Das Schicksal von Sam Bankman-Fried wurde innerhalb weniger Stunden von 12 gewöhnlichen New Yorkern und ihrem Bauchgefühl besiegelt, gestärkt durch staatlich geförderte Pizza in einem fast verlassenen Gerichtsgebäude, fast auf den Tag genau ein Jahr, nachdem der Bankrott von FTX die Kryptowelt erschütterte.
Ein 18-tägiger Betrugsprozess, in dem die Jury mit Reden über „Omnibus-Wallets“ und „SQL-Server“ bombardiert wurde – und mit detaillierten Untersuchungen von Gremlins im Code der Krypto-Börse konfrontiert wurde – kam auf eine weitaus einfachere Frage hinaus.
„Nachdem SBF Stellung bezogen hatte, ging es im Wesentlichen um die Frage: ‚Glaube ich ihm oder nicht?‘“, sagte Widge Devaney, ein ehemaliger Bundesanwalt, jetzt bei Baker McKenzie in New York. „Ich glaube, die Jury hat ihn nur angeschaut und gesagt: ‚Okay, ich glaube ihm nicht‘.“
Die Entscheidung des 31-jährigen FTX-Gründers, zu seiner eigenen Verteidigung auszusagen, ein Glücksspiel, von dem Anwälte ihren Mandanten eher abraten, war für Bankman-Fried vielleicht nicht überraschend, den seine ehemalige Kollegin und Freundin Caroline Ellison als „wirklich risikoneutral“ beschrieb ” solange es ein gewisses Potenzial nach oben gab.
Aber wie Staatsanwalt Nick Roos in seinen Schlussbemerkungen argumentierte, erforderte die vom ehemaligen Tycoon dargelegte Version der Ereignisse – dass er im Oktober letzten Jahres von einem milliardenschweren Loch in der Bilanz von FTX überrascht wurde – die Geschworenen zu der Annahme, dass es sich um einen MIT-Absolventen der Physik handelte „Der zwei Milliarden-Dollar-Unternehmen leitete und vor dem Kongress aussagte, hatte eigentlich keine Ahnung.“
Um Bankman-Fried für nicht schuldig zu erklären, müssten die Geschworenen laut Roos am Mittwoch zu dem Schluss kommen, dass „er keine Ahnung hatte, was in seiner eigenen Firma geschah, und dass er keine Ahnung hatte, was er falsch machte“.
Auch die Behauptung, sich im Kreuzverhör nicht an entscheidende Details des FTX-Zusammenbruchs zu erinnern, trug wenig dazu bei, Bankman-Frieds Anliegen zu unterstützen.
Doch die Chancen für den ehemaligen Milliardär standen schlecht, seit die US-Regierung ihn im Dezember anklagte und sofort die Zusammenarbeit zweier seiner engsten Berater, Ellison und Gary Wang, sicherstellte, während seine Auslieferung im Gange war Die Bahamas.
Es folgte schnell eine weitere Einigung mit dem ehemaligen FTX-Programmierer Nishad Singh, und die Staatsanwälte hatten Glück, dass der Fall Lewis Kaplan zugewiesen wurde, einem erfahrenen Richter, der für seine Ungeduld mit Verzögerungstaktiken bekannt ist.
„Dieser Fall ging blitzschnell voran – das war kein Zufall, das war eine Entscheidung“, sagte Damian Williams, US-Anwalt für den Südbezirk von New York, kurz nach der Urteilsverkündung.
Die Verurteilung in einem möglicherweise sehr komplexen Fall sei eine „Warnung an jeden Betrüger, der sich für unantastbar hält“, fügte er hinzu.
Während die einstimmige Entscheidung einer Jury, zu der ein Bibliothekar und ein ehemaliger Investmentbanker von Salomon Brothers gehörten, das Buch der Staatsanwaltschaft über FTX nun schließen könnte, lässt sie den Rest der Kryptoindustrie aufgrund ihrer Verbindung zu einem der größten Finanzbetrugsfälle in der Geschichte der USA ins Wanken geraten.
