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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Unilever hat angekündigt, eine Gruppe von mehr als 20 Marken, darunter Q-Tips, Timotei-Shampoo und Impulse-Körperspray, an die Private-Equity-Gruppe Yellow Wood Partners zu verkaufen, der jüngste in einer Reihe von Verkäufen seiner langsamer wachsenden Marken.
Der Verkauf der Marken, die 2021 unter dem Namen Elida Beauty zusammengefasst wurden und einen Jahresumsatz von rund 700 Millionen Pfund erwirtschaften, ist der erste unter Unilevers neuem Vorstandsvorsitzenden Hein Schumacher, der sich vorgenommen hat, das Portfolio des Konsumgüterriesen nach einem Investor zu straffen Druck, das Wachstum anzukurbeln.
Der Wert des Deals wurde nicht bekannt gegeben.
Schumacher, der die Position im Juli dieses Jahres antrat, sagte in einem aktuellen Handelsupdate, dass er sich auf die Verbesserung der Rentabilität der 30 Top-Marken von Unilever konzentrieren werde, die 70 Prozent des Konzernumsatzes ausmachen. Die Gruppe verfügt derzeit über etwa 450 Marken in den Bereichen Lebensmittel, Toilettenartikel, Reinigungsmittel und Eiscreme.
Der Verkauf ist der jüngste in einer Reihe von Verkäufen langsamer wachsender Marken an Private-Equity-Gruppen, darunter der Verkauf seines Teegeschäfts Ekaterra, jetzt Lipton, an CVC im letzten Jahr und seines Aufstrichgeschäfts Upfield an KKR im Jahr 2018.
Berichten zufolge versuchte Unilever, Elida zu verkaufen, als die Marken im Jahr 2021 vom Rest des Portfolios isoliert wurden, aber der Deal scheiterte. Der Magnum- und Marmite-Hersteller hat Berichten zufolge auch den Verkauf einiger seiner nordamerikanischen Eismarken erwogen, mit Ausnahme von Ben & Jerry’s und Magnum.
Yellow Wood Partners investiert ausschließlich in die Konsumgüterindustrie und hat zuvor in Nordamerika die kostengünstige Shampoo- und Feuchtigkeitscrememarke Suave von Unilever übernommen. Im Jahr 2021 erwarb das Unternehmen die Fußpflegemarke Scholl von Reckitt.
Bernstein-Analyst Bruno Monteyne sagte, die Übernahme sei „ein Schritt in die richtige Richtung“ und würde „dazu beitragen, das Portfolio von Unilever aus Kategorien und Marken herauszulösen, die unterdurchschnittlich abschneiden“, aber die Anleger hätten noch keine Beweise dafür gesehen, dass die Turnaround-Pläne des Unternehmens funktionierten.
Unilever wurde für eine Phase enttäuschender Leistung im letzten Jahrzehnt sowie für seine Fehltritte bei Akquisitionen kritisiert, darunter sein verpatztes Angebot für die Verbrauchergesundheitssparte von GSK und Pfizer im Jahr 2021 und die Übernahme von Dollar Shave Club im Jahr 2016, die das Unternehmen übernommen hatte dieses Jahr verkauft.
Dadurch geriet die Gruppe ins Visier des aktivistischen Investors Nelson Peltz, der letztes Jahr dem Unilever-Vorstand beigetreten ist und laut Schumacher seinen Wachstumsplan unterstützt.
In seinem letzten Handelsupdate sagte Unilever, dass es keine „großen oder transformativen“ Akquisitionen tätigen werde, sondern stattdessen „das Portfolio gezielt optimieren“ werde. Investoren haben in den letzten Jahren darüber spekuliert, ob Unilever eine ganze wachstumsschwache Sparte wie Ernährung oder Speiseeis ausgliedern wird.
„Dies ist ein weiterer Schritt zur Optimierung unseres Personal Care-Portfolios“, sagte Fabian Garcia, Präsident für Personal Care bei Unilever.
„Unsere Priorität besteht darin, das Wachstum unserer Power Brands voranzutreiben, indem wir in wichtige strategische Schwerpunktbereiche investieren, wie z. B. die Förderung einer unumgänglichen Markenüberlegenheit und die Skalierung mehrjähriger Innovationen.“
Unilever sagte, der Abschluss des Verkaufs von Elida Beauty unterliege regulatorischen Anforderungen und werde voraussichtlich Mitte nächsten Jahres abgeschlossen sein.