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US-amerikanische und chinesische Militärvertreter haben ihre ersten formellen Gespräche seit über zwei Jahren geführt, während Washington und Peking eine Vereinbarung umsetzen, die Präsident Joe Biden und sein Amtskollege Xi Jinping im November getroffen hatten.
Das Pentagon sagte, hochrangige Verteidigungsbeamte hätten diese Woche zwei Tage lang Gespräche im Rahmen der ersten „Gespräche zur Koordinierung der Verteidigungspolitik“ seit dem letzten jährlichen Treffen im Jahr 2021 geführt.
Michael Chase, stellvertretender stellvertretender Verteidigungsminister für China-Politik, leitete die Gespräche mit Generalmajor Song Yanchao, stellvertretender Direktor des Büros für internationale militärische Zusammenarbeit der Zentralen Militärkommission Chinas.
Das Pentagon sagte, Chase betonte, wie wichtig es sei, die militärische Kommunikation aufrechtzuerhalten, „um zu verhindern, dass sich die Konkurrenz in einen Konflikt verwandelt“. Er äußerte auch Bedenken hinsichtlich der Belästigung philippinischer Schiffe durch China im Südchinesischen Meer, ein Thema, das zunehmend umstritten ist.
Die Gespräche am Montag und Dienstag fanden nur wenige Tage vor den Präsidentschaftswahlen in Taiwan statt. Die USA beobachten, wie die Volksbefreiungsarmee auf das Ergebnis der Umfrage in Taiwan reagiert, über das Peking die Souveränität beansprucht.
Im Jahr 2022 weigerte sich China aus Protest, die Gespräche wieder aufzunehmen, nachdem die damalige Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, Taiwan besucht hatte. Als Xi im November ein Gipfeltreffen mit Biden abhielt, um die Beziehungen zu stabilisieren, stimmte Xi der Wiederaufnahme des DPCT und eines anderen Kanals namens „Military Maritime Consultative Agreement“ zu.
Die USA hatten die Notwendigkeit von Gesprächen betont, insbesondere angesichts der zunehmenden Besorgnis darüber, wie chinesische Kampfflugzeuge mit US-amerikanischen und alliierten Flugzeugen interagieren, die Überwachungsmissionen über dem Südchinesischen Meer durchführen.
Im Vorfeld des Biden-Xi-Gipfels in San Francisco sagte das Pentagon, chinesische Kampfflugzeuge hätten in den letzten zwei Jahren mehrere hundert „riskante und erzwungene“ Luftangriffe gegen Flugzeuge der USA und ihrer Verbündeten durchgeführt.
China hat die USA dafür kritisiert, dass sie Überwachungsmissionen entlang ihrer Küste fliegen, doch das Pentagon weist dies zurück und betont, dass seine Spionageflugzeuge legal im internationalen Luftraum fliegen.
Ein positives Zeichen ist, dass Admiral John Aquilino, Chef des US-Indopazifik-Kommandos, letzten Monat sagte, dass China die gefährlichen Luftmanöver seit dem Gipfel offenbar eingeschränkt habe. In Tokio sagte er, es wäre „ein unglaublich positives Ergebnis“, wenn diese Situation anhalten würde.
Ein Sprecher des Indopazifik-Kommandos sagte, China habe in den Wochen seit Aquilinos Rede in Tokio keinerlei Zwangsmaßnahmen oder riskantes Verhalten in der Luft begangen.
Im Vorfeld der DPCT, die in Washington stattfand, sagte ein US-Verteidigungsbeamter, die Wiederaufnahme sei „wichtig“, das Pentagon habe jedoch „klare Augen“ hinsichtlich der Herausforderungen. Die Gespräche zielen teilweise darauf ab, einen Zeitplan für die Einsätze zwischen den Militärs für den Rest dieses Jahres festzulegen.
„Das Ziel der USA ist ein nachhaltigeres Engagement mit der Volksbefreiungsarmee, um das Unfallrisiko zu verringern, Fehleinschätzungen zu vermeiden und die Krisenkommunikation zu stärken“, sagte Bonnie Glaser, China-Expertin beim German Marshall Fund.
US-Verteidigungsminister Lloyd Austin schüttelte seinem damaligen chinesischen Amtskollegen Li Shangfu beim Shangri-La-Dialog-Verteidigungsforum im Mai letzten Jahres in Singapur die Hand. Doch China weigerte sich, ein tatsächliches Treffen einzuberufen, da die USA weiterhin Sanktionen gegen den General verhängten.
Im Oktober entließ Xi Li im Zusammenhang mit einer Korruptionsermittlung und der Posten blieb bis zur Ernennung von Dong Jun, dem ehemaligen Chef der chinesischen Marine, im Dezember offen. Dongs Ernennung ebnet den Weg für ein mögliches Treffen mit Austin in diesem Jahr.
Im Dezember führte General Charles Brown, Vorsitzender des US-Generalstabs, sein erstes Telefonat mit General Liu Zhenli, seinem chinesischen Amtskollegen, ein weiteres Zeichen für eine verbesserte Kommunikation zwischen den beiden Militärs.