Am Fuße eines Hochhauses im Zentrum Pekings standen zwei Dutzend meiner Nachbarn hinter einer Quarantänelinie und standen den niederrangigen Beamten und der Polizei gegenüber, die mit der Durchsetzung von Chinas „Null-Covid“-Politik beauftragt waren.
Die Konfrontation war eine von vielen, die sich am Wochenende in großen chinesischen Städten abspielten, als sich die Frustration über fast drei Jahre strenger Kontrollen in spontanen Widerstand entlud.
Alle in meinem Block waren fast eine Woche lang in ihren Wohnungen unter Quarantäne gestellt worden, nachdem ein Nachbar positiv auf Covid-19 getestet worden war. Wir standen kurz vor unserer Freilassung, als uns mitgeteilt wurde, dass ein zweiter Fall im Gebäude unsere Sperrung um weitere sechs Tage verlängern würde.
„Unser Ziel ist es, die Pandemie zu besiegen“, rief ein Beamter, der sich als stellvertretender Direktor Zhang vom Büro des Unterbezirks Liulitun ausgab, am Samstag von einer Seite der Quarantänelinie. „Die Kontrolle der Pandemie ist nicht etwas, was die Regierung allein tun kann. Regierung, Gesellschaft, Einzelpersonen, Unternehmen – wir alle haben Verantwortung“, sagte er.
„Wir wollen befreit werden!“ schrie ein Nachbar zurück. „Wir müssen arbeiten gehen und Geld verdienen – Sie verdienen Geld, während Sie uns unter Quarantäne stellen“, schrie ein anderer.
Andere unter Quarantäne gestellte Gemeinden waren weniger zurückhaltend. Einige zerstörten die provisorischen Barrikaden, die von den Behörden um ihre Häuser herum errichtet worden waren. In der Hauptstadt Peking, dem Finanzzentrum Shanghai und der Innenstadt von Wuhan – wo Covid erstmals identifiziert wurde – schlug die Frustration in breitere Proteste gegen Präsident Xi Jinping und die regierende Kommunistische Partei um.
Dieser Widerstand an der Basis stellt eine ernsthafte Herausforderung für Xis Null-Covid-Doktrin dar. Die Politik wurde durch die Schaffung eines ausgeklügelten Systems technologischer und gesellschaftlicher Kontrollen unterstützt, die den Behörden helfen, Ausbrüche aufzuspüren und zu beseitigen. Aber es erfordert immer noch die Zustimmung der Bürger, um zu funktionieren. Chinas Kabinett hat diesen Monat einige Covid-Kontrollen gelockert, während das übergeordnete Ziel der Ausrottung beibehalten wurde. Aber die lockereren Kontrollen haben es noch schwieriger gemacht, die Krankheit zu beseitigen.
Beamte haben sich bisher dagegen gewehrt, Peking vollständig abzuriegeln, aber das normale Leben ist zum Erliegen gekommen. Restaurants, Schulen und die meisten anderen öffentlichen Gebäude wurden geschlossen und Hunderte von Gemeinden wie meine unter Quarantäne gestellt. Unterdessen breitet sich das Virus weiter aus, wobei am Wochenende mehr als 8.000 neue Fälle gemeldet wurden.
Der Protest in meinem Gebäude in Liulitun, einem Teil des geschäftigen Bezirks Chaoyang, flammte auf, nachdem wir sechs Tage lang in unseren Wohnungen festgesessen hatten und darauf angewiesen waren, dass uns von Männern mit weißen Schutzanzügen, Schutzbrillen und Atemschutzmasken Essen gebracht wurde. Die Aufzüge wurden abgeschaltet und die Eingänge mit Ketten verschlossen, abgesehen von einer einzelnen Tür, die von einem Wachmann blockiert wurde. Draußen parkte ein Polizeiauto.
Die Ankündigung des Nachbarschaftskomitees am Samstagmorgen, die Quarantäne zu verlängern, löste sofort Empörung aus. Diese Organisation vertritt technisch gesehen die Interessen der Einwohner, aber in der Praxis ist sie mit der untersten Regierungsebene in China vergleichbar und für die Umsetzung der täglichen Covid-Politik verantwortlich.
„Wir haben das Recht zu wissen, was los ist!“ schrieb ein Nachbar in der WeChat-Gruppe des Gebäudes. Ein Nachbar startete eine virtuelle Petition, damit die Bewohner mehr Informationen unterschreiben sollten, dann startete ein anderer eine zweite Petition, in der wir alle aufgefordert wurden, sich mittags nach unten zu wagen. Wir haben beide unsere Wohnungsnummer hinzugefügt.
„Wenn die Zeit gekommen ist, unsere Rechte zu verteidigen, müssen wir sie verteidigen. . . Wir sind Menschen“, sagte ein Bewohner. Berichte über gesperrte Blöcke, die ihre Freiheit erlangten, hatten bereits begonnen, sich über soziale Medien zu verbreiten, trotz Versuchen, sie zu zensieren. Das aufkommende Protestbuch forderte gewaltfreien Widerstand – Forderungen, das gestempelte Dokument zu sehen, das die Sperrung des Gebäudes genehmigt, verbunden mit wiederholten Anrufen bei der örtlichen Polizei.
Am Samstagmittag drängten sich zwei Dutzend Bewohner unseres Blocks, die größtenteils aus der Mittelschicht stammen, am Wachmann vorbei, um sich in der Lobby innerhalb der Quarantänelinie zu versammeln. Die Gruppe bestand aus mehreren Müttern und Vätern, einem jungen Paar und einigen Großeltern. Ein Dutzend Mitarbeiter des Nachbarschaftskomitees und der Polizei standen auf der anderen Seite der Linie und blockierten den Ausgang.
Ein lautes Streichholz brach aus. Die Bewohner forderten Beweise für die Covid-Fälle des Gebäudes und die Quarantäneanordnungen der Regierung. Der leitende Polizeibeamte spielte mit seiner Uhr und fühlte sich offensichtlich unwohl dabei, gezwungen zu sein, eine Null-Covid-Patch-off-Offensive zu leiten.
Die Bewohner forderten ihn auf, zu beurteilen, ob die Quarantäne ihrer rechtswidrigen Inhaftierung gleichkomme. „Im Moment ist dies ein abgesperrtes Gebäude, wenn Sie an dieser Linie vorbeikommen, muss ich Sie blockieren“, antwortete er.
Nach einer Stunde hitziger Debatte kam der stellvertretende Direktor Zhang. Er steht eine Regierungsebene über dem Nachbarschaftskomitee und versprach, die Forderungen der Bewohner seinen Vorgesetzten zu melden. Er wies darauf hin, dass das Gebäude am nächsten Tag freigegeben werden könnte, wenn die letzte Reihe von Covid-Tests alle negativ ausfallen würde.
Die Bewohner kehrten in ihre Häuser zurück und planten einen weiteren Protest für Sonntagmorgen. Aber bevor es losgehen konnte, begann die WeChat-Gruppe mit neuen Nachrichten zu pingen. „[They] bauen die Quarantänelinie ab“, schrieb ein Nachbar. Ein anderer lautete einfach: „Wir sind frei, wir sind frei“.
Bewohner, die in der Nähe des neuesten Covid-Falls leben, müssen bis zum 3. Dezember unter Quarantäne bleiben – wir sind uns immer noch nicht sicher, warum der Rest des Gebäudes freigelassen wurde. Vorerst bleiben wir auf Pekings Liste der „Hochrisikogebiete“ und warten vorsichtig auf die Rückkehr des Polizeiautos.