Daimler Trucks, eBay und ein US-Energieunternehmen gehörten zu den jüngsten Käufern von CO2-Kompensationen, die durch Projekte entstanden sind, bei denen Kohlendioxid in den Untergrund injiziert wurde, um mehr Öl zu fördern.
Drei in den USA ansässige Extraktionsprojekte waren berechtigt, Gutschriften zu generieren, da ihre Prozesse die Abscheidung von CO2 beinhalteten. Dies wurde jedoch verwendet, um frisches Öl zu extrahieren, das sonst unzugänglich gewesen wäre, ein Verfahren, das als „enhanced oil recovery“ (EOR) bekannt ist.
Die Verrechnungsregeln, unter denen die Gutschriften erstellt wurden, ignorierten die mit dem geförderten Öl verbundenen Emissionen.
Fast 3 Mio. Gutschriften aus den drei Projekten, die nach einer Regeländerung keine neuen Kompensationen generieren können, wurden von Käufern zum Ausgleich von CO2-Emissionen verwendet. Jeder Ausgleich soll eine Tonne Kohlenstoff darstellen, die dauerhaft vermieden oder aus der Atmosphäre entfernt wurde.
„Die Kompensation von Emissionen mit diesen Gutschriften ist völliger Unsinn“, sagte Gilles Dufrasne, Policy Officer bei Carbon Market Watch. „Wenn der abgeschiedene Kohlenstoff eine Steigerung der Ölförderung ermöglicht, muss dies natürlich Teil der Berechnung sein und würde wahrscheinlich alle vermeintlichen Klimavorteile zunichte machen.“
Stuart Haszeldine, Professor für Kohlenstoffabscheidung und -speicherung (CCS) an der Universität Edinburgh, sagte, in den USA sei „nie akzeptiert worden, dass das zusätzliche Öl produziert wird [by the EOR process] hat einen CO2-Fußabdruck“.
Offsets werden von Unternehmen sehr häufig genutzt, um ihre CO2-Emissionen zu mindern. Sie werden durch Umweltprojekte wie das Pflanzen von Bäumen generiert, wobei Gelder aus dem Verkauf der Kredite zur Finanzierung verwendet werden.
Zwischen 2000 und 2008 generierten die drei US-EOR-Projekte unter den inzwischen außer Kraft gesetzten Ausgleichsregeln zusammen 12,4 Millionen Ausgleiche. Obwohl die Systeme keine neuen Kredite mehr generieren können, können Unternehmen weiterhin diejenigen kaufen, die vor der Änderung erstellt wurden.
Eines der drei Programme wurde vom US-amerikanischen Öl- und Gasunternehmen Merit Energy und dem Offsets-Verkäufer Blue Source entwickelt. Das Projekt verwendete Kohlenstoff, der aus einer ExxonMobil-Anlage zur Ölförderung gewonnen wurde.
Im März nutzte DJR Operating, ein weiterer US-Öl- und Gaskonzern, 150.000 Offsets aus dem Merit-Projekt. Der kanadische Stromerzeuger TransAlta verbrauchte im Jahr 2015 ebenfalls 376.000 dieser Credits, während eBay zwischen 2020 und 2021 1.700 nach Angaben des American Carbon Registry kaufte.
Ebay sagte, es sei „nicht enthalten [the offsets] in unserer Erreichung der CO2-Neutralität für 2021“. TransAlta lehnte eine Stellungnahme ab und DJR antwortete nicht.
Kunden des Drittanbieters Terrapass, einschließlich Daimler Trucks, haben seit 2020 73.000 Gutschriften aus den drei Altsystemen verwendet.
Terrapass sagte, seine Kunden hätten „Dutzende von Projekten für erneuerbare Energien und die Zerstörung von Treibhausgasen unterstützt“. Daimler Trucks sagte, die Gutschriften hätten bei der Generierung den „strengen Protokollen“ für die Verrechnung entsprochen.
Im April hieß es in einem wegweisenden UN-Bericht zum Klimawandel, es sei unerlässlich, Kohlenstoff aus der Atmosphäre zu entfernen, um die Erwärmung auf 1,5 °C über dem vorindustriellen Niveau zu begrenzen. Experten betonten, dass CCS in Sektoren wie der Zement- und Stahlherstellung eingesetzt werden sollte, in denen die absoluten Emissionen wahrscheinlich nie Null erreichen werden.
Befürworter von EOR sagen, dass das Verfahren einen Markt für abgeschiedene Kohlenstoffemissionen bietet und dazu beitragen wird, die Entwicklung der Technologie zur Kohlenstoffabscheidung zu beschleunigen.
Merit Energy und Blue Source antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.