Die US-Eisenbahn Union Pacific sagte am Sonntag, sie werde ihren Vorstandsvorsitzenden dieses Jahr ersetzen, Stunden nachdem ein Investor öffentlich seinen Sturz gefordert hatte.
Das Unternehmen sagte, es habe ein Beratungsunternehmen beauftragt, um seine Bemühungen zu unterstützen, Lance Fritz zu ersetzen, der die Eisenbahn in den letzten acht Jahren geleitet hat. Union Pacific fügte hinzu, sein Vorstand habe im vergangenen November eine Task Force gebildet, die sich auf die Nachfolge konzentriert.
„Union Pacific ist seit 22 Jahren mein Zuhause und ich bin zuversichtlich, dass jetzt der richtige Zeitpunkt für die nächste Führungskraft von Union Pacific gekommen ist, das Ruder zu übernehmen“, sagte Fritz. „Ich freue mich auf die Zusammenarbeit mit dem Vorstand bei der Suche nach unserem nächsten CEO, der das Unternehmen in die Zukunft führen wird.“
Die Ankündigung erfolgte kurz nachdem Soroban Capital Partners einen Brief an den Vorstand veröffentlicht hatte, in dem davor gewarnt wurde, dass der Güterbahnbetreiber – einer der größten in den USA – hinter den Konkurrenten zurückbleibt und dringend ein neues Management benötigt, um Probleme im Unternehmen zu beheben.
„Akute Betriebsprobleme bei [Union Pacific] haben sich fortgesetzt, und wir sehen ein erhöhtes Risiko eines dauerhaften Schadens für das Franchise, wenn es nicht angegangen wird“, schrieb Eric Mandelblatt, der Chief Investment Officer von Soroban, in dem Brief.
Lance Fritz leitet die Güterbahn seit acht Jahren © AP
Soroban sagte, es dränge auf das Unternehmen, Jim Vena für die Rolle einzustellen, und sagte, es glaube, dass sich die Aktien des Unternehmens unter seiner Führung möglicherweise verdoppeln könnten. Vena war zuvor Chief Operating Officer von Union Pacific.
Union Pacific „hat ihr Potenzial unter der Führung von Fritz wiederholt und deutlich verfehlt“, schrieb Mandelblatt. In der Präsentation vor dem Vorstand stellte er fest, dass das Unternehmen „in den Bereichen Sicherheit, Volumenwachstum, Umsatzwachstum, Kostenmanagement, [earnings before interest and taxes] Wachstum und Total Shareholder Return“.
Er fügte hinzu: „Im Gegensatz zu typischen Aktionärsengagements, die mit zahlreichen Forderungen einhergehen, hat Soroban nur eine Frage: Installieren Sie eine neue Führung, die dafür sorgen kann, dass die Züge sicher und pünktlich verkehren.“
Union Pacific sagte, es evaluiere Kandidaten sowohl in der Bahnbranche als auch in „angrenzenden“ Branchen, in der Hoffnung, einen Marktführer mit einer „starken Erfolgsbilanz und Expertise in den Bereichen Sicherheit, operative Exzellenz, Verbesserung und Förderung des Kundenservice“ zu finden.
Das Unternehmen mit einer Marktkapitalisierung von fast 120 Milliarden US-Dollar befindet sich seit 2017 in Gesprächen mit Soroban. Der Hedgefonds hält einen Anteil von 1,6 Milliarden US-Dollar an Union Pacific und ist damit einer der größten Anteilseigner der Eisenbahn.