Hendrik, auch bekannt als Henk, van der Wal, war im Norden als schnörkelloser Geschäftsmann bekannt, mit der Spezialität des Hauses: „Schutt aufräumen“ bei Firmen, die ihre Geschäfte nicht in Ordnung hatten. Auf diese Weise bewahrte er Unternehmen wie das Cultuurhuis De Klinker und das Hotel Royal York in Winschoten vor der Zerstörung. Als Krisenmanager des FC Groningen hauchte er dem Verein Ende der Achtziger nach einer Fiod-Razzia neues Leben ein.
Charmant und ein wenig ungeduldig, so lässt sich seine Art, Geschäfte zu machen, wohl am besten beschreiben. Charakteristisch war die Art und Weise, wie er als Vorsitzender des FC Groningen 1996 den kaufmännischen Direktor Hans Nijland bat, Geschäftsführer zu werden. Nijland wollte einen Tag Bedenkzeit, um mit seiner Frau darüber zu sprechen. „Kann nicht“, sagte Van der Wal, der Zeitung des Nordens hatte schon informiert. „Kommt morgen in die Zeitung.“ Nijland beispielsweise blieb nichts anderes übrig, als seinem neuen Job zuzustimmen, den er bis 2019 ausüben würde.
Bauer klug
Van der Wal wuchs in Midwolda, Ost-Groningen auf. Sein Vater war Schneider, Mutter versorgte die Familie mit sieben Kindern. In jungen Jahren begann er als Automechaniker bei Taxi De Grooth, geführt von Dirk de Grooth und seiner Frau Riek. Als Dirk bei einem Autounfall ums Leben kam, half er Riek, das Geschäft weiterzuführen. Eins führte zum anderen. „Sie waren ein goldenes Team“, sagt sein Bruder Geert. „Henk war leidenschaftlich, Riek etwas ruhiger und strategisch sehr stark.“
Das war zum Beispiel praktisch, wenn Van der Wal mit Politik zu tun hatte. „Er fand das alles Quatsch“, sagt Geert, selbst ehemaliger Stadtrat in Winschoten. „Dafür war er viel zu ungeduldig.“ Als Vorsitzender des FC Groningen überließ er die Begegnungen in Zeist, beim KNVB, liebevoll anderen. Er hörte am nächsten Tag, was besprochen worden war.
Van der Wal war ein Selfmade-Unternehmer, ein kluger Landwirt, sagt Freund und ehemaliger Journalist Jan van der Meide. „Er ist immer zum richtigen Zeitpunkt in ein Unternehmen eingestiegen.“ Aber so gut er darin war, marode Geschäfte wiederzubeleben, so vorsichtig war er als Investor. Sobald ein Unternehmen in Betrieb war, „vergaß“ es manchmal, das Geschäft weiter auszubauen. „Er war ein bisschen sparsam, Wartung und so“, sagt sein Bruder. „Es musste alles ein bisschen durchgehen. Dann konnte er schöne Zahlen zeigen. Vielleicht lag es an unserer Erziehung.“
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Gemeinsame Beerdigung
Aufgrund dieser Erziehung konnte er sich auch in das Personal einfühlen. „Er fühlte sich nicht erhaben, sprach aber ihre Sprache. Die Grunnegs-Wohnung“, sagt sein Bruder. Van der Meide traf ihn einmal im Hotel Royal York, als er den Gästen das Frühstück servierte, weil Personalmangel herrschte. In der Arbeitsgemeinschaft Synergon in Ost-Groningen aß er in der Pause regelmäßig ein Sandwich.
2013 verkauften Henk und Riek Taxi De Grooth und gingen in den Ruhestand. Vor einigen Jahren erkrankte Riek an Blasenkrebs. Geert: „Henk war so damit beschäftigt, sich um sie zu kümmern, dass er sich selbst vernachlässigte. Dann sagte ich, geh zum Arzt. Aber dafür hatte er keine Zeit. Er musste bei Rick bleiben.‘
Van der Wal starb am 14. September. Sein Bruder bereitete seine Beerdigung vor, als es auch mit Riek plötzlich schnell bergab ging. Sie starb drei Tage nach Henks Tod. Es war gerade noch rechtzeitig, um eine gemeinsame Beerdigung zu organisieren. Sie liegen nebeneinander auf dem Friedhof in Midwolda.