Seine Tochter Ana sieht ihn noch immer da sitzen, über das Papier gebeugt, auf dem er das Design des Holzschuhs skizziert. Willem de Velde Harsenhorst war Schuhdesigner und Unternehmer. Jemand mit einem tadellosen Gespür dafür, was die Leute wollen. Ana: „Er dachte: Die Leute werden immer noch Souvenirs kaufen, aber Clogs sind zu groß für den Koffer.“ Warum nicht leichte Plüschpantoffeln einführen? Gesagt, getan – ohne zu wissen, auf welches gefährliche Abenteuer er sich einlassen würde.
Anders als sein Nachname vermuten lässt, wuchs De Velde Harsenhorst in einer durchschnittlichen Familie mit fünf Kindern auf, in der die Religion eine dominierende Rolle spielte. Vater war Lehrer und Direktor an verschiedenen Schulen in Drenthe, Mutter war Hausfrau. Seine Tochter wagt nicht zu sagen, ob seine Jugend den Grundstein für seine späteren Unruhen gelegt hat, aber Tatsache ist, dass er von allen Kindern in der Familie bei weitem das abenteuerlustigste war.
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Gold in den Händen
Kurz gesagt: Er begann als Designer in einer Druckerei und ging dann in bulgarischen Stiefeln auf den Markt in Assen. Anschließend gründete er ein Schuhgeschäft und zog nach seiner Scheidung mit seiner neuen Liebe in das portugiesische Küstendorf Foz do Arelho, wo seine beiden Kinder geboren wurden: Robert und Ana.
Dort, in Foz do Arelho, handelte er mit Antiquitäten und alten Medizinschränken und gründete seine eigene Schuhmarke, Harsenhorst: markante Luxus-Herrenschuhe mit Löchern vorne, hergestellt in örtlichen Lederfabriken. Ein großes Unternehmen übernahm es von ihm mit dem Versprechen, dass er für jedes Paar eine Provision erhalten würde. Doch diese Firma ging bankrott und seine Beziehung endete. Ihm blieb nichts anderes übrig, als in die Niederlande zurückzukehren, wo er öfter im Café landete, als ihm gut tat.
Er kehrte über Amersfoort nach Assen zurück, wohin seine Ex mit den Kindern zog und wo er erneut ein Schuhgeschäft gründete. Dort entwarf er unter anderem Hochzeitsgeschirr aus Keramik, kam mit einem Souvenirhändler in Kontakt und kam über Plüschsocken, die er dort hängen sah, auf die Idee des Clog-Hausschuhs, komplett mit eigenem Logo. Auf einer Schuhmesse in Utrecht verkaufte er sofort zehntausend Exemplare. Seine Intuition hatte ihn nicht im Stich gelassen: Er hatte Gold in seinen Händen.
„Wunderschuhe“
Und tatsächlich: Weltweit würden Millionen von Clog-Hausschuhen verkauft, insbesondere an Flughäfen. Aber De Velde Harsenhorst hat davon keinen Euro gesehen. Obwohl er alles bei einem internationalen Patent- und Markenamt anmelden ließ, gestaltete sich das Patentrecht als etwas kompliziert. Ana: „Wenn man die Ferse etwas anders gestaltet oder ein anderes Muster oder eine andere Naht anbringt, dann handelt es sich bereits um ein neues Design.“ Und als Kleinunternehmer werden Sie niemals die großen Unternehmen schlagen.“
Viele Unternehmen haben den Clog-Schuh kopiert. Er machte einen Deal mit Scapino, um etwas verdienen zu können. Es kam zu nichts. Genauso wie Klagen gegen andere große Unternehmen, die den Clog-Schuh verkauft haben. Und so landete er schließlich wieder in der Innenstadt von Assen, wo er als Ladenbesitzer ein regelmäßiger Anblick wurde, zunächst auf dem Markt und später in der Marktstraat. Er verkaufte portugiesische Hausschuhe, „Wunderschuhe“, wie er sie nannte. Und natürlich Sind Clog-Hausschuhe.
Am 5. Januar versagte sein Herz. Willem de Velde Harsenhorst war 72 Jahre alt, nach einem farbenfrohen, ereignisreichen und manchmal schwierigen Leben, in dem nicht alles so lief, wie er es sich erhofft hatte. Dennoch war er nie verbittert. Er sei allenfalls wehmütig darüber, was hätte sein können, sagt seine Tochter. „Aber er blieb nie lange dort.“