Die Proteste breiteten sich bis in die frühen Morgenstunden des Mittwochs in ganz Pakistan aus, nachdem die Polizei versucht hatte, den Oppositionsführer Imran Khan zu verhaften, während die Regierung von Premierminister Shehbaz Sharif darum kämpfte, die Ruhe wiederherzustellen.
Stundenlang kam es am Dienstagabend und Mittwochmorgen vor seinem Haus im Zentrum von Lahore zu Zusammenstößen zwischen der Polizei und Demonstranten, die Khans pakistanische Tehreek-e-Insaf-Partei nahe stehen. Die Behörden feuerten Tränengas in das Gelände, während seine Unterstützer Steine warfen.
Khan, der im vergangenen Jahr durch ein Misstrauensvotum als Premierminister gestürzt wurde, befindet sich seit Monaten in einer erbitterten politischen Konfrontation mit Sharifs Regierung, die mit einer tiefen Wirtschaftskrise zu kämpfen hat.
Viele Analysten glauben, dass Khan der beliebteste Kandidat sein wird, wenn er bei den nationalen Wahlen kandidieren darf, die im Oktober stattfinden sollen, aber er steht vor einer Flut von rechtlichen Herausforderungen. Im Falle einer Verurteilung könnte ihm die Ausübung öffentlicher Ämter verwehrt werden.
Der Versuch, Khan zu verhaften, beruht auf Vorwürfen, er habe unrechtmäßig Geschenke verkauft, die er während seiner Amtszeit als Premierminister von 2018 bis 2022 erhalten habe. Die pakistanische Wahlkommission hat festgestellt, dass er gegen Regeln verstoßen hat, und ein Gericht in Islamabad ordnete Khans Verhaftung an, nachdem er nicht erschienen war Eine Anhörung. Khan machte Sicherheitsbedenken für seine Nichtteilnahme verantwortlich.
Khan und seine Unterstützer sagen, er habe gegen keine Regeln verstoßen, und beschreiben die Vorwürfe als einen Versuch, ihn aus dem Rennen vor den Wahlen zu entfernen. „Sie glauben, dass Sie durch die Verhaftung von Imran Khan einschlafen werden“, schrieb Khan auf Twitter und wandte sich an seine Anhänger. „Du musst ihnen das Gegenteil beweisen.“
In Islamabad versuchten Demonstranten kurzzeitig, die Hauptstraße zu blockieren, die die pakistanische Hauptstadt mit der Nachbarstadt Rawalpindi verbindet. Weitere Proteste gab es in Karatschi, der größten Stadt Pakistans, und in Peschawar.
Shireen Mazari, eine hochrangige PTI-Führerin, sagte der Financial Times, die Partei werde ihre Demonstrationen intensivieren, wenn Khan verhaftet werde. „Wenn er in Gewahrsam genommen wird, wird es weitere Proteste geben“, sagte sie. „Die Situation wird sich nur verschlimmern.“
Die politischen Spannungen wurden durch die wirtschaftliche Not Pakistans verschärft. Das Land kämpft mit einer seiner tiefsten Finanzkrisen in der Geschichte, ein Produkt der Misswirtschaft im Inland, der hohen Inflation und der steigenden Rohstoffpreise nach der russischen Invasion in der Ukraine.
Ein Index, der die Inflation von Alltagsgegenständen Anfang dieses Monats misst, hat 40 Prozent überschritten, und die Devisenreserven des Landes sind auf etwa 4 Milliarden Dollar gesunken, was nur für die Importe eines Monats ausreicht.
Sharifs Regierung hat erfolglos versucht, mit dem IWF über ein Rettungspaket zu verhandeln. In diesem Monat erhöhte die pakistanische Zentralbank ihren Kreditzins um 300 Basispunkte auf 20 Prozent, den höchsten in Asien, eine kritische Bedingung des IWF.
Aber die Regierung hat sich gegen andere vom IWF geforderte Bedingungen gewehrt, darunter Steuererhöhungen und die Kürzung von Energiesubventionen, mit dem Argument, dass sie vor den Wahlen politisch nicht durchführbar seien.