Die Unsicherheit in der Weltwirtschaft droht der US-amerikanischen Beratungsbranche ein Jahr des Umbruchs, da Unternehmen mit einer Welle abgesagter Projekte zu kämpfen haben und Kunden auf niedrigere Gebühren drängen.
Beratungsunternehmen von Accenture bis EY haben bereits Tausende Stellen abgebaut, um den neuen Nachfragemustern Rechnung zu tragen, und Umfragen deuten auf eine weitere Verlangsamung der Einstellungszahlen hin, da die Unternehmen versuchen, ihre Gewinne zu schützen, auch wenn die Umsätze insgesamt weiter steigen.
Ein jährlicher Bericht über den Beratungsmarkt von Source Global Research, der Beiträge großer Unternehmen enthält und als Maßstab für die Branche gilt, zeigt ein deutliches Umdenken bei der Nutzung von Beratern durch US-Kunden aufgrund der wirtschaftlichen Aussichten. Laut einer Umfrage von Source Global hatten mehr als drei Viertel der Einkäufer professioneller Dienstleistungen zumindest einige bestehende Projekte abgebrochen oder neue verworfen, während zwei Drittel alle bestehenden Projektarbeiten pausiert hatten.
„Angesichts der aktuellen Unsicherheit im wirtschaftlichen Umfeld und der Verknappung der Kundenbudgets werden Projekte in kleinere Teile gestaffelt“, sagte Chiaki Nishino, Nordamerika-Präsident des Beratungsunternehmens Prophet, gegenüber Source Global. „Ich bezweifle, dass wir in diesem Jahr bisher das Schlechteste oder das Beste vom Markt gesehen haben.“
Während der Bericht, der am Montag veröffentlicht wird, ein Umsatzwachstum von 11 Prozent im Jahr 2023 prognostiziert, was ungefähr dem Jahr 2022 entspricht, wächst der Druck auf die Beraterhonorare, nachdem jahrelang Bedenken darüber bestanden haben, ob Unternehmen ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis erhalten, so der CEO von Source Global Fiona Czerniawska sagte der Financial Times.
Die Wahrscheinlichkeit, dass Kunden mit sinkenden Gebührensätzen rechnen, sei fünfmal höher als vor der Coronavirus-Pandemie, sagte sie. „Nur etwa 50 Prozent der Kunden glauben, dass Unternehmen einen Mehrwert bieten, der über die von ihnen verlangten Gebühren hinausgeht. Dies ist eine seit langem bestehende Lücke, die die Branche jedes Mal heimsucht, wenn auch nur ein Gefühl wirtschaftlicher Unsicherheit besteht.“
Laut Czerniawska gehören Cybersicherheitsarbeit und Personalberatung zu den Bereichen, in denen die Flaute herrscht, ebenso wie M&A-Arbeiten für Private-Equity-Firmen und andere. Während die Ausgaben für IT-Beratung nach wie vor hoch sind, werden sie auf Projekte konzentriert, die den Gewinn sofort steigern.
Die Veränderungen haben dazu geführt, dass die Unternehmen in vielen Bereichen überbesetzt sind, nachdem es in den letzten zwei Jahren zu einer Flut an Neueinstellungen gekommen war. Accenture, McKinsey, KPMG, EY und Deloitte gehören zu denen, die nicht ausgelastetes Personal abgebaut oder ihre Abläufe umstrukturiert haben.
„Die Firmen haben viel mehr Personal eingestellt als nötig, und ihnen mit Sicherheit auch mehr bezahlt“, sagte Czerniawska. „Im Großen und Ganzen liegt das Problem hier nicht in der Nachfrage, sondern in der Frage, was die Kunden bereit sind, dafür zu zahlen.“
Beratungsbudgets geraten typischerweise unter Druck, wenn Unternehmen auf der Suche nach Einsparungen sind. Goldman Sachs sagte im Februar, dass es in diesem Jahr die Ausgaben für professionelle Dienstleistungen senken und auch die Zahl seiner eigenen Mitarbeiter reduzieren werde. Accenture machte die geringeren Ausgaben der Big-Tech-Unternehmen, die Tausende von Mitarbeitern abbauen, für das schwächer als erwartete Umsatzwachstum verantwortlich.
Laut der jüngsten monatlichen Umfrage der Investmentbank William Blair hat sich ein starker Rückgang der Einstellungen, der bei den Big Four Wirtschaftsprüfungs- und Beratungsunternehmen begann, auf kleinere Unternehmen ausgeweitet. Die Stellenausschreibungen von US-amerikanischen Fachberatern waren im Juni um 57 Prozent niedriger als im Vorjahresmonat und liegen nun unter dem Niveau vor der Pandemie. Bei den Big Four gingen die Stellenausschreibungen im Jahresvergleich um 80 Prozent zurück.
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