelle und Brittney und mit anderen Familien von Amerikanern zu bleiben, die im Ausland als Geiseln gehalten oder zu Unrecht inhaftiert wurden, um sie über die Bemühungen zur schnellstmöglichen Freilassung ihrer Angehörigen auf dem Laufenden zu halten “, teilte das Weiße Haus mit.
Ende letzter Woche schickte Griner ihren eigenen Brief an das Weiße Haus. In Auszügen, die der Agent der Sportlerin der Financial Times gegeben hatte, schrieb sie, dass sie „Angst hatte, für immer hier zu sein“. Sie flehte Biden um seine Hilfe an und schrieb: „Bitte vergessen Sie mich und die anderen amerikanischen Häftlinge nicht“ – von Analysten als wahrscheinlicher Hinweis auf Paul Whelan angesehen, einen ehemaligen Marine, der wegen Spionagevorwürfen eine 16-jährige Haftstrafe in Russland verbüßt.
Laut der staatlichen Nachrichtenagentur Tass sagte Russlands stellvertretender Außenminister Sergej Rjabkow am Donnerstag zuvor, dass es in ihrem Fall nicht helfen würde, wenn die USA „viel Lärm“ um Griner machten.
„Wir haben eine seit langem etablierte Form der Diskussion dieser Probleme, und die Versuche der US-Seite, im öffentlichen Raum viel Lärm zu machen, sind für uns verständlich, sie helfen nicht bei der praktischen Lösung des Problems“, sagte Rjabkow zitiert als Sprichwort.
Es wird angenommen, dass Russland sich bei den USA für die Freilassung von Viktor Bout einsetzt, einem russischen Waffenhändler, der eine 25-jährige Haftstrafe wegen Verschwörung zur Ermordung von US-Bürgern und Hilfeleistung für eine terroristische Organisation im Austausch gegen in russischen Gefängnissen festgehaltene Amerikaner verbüßt.
Auf die Frage am Donnerstag nach der Wahrscheinlichkeit, dass Griner gegen Bout ausgetauscht werden könne, sagte Ryabkov, die „notwendigen rechtlichen Verfahren“ seien noch nicht abgeschlossen. „Bis dies geschehen ist, kann es keine nominelle, formelle Verfahrensgrundlage für weitere Schritte geben“, sagte er laut russischen Nachrichtenagenturen.
Im April tauschte Moskau den ehemaligen US-Marinesoldaten Trevor Reed gegen den verurteilten russischen Drogenschmuggler Konstantin Jaroschenko aus.