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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Der Vorstandsvorsitzende von Unilever sagte, er sei von der Leistung des Unternehmens enttäuscht, nachdem der Konsumgüterkonzern einen weiteren Rückgang seines Marktanteils meldete, obwohl er eine Rückkehr zu positiven Verkaufsmengen begrüßte.
Der Hersteller von Magnum-Eiscreme und Dove-Seife gab an, dass der zugrunde liegende Umsatz in den zwölf Monaten bis Dezember entsprechend den Erwartungen der Analysten um 7 Prozent gestiegen sei, während der Umsatz um 0,8 Prozent auf 59,6 Milliarden Euro gesunken sei.
Der Anteil der Unternehmen, die Marktanteile gewannen, sank von 38 Prozent im Vorquartal und von 48 Prozent im ersten Quartal des Jahres auf 37 Prozent, da die Verbraucher vor allem in Europa auf Handelsmarkenprodukte umstiegen.
Doch das Unternehmen verkaufte nach einem Mengenrückgang im Jahr 2022 mehr seiner Waren, da nachlassende Preissteigerungen die Kunden dazu ermutigten, mehr zu kaufen. Die Verkaufsmengen stiegen im Gesamtjahr um 0,2 Prozent, was auf das starke Wachstum in den prestigeträchtigen Schönheits- und Gesundheits- und Wellnesssparten von Unilever zurückzuführen war, und um 1,8 Prozent im vierten Quartal, während die Preise um 6,8 Prozent angehoben wurden. Die Aktien stiegen im Morgenhandel um fast 3 Prozent.
„Die heutigen Ergebnisse zeigen eine verbesserte Finanzleistung, die Rückkehr zum Volumenwachstum und die Erholung der Margen“, sagte Hein Schumacher, der letztes Jahr die Nachfolge von Vorstandsvorsitzendem Alan Jope antrat. „Unsere Wettbewerbsfähigkeit bleibt jedoch enttäuschend und die Gesamtleistung muss verbessert werden.“
Er fügte hinzu, dass die Inflation in diesem Jahr auf ein normales Niveau zurückkehren werde – zwischen 2,5 und 3 Prozent – mit einigen Deflationsnester in Regionen wie Süd- und Südostasien, aber dass „wir nicht unbedingt negative Preise sehen würden“.
Die Rentabilität der Gruppe stieg im Jahr 2023 leicht auf eine zugrunde liegende Betriebsmarge von 16,7 Prozent im Vergleich zu 16,1 Prozent im Vorjahr. Das bereinigte Betriebsergebnis stieg um 2,6 Prozent auf 9,9 Milliarden Euro.
Viele Konsumgüterunternehmen haben in einer Zeit hoher Inflation und der daraus resultierenden geringeren Verbrauchernachfrage darum gekämpft, ihre Margen aufrechtzuerhalten.
Die Unternehmen erhöhten die Preise, um die höheren Kosten auszugleichen. Dabei wurden jedoch die Grenzen der Preissetzungsmacht ihrer Marken deutlich, da die Verbraucher begannen, sich gegen immer teurere Lebensmittel zu wehren und auf Handelsmarken und billigere Waren umzusteigen.
Schumacher hat sich zum Ziel gesetzt, die Leistung von Unilever zu verbessern, das Wachstum voranzutreiben und sich auf die 30 stärksten Marken des Unternehmens zu konzentrieren, mit Unterstützung des aktivistischen Investors und Vorstandsmitglieds Nelson Peltz, der nach dem gescheiterten Versuch, die Verbrauchergesundheitssparte von GSK zu kaufen, mit dem Aufbau einer Beteiligung an der Gruppe begann .
„Wir befinden uns in einem frühen Stadium dieser Arbeit und es gibt noch viel zu tun, aber wir gehen schnell und dringlich voran, um Unilever in ein Unternehmen mit konstant höherer Leistung umzuwandeln“, sagte Schumacher am Donnerstag.
Beim letzten Handelsupdate von Unilever kündigte das Unternehmen einen Führungswechsel mit der Ernennung eines neuen Finanzvorstands, Fernando Fernandez, und neuer Abteilungsleiter in den Bereichen Schönheit und Wohlbefinden, Eiscreme und Haushaltspflege an.
Allerdings sah sich Schumacher mit zunehmenden Herausforderungen konfrontiert, darunter einer Untersuchung der britischen Wettbewerbsaufsichtsbehörde zu den grünen Behauptungen von Unilever, Spannungen mit seiner Eismarke Ben & Jerry’s wegen seiner politischen Haltung zum Israel-Hamas-Konflikt und einer Überprüfung seiner weiteren Aktivitäten in Russland .
Am Donnerstag sagte Unilever, es habe seine Position in Russland überprüft und sei zu dem Schluss gekommen, dass „die Eindämmungsmaßnahmen, die wir zu Beginn des Krieges ergriffen haben, unseren wirtschaftlichen Beitrag zum russischen Staat minimieren“.
Ende letzten Jahres verfügte das Unternehmen über ein Nettovermögen von rund 600 Mio. Euro, darunter vier Fabriken, im Land.