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Die Regierung von Joe Biden hat am Freitag 7 Milliarden US-Dollar für saubere Wasserstoffprojekte in den USA vergeben, darunter mehrere, an denen Unternehmen für fossile Brennstoffe beteiligt sind, während Washington einen Sektor aufbaut, der als Schlüssel für seine Dekarbonisierungsbemühungen gilt.
Die Projekte umfassen 1,2 Milliarden US-Dollar für einen Wasserstoffknotenpunkt in Texas, an dem die Ölriesen ExxonMobil und Chevron als Partner beteiligt sind. Weitere 925 Millionen US-Dollar werden für ein Projekt in West Virginia bereitgestellt, das mit Marathon Petroleum und EQT zusammenarbeitet. Von beiden Hubs wird erwartet, dass sie den Großteil ihres Wasserstoffs aus fossilen Brennstoffen produzieren und dann die Emissionen auffangen.
Verwaltungsbeamte nannten insgesamt sieben Projekte, darunter zwei, die teilweise im Wahlwechselstaat Pennsylvania im Jahr 2024 angesiedelt sind, während andere ihren Sitz in Ohio, Texas, Nord- und Süddakota, Minnesota und im pazifischen Nordwesten haben.
Die Ankündigung birgt die Gefahr, Kritik von Umweltschützern auf sich zu ziehen, die die Biden-Regierung dazu gedrängt haben, die Finanzierung möglichst vieler auf fossilen Brennstoffen basierender Wasserstoffprojekte zu vermeiden. Die im Rahmen des Infrastrukturgesetzes der Verwaltung genehmigte Finanzierung sieht vor, dass das Geld für Wasserstoff ausgegeben werden muss, der aus einer Vielzahl von Quellen und Standorten hergestellt wird.
Fast 80 Projekte reichten Anträge für die Finanzierung von Hubs für sauberen Wasserstoff ein, was die bislang größte Bundesinvestition in den aufstrebenden Sektor darstellt. Die Ankündigung ist eine von zwei mit Spannung erwarteten Entscheidungen, die die Branche in diesem Herbst erwartet.
Bidens Flaggschiff-Gesetz für saubere Energie, der Inflation Reduction Act, sieht weitere Steuergutschriften in Höhe von rund 5,3 Milliarden US-Dollar für die Produktion von sauberem Wasserstoff vor und hat die USA zu einem der wettbewerbsfähigsten Märkte für diesen Kraftstoff gemacht. Große Ölkonzerne haben sich der Lobbykampagne angeschlossen, um die künftigen Regeln für die Steuergutschrift flexibel zu halten.
Sauberer Wasserstoff wird seit langem als potenziell revolutionäre Alternative zu fossilen Brennstoffen angepriesen, mit dem Versprechen, die Schwerindustrie anzutreiben und als Energiespeicher zu fungieren. Nahezu die gesamte derzeitige Wasserstoffproduktion in den USA wird aus Erdgas hergestellt, das große Mengen Kohlendioxid erzeugt.
Wissenschaftler haben jedoch herausgefunden, dass Unterschiede in der Art und Weise, wie Wasserstoff hergestellt wird, dazu führen können, dass die Kohlenstoffemissionen erheblich variieren. Während sogenannter „grüner“ Wasserstoff Wind- und Sonnenenergie nutzt, um die Produktion von Wasserstoff voranzutreiben, nutzt „blauer“ Wasserstoff Erdgas und Kohlenstoffabscheidungstechnologien.
Wissenschaftler von Cornell und der Stanford University schätzen den CO2-Fußabdruck von „blauer“ Wasserstoff ist 20 Prozent größer als die direkte Verbrennung von Gas zur Wärmeerzeugung.
Während die großen US-Ölkonzerne im Rahmen ihrer Dekarbonisierungsstrategien auf Wasserstoff gesetzt haben, wird erwartet, dass der Kraftstoff eine untergeordnete Rolle bei der Erreichung der US-amerikanischen Emissionsreduktionsziele spielen wird.
Die 7 Milliarden US-Dollar sind auch ein Tropfen auf den heißen Stein im Vergleich zu den Kosten für den Bau von Anlagen für sauberen Wasserstoff, und viele Analysten haben davor gewarnt, dass das Fehlen nachfrageseitiger Anreize die Rentabilität von Projekten gefährden könnte.