Arbeiter eines US-Werks, das Batterien für Elektrofahrzeuge herstellt, haben für eine gewerkschaftliche Organisierung gestimmt, ein Sieg für eine der profiliertesten Gewerkschaften des Landes, während sich die Autoindustrie von Verbrennungsmotoren wegbewegt.
In einer Fabrik im Nordosten von Ohio haben 710 Arbeiter bei einer vom National Labour Relations Board überwachten Wahl ihre Stimme abgegeben und darum gebeten, dass die United Auto Workers sie vertreten. 16 stimmten gegen die Gewerkschaftsvertretung.
Die Fabrik gehört Ultium Cells, einem Joint Venture zwischen General Motors und dem südkoreanischen Konzern LG Chem, das sich in der Nähe des ehemaligen Montagewerks des US-Autoherstellers in Lordstown befindet.
„Während die Autoindustrie auf Elektrofahrzeuge umstellt, denken neue Arbeitnehmer, die in Fabriken wie Ultium in den Autosektor eintreten, über deren Wert nach“, sagte UAW-Präsident Ray Curry. „Diese Abstimmung zeigt, dass sie dazu beitragen wollen, die hohen Standards und Löhne aufrechtzuerhalten, die die UAW-Mitglieder in der Autoindustrie aufgebaut haben.“
Ultium sagte, es werde „die Entscheidung unserer Belegschaft in Ohio respektieren“ und freue sich auf „eine positive Arbeitsbeziehung mit der UAW“.
Die Wahl – die erste in einer Batteriefabrik, die teilweise einem der Autohersteller in Detroit gehört – testete, ob die UAW Unterstützung unter den Arbeitern gewinnen könnte, die Elektrofahrzeuge und deren Teile herstellen. Während nur ein Bruchteil der heute in den USA verkauften Fahrzeuge elektrisch ist, sind sie die unbestrittene Zukunft der Branche.
Die UAW war bisher von der Vertretung der Arbeitnehmer des EV-Führers Tesla sowie der meisten Zulieferer des Sektors ausgeschlossen, was die Frage aufwirft, ob die Arbeitsplätze in der US-Automobilherstellung von morgen die gleichen Löhne und Leistungen wie im 20. Jahrhundert bieten werden.
US-Präsident Joe Biden hat versprochen, beim Übergang zu sauberer Energie Millionen von „gut bezahlten Gewerkschaftsarbeitsplätzen“ zu schaffen, aber der Mangel an Anreizen, Gewerkschaftsarbeitsplätze an Subventionen zu binden, und die Ankündigung mehrerer hochkarätiger Elektrofahrzeug- und Batteriefabriken im Widerspruch -Union US-Südost haben Zweifel an seinen Zielen aufkommen lassen.
Die Ultium-Wahl war „ein Meilenstein“, der zeigt, dass die UAW den Teil der Branche mit langfristigem Wachstumspotenzial organisieren kann, sagte Marick Masters, Professor für Betriebswirtschaft an der Wayne State University in Detroit.
„Dies ist eine Gelegenheit, die die UAW im größtmöglichen Umfang replizieren und nutzen möchte“, sagte Masters. „Sie will keine Zeit damit verschwenden, ihr Interesse zu signalisieren, die Batterieindustrie flächendeckend zu organisieren.“
Die Geschäftsführerin von GM, Mary Barra, die Tochter eines Werkzeug- und Formenbauers, sagte am Donnerstag, dass sie die gewerkschaftliche Organisierung der Fabrik unterstütze, aber „wir müssen wettbewerbsfähig sein. Wir haben keine Daseinsberechtigung.“
Der Sieg in Ohio kommt, als Curry im Januar vor einer Stichwahl um die Kontrolle der UAW steht. Eine Reformliste von Kandidaten fordert seine Führung heraus, nachdem eine mehrjährige bundesstaatliche Korruptionsuntersuchung der Gewerkschaft zu mehr als einem Dutzend strafrechtlicher Verurteilungen geführt hat. Eine gewerkschaftsfeindliche Gruppe in Washington machte den Skandal vor der Wahl auf zwei Werbetafeln in der Nähe des Werks bekannt.
Es wird erwartet, dass der Übergang zu Elektrofahrzeugen die Zahl der Beschäftigten in der Automobilbranche verringern wird, da Elektrofahrzeuge weniger Komponenten benötigen als Pkw und Lkw, die mit Benzin oder Diesel betrieben werden. Fords Vorstandsvorsitzender Jim Farley sagte letzten Monat, dass die Produktion von Elektrofahrzeugen 40 Prozent weniger Arbeit erfordern würde.
Dennoch schafft der elektrische Teil der Branche schneller Arbeitsplätze. Nach Angaben des US-Energieministeriums gibt es fast 2 Millionen Arbeitsplätze im Zusammenhang mit der Herstellung oder Reparatur von Fahrzeugen mit herkömmlichen Motoren, verglichen mit 106.000 im Zusammenhang mit Elektrofahrzeugen. Aber die Arbeitsplätze mit Verbrennungsmotoren wuchsen von 2020 bis 2021 um 8 Prozent, verglichen mit 26 Prozent bei den Arbeitsplätzen mit Elektrofahrzeugen.
Tom Taylor, Analyst bei der Beratungsfirma Atlas Public Policy, sagte, dass wir angesichts der Ausweitung der EV-Produktion „genau beobachten, welche Auswirkungen eine Gewerkschaftsabstimmung in Ohio, wenn überhaupt, auf diese wachsende Branche haben wird“.