„Der Schuldspruch hat enorme Auswirkungen auf den gesamten Kryptosektor“, sagte Neama Rahmani, Präsident von West Coast Trial Lawyers. „Viele Menschen glauben, ob richtig oder nicht, dass Krypto ein Betrug ist, und dieser Fall bestärkt diese Annahme.“
Auf dem Höhepunkt seiner Macht, als FTX einen Wert von 40 Milliarden US-Dollar erreichte und von Gesetzgebern und Prominenten gleichermaßen begrüßt wurde, erlangte Bankman-Fried eine allgemeine Popularität, die kein anderer Krypto-Manager erreicht hatte, indem er sich für eine neue US-Kryptoregulierung einsetzte und bereits dreimal aussagte Kongressausschüsse, einmal mit geöffneten Schnürsenkeln.
Der Zusammenbruch von FTX im November 2022 löste eine Flut von Durchsetzungsklagen der US-Aufsichtsbehörden aus – angeführt von Gary Genslers Securities and Exchange Commission – gegen die größten Namen, die die Krise auf den Kryptomärkten des letzten Jahres überlebt hatten, darunter die in den USA notierten Coinbase und Binance, die größten der Welt Austausch digitaler Vermögenswerte.
In jüngerer Zeit haben Politiker, darunter die demokratische Senatorin Elizabeth Warren, erneut Forderungen nach einem harten Vorgehen gegen den Sektor wegen seiner Verbindungen zu illegalen Finanzen und Terrorismusfinanzierung laut, insbesondere nach dem Angriff der Hamas auf Israel im letzten Monat.
Bankman-Frieds Überzeugung könnte diesen Bemühungen nun einen Schub geben.
„SBF ist das Aushängeschild aller negativen Annahmen über Krypto“, sagte Charley Cooper, ein ehemaliger Stabschef der Commodity Futures Trading Commission. „Gary Gensler, Elizabeth Warren und andere Befürworter einer stärkeren Krypto-Regulierung werden dies als einen deutlichen „Ich habe es dir doch gesagt“-Moment auffassen.“
Nach dem Urteil fügte Cooper hinzu: „Die in den letzten Jahren auf die Branche ausgeübte Kontrolle wird nur noch zunehmen, und die Befürworter von Kryptowährungen werden alle Mühe haben, die Interessenvertreter der Regierung in Schach zu halten.“
Führende Investoren aus dem Silicon Valley und der Wall Street, die FTX mit fast 2 Milliarden US-Dollar unterstützt und Bankman-Fried ihre Glaubwürdigkeit verliehen haben, werden ebenfalls auf den Prüfstand gestellt, nachdem der Prozess deutlich gemacht hat, dass einige von gefälschten Amateurbilanzen getäuscht wurden und nur allzu gerne daran glauben wollten „erfundene Geschichte“.
Sequoia Capital, SoftBank, Lightspeed Venture Partners und die Krypto-Spezialisten Paradigm und Pantera Capital investierten Hunderte Millionen Dollar in das Unternehmen, nur um einen Schaden zu erleiden, als FTX als historischer Betrug entlarvt wurde.
Nach der Urteilsverkündung schrieb Sequoia-Partner Alfred Lin, der die FTX-Investition des Unternehmens beaufsichtigte: „Unmittelbar nach dem Zusammenbruch von FTX haben wir unseren Due-Diligence-Prozess eingehend überprüft und unsere 18-monatige Zusammenarbeit mit bewertet.“[Sam Bankman-Fried]. . . Wir kamen zu dem Schluss, dass wir absichtlich in die Irre geführt und belogen wurden.“
Eine Reihe von Kryptowährungen, darunter auch Bitcoin, sind in den letzten Wochen gestiegen, was darauf hindeutet, dass selbst ein aufsehenerregender Strafprozess die Begeisterung für die aufkommende Technologie nicht dämpfen kann. Doch nach der Verurteilung von Bankman-Fried werden sich Investoren, Gesetzgeber und Staatsanwälte wahrscheinlich nie wieder von der Forderung der Kryptoindustrie nach Sonderbehandlung überzeugen lassen.
„Sie haben es schon einmal gehört, sei es bei hypothekenbesicherten Wertpapieren oder anderen Dingen: ‚Sie verstehen es einfach nicht, das ist das neue Paradigma‘“, sagte Devaney von Baker McKenzie. „Wenn Sie es nicht verstehen, ist das ein Warnsignal.“
Oder wie es Williams vom Südbezirk am Donnerstagabend ausdrückte: „In diesem Fall ging es immer um Lügen, Betrug und Diebstahl.“