Das erste Unilever-Produkt, das ihm in Erinnerung blieb, war der Duft von Dove. Es war in den 1990er Jahren, und Hein Schumacher arbeitete als Auszubildender in der Fabrik des multinationalen Konsumgüterkonzerns in Mannheim, Deutschland, wo die Seife hergestellt wurde. Er wohne auf dem Gelände, buchstäblich unter dem Rauch der Fabrik, sagte er vor anderthalb Jahren in einem Interview NRC Handelsblad. „Wenn das Wetter regnerisch war, was oft der Fall war, trieben diese Seifendämpfe nach unten. Ich habe den ganzen Tag nach Dove gerochen.«
Jetzt, nach drei Jahrzehnten Irrfahrt durch die Welt der Supermärkte, Ketchups und Milchprodukte, kehrt Schumacher (51) ins alte Nest zurück. Der derzeitige CEO der Milchbauerngenossenschaft Royal FrieslandCampina wird zum 1. Juli neuer Vorstandsvorsitzender des inzwischen britischen Lebensmittelkonzerns Unilever.
Schumacher tritt die Nachfolge des Briten Alan Jope an, der sich nach der Regierungszeit von Paul Polman im vergangenen Jahrzehnt als Interimspapst erwiesen hat. Joe hat im vergangenen Herbst seinen Abgang angekündigt. Mit Schumacher bekommt Unilever, das 2020 seine niederländische Zentrale schloss und vollständig britisch wurde, wieder einen holländischen Spitzenmann. Schumacher, der in Pittsburgh und Shanghai lebte, als er noch für den Ketchup-Magnaten Heinz arbeitete, zieht mit seiner Familie (Frau und drei Teenager) nach London. Er lässt den holländischen Polder wieder hinter sich.
Linderung
Es wird teilweise eine Erleichterung sein. Bei FrieslandCampina, wo er 2014 als Finanzmann startete und 2018 zum Top-Mann aufstieg, landete er nach der Corona-Krise im vergangenen Jahr mittendrin in der Stickstoff-Diskussion. Umwelt- und Naturschützer warfen ihm vor, zu wenig und zu langsam ändern zu wollen, wütende Landwirte warfen ihm vor, zu viel und zu schnell ändern zu wollen.
„Die Extreme sind auf beiden Seiten“, sagte er im vergangenen Jahr in einem Interview mit dieser Zeitung. „Auf der einen Seite die Gruppe, die sich nicht ändern will, auf der anderen Seite der Ruf nach Schrumpfung, Tiere weg … Damit kann ich auch nichts anfangen. Wofür ich stehe, ist nicht das Aufbrechen, sondern das Lösen.“
Letztlich entschied er sich für den Status quo. Ein Holland mit weniger Kühen war kein Bild, das er sich vorstellen konnte. Das Stickstoffproblem, so dachte er, müsse mit Innovationen gelöst werden. Die Tatsache, dass magische Böden und Absaugsysteme der Lösung keinen Schritt näher gebracht hatten, konnte ihn nicht von seinem Glauben an eine technologische Lösung abbringen. „Das ist anders“, sagte er über die neueste Erfindung.
Angebotsorientiert
Er sah FrieslandCampina als angebotsorientiertes Unternehmen: Die Milch fließt weiter. Denn die Mitglieder sind der Chef, und diese Mitglieder sind Bauern, die Milch produzieren. Bei Produktinnovationen, etwa der Entwicklung pflanzlicher Alternativen zu Milchprodukten, war Schumacher zurückhaltend. „Wir waren nicht die ersten, die darin einen Markt gesehen haben, das gebe ich zu“, sagte er letztes Jahr Die Financial Times.
Ihm zufolge hat Milch „einen Nährwert, der mit pflanzlichen Zutaten noch schwer zu reproduzieren ist“, und pflanzlicher Käse „kann nicht weggeschnitten werden“. Aber widerstrebend drehte er sich ein wenig um. Letztes Jahr brachte er (endlich) eine Hafermilch für Cappuccino und eine Schokoladenmilch auf Basis von Erbsen und Cashewnüssen auf den Markt.
‚Hein hat FrieslandCampina erfolgreich durch eine wichtige Transformationsphase geführt‘, sagte der Vorsitzende des Aufsichtsrats, Sybren Attema, am Montag in einer Pressemitteilung. ‚Er führte das Unternehmen unter oft sehr herausfordernden Umständen und konzentrierte sich voll und ganz auf ein nachhaltiges und zukunftssicheres FrieslandCampina.‘
Die große Frage ist nun, ob Schumacher, der vor zwei Jahren das CDA-Wahlprogramm mitgeschrieben hat, diese konservative Strategie bei Unilever fortsetzen wird. Er wird bald von den Zügeln der Genossenschaftsmitglieder befreit, bekommt dafür aber anspruchsvolle Gesellschafter.
Aktionärskapitalismus
Unter der Führung von Polman spielte Unilever eine Vorreiterrolle in Sachen Corporate Social Responsibility und nachhaltigerer Produktionsketten. Nach Polmans Abgang jedoch regte sich die Anteilseignerschaft: Sie wollten höhere Renditen. Polmans Nachfolger Jope verkaufte daraufhin die Teesparte, eines der Aushängeschilder von Unilever, an eine Investmentgesellschaft.
Schumacher hat immer die genossenschaftliche Struktur gelobt und den hartgesottenen Aktionärskapitalismus gehasst. Dies war einer der Gründe, warum er Heinz 2014 nach der Übernahme durch Warren Buffett und 3G Capital verließ. „Dann war die Arbeit deutlich unbefriedigender.“
Bei FrieslandCampina musste er sich im Café De Ploeg in Varsseveld verantworten, um seinen Mitgliedern zu erklären, dass die „Zusatzzahlung“ (Gewinnbeteiligung) von 20.000 Euro gestrichen wurde, weil die Chinesen keine Babymilch mehr kaufen konnten. „Wenn dir jemand direkt in die Augen schaut, wirklich enttäuscht, das ist viel mehr Druck als ein Analyst, der eine dumme Frage stellt und dann noch einen Klatsch über Heinz schreibt.“
Noch ist unklar, wen er als die wichtigsten „Stakeholder“ bei Unilever sieht – Schumacher, der bereits Aufsichtsratsmitglied des Unternehmens war, äußerte sich am Montag nicht zu seinem Wechsel. Aber in einer Pressemitteilung von Unilever sagte er, er sei „überzeugt von der Finanzkraft von Unilever und seinem klaren Wachstumspotenzial“. Er wird sich auch „auf die Steigerung der Unternehmensergebnisse konzentrieren“. Die Aktionäre werden sich freuen.