De Fontein-Verlage erhalten regelmäßig Fanpost. „Sehr geehrter Herr Roald Dahl“, heißt es. „Hast du noch mehr Bücher geschrieben?“
Der britische Kinderbuchautor ist zwar 1990 gestorben, aber sein Werk ist laut Verlagsleiter Joris van de Leur so beliebt wie eh und je. „Ich bin vor 21 Jahren zu diesem Verlag gekommen, weil ich so ein Fan von Dahl bin“, sagt er. „Und in all den Jahren habe ich nicht ein einziges Mal gehört, dass die Leute sich an seinen Texten stoßen.“
So kam es für ihn überraschend, dass der britische Verlag Puffin Hunderte Dinge in Kinderbuchklassiker adaptiert hat wie z Die Gänsehaut, Charlie und die Schokoladenfabrik Und Mathilde. Samstag gemeldet Der tägliche Telegraf über die Änderungen. Ein Wort wie „fett“, das in Dahls Oeuvre reichlich vorhanden ist, wurde in „riesig“ geändert. Tante Spijker ruft Tante Schwamm herein Der Riesenpfirsich kein „Fett“ mehr. Eine Hexe, die vorgab, eine Frau zu sein, war früher „eine Kassiererin oder Schreibkraft für einen Geschäftsmann“ und jetzt „ein Spitzenwissenschaftler oder Unternehmer“.
Der darauf folgende Tumult war so laut und unausweichlich wie der Fernseher im Wohnzimmer der Familie Wormhout. „Roald Dahl war kein Heiliger, aber das ist absurde Zensur“, twitterte Salman Rushdie. Laut dem Autor sollte sich der Verleger „schämen“. Sogar Rishi Sunak schaltete sich am Montagnachmittag ein. „Der britische Premierminister stimmt dem Big Friendly Giant zu“, sagte ein Pressesprecher. „Wir sollten den Spaß nicht mit Worten verschlingen“ – bezogen auf die Fantasiesprache im BFG.
Platz im Kulturkampf
So stolperte der als zeitlos geltende Schriftsteller über den Zeitgeist. Eine Zeit, in der Wörter neu gewichtet und manchmal durchgestrichen werden. Eine Zeit, in der solchen Eingriffen, ob groß oder klein, ein sinnvoller Platz im überschaubaren Kulturkampf von „aufgewacht“ versus „du darfst nichts mehr sagen“ eingeräumt wird. Und damit garantiert Traktion.
Dennoch kommen die Turbulenzen nicht ganz aus heiterem Himmel. „Roald Dahls Zeit ist gekommen“, signalisierte Kritiker Joost de Vries Anfang dieses Monats Der grüne Amsterdammer. Es ist die Zeit, die für so viele Schriftsteller, Künstler und Filmemacher einer bestimmten Generation angebrochen ist, eine Morgendämmerung, die ein ernüchterndes Licht erstrahlt, und provokantes und exzentrisches Verhalten, das einst fast als das eigene des Künstlers angesehen wurde, wird jetzt in grellen, wenig ansprechenden Farben enthüllt hoch.‘
Kürzlich wurde eine neue Biografie veröffentlicht, die prompt zu wenig schmeichelhaften Rezensionen über Dahls Charakter und Werk führte. In Die New York Review of Books Die Kritikerin Merve Emre porträtierte ihn als widerwärtigen, gescheiterten erwachsenen Schriftsteller, der in seinen Kinderbüchern wenig tat, außer Charaktere entweder sehr klein oder sehr groß zu machen. Emre zitiert aus den Memoiren von Dahls erster Frau, der Schauspielerin Patricia Neal. „Ich bin lieber tot als fett“, soll er bei ihrem ersten Date gesagt haben, eine Aussage, die vielleicht Hintergrund für die fetten Beschreibungen der Bösewichte in seinen Geschichten liefert oder auch nicht.
Dahls Vermächtnis wird auch von antisemitischen Äußerungen überschattet, für die sich die Familie 2020 entschuldigte. „Diese Vorurteile sind für uns unverständlich und stehen in krassem Gegensatz zu dem Mann, den wir kannten, und seinen Geschichten, die Generationen junger Menschen positiv beeinflusst haben“, heißt es in der Erklärung.
Eher bodenständig und liberal
Denn ja, letzteres sei Dahls wichtigstes Vermächtnis, sagt sein niederländischer Verleger Van de Leur. „Er hat Millionen von Kindern zum Lesen gebracht. Ich sage manchmal: Wenn ich in einem gläsernen Aufzug in die Zukunft trete, stellt sich heraus, dass sie in fünfzig Jahren noch gelesen wird und in hundert Jahren noch gelesen wird.‘
Dahls größte Stärke sei sein Humor, sagt Van de Leur. Und dazu gehören auch die Stereotypbeschreibungen. Er verwendet diese Karikaturen, um zwischen guten und schlechten Charakteren zu unterscheiden. Ein weiteres Genie ist, dass er Kinder klüger sein lässt als ihre Eltern. Das ist toll für Kinder zu lesen.“ Und, sagt der Verleger: „Er ist auch sehr süß, schau dir nur an, wie es ihm geht Mathilde schreibt über Fräulein Angel.‘
Welche Folgen die Änderungen für die niederländischen Übersetzungen haben, wisse er noch nicht. Van de Leur versucht, mit dem Verleger Puffin in Kontakt zu treten, aber bisher ohne Erfolg. „Sobald wir die Liste der Änderungen haben, werden wir sie sorgfältig prüfen“, sagt er. „Vielleicht gibt es gute Vorschläge, aber wahrscheinlich gibt es viele Wörter, die wir in den Niederlanden einfach ignorieren können. Hier sind wir etwas bodenständiger und liberaler als in Großbritannien und den Vereinigten Staaten. Ich gehe nicht davon aus, dass wir die Änderungen übernehmen müssen.‘
Der Satz das Die Hexen hinzugefügt wurde, geht Van de Leur sowieso zu weit. „Es könnte noch viele andere Gründe geben, warum Frauen Perücken tragen und daran ist sicherlich nichts auszusetzen“, heißt es nun, wenn erklärt wird, dass Hexen eine Glatze haben und Perücken tragen. „Das verstehen die Kinder selbst“, sagt der Verleger.
„Wir wollen uns auf jeden Fall Wörter ansehen, die archaisch, verletzend oder veraltet sind. Aber die Seele des Werkes muss geschützt bleiben.“