Der Vorstandsvorsitzende von Unilever hat die Vorstellung zurückgewiesen, dass das Konsumgüterunternehmen höhere Inputkosten ausnutzt, um die Preise zu erhöhen und die Gewinne zu steigern, und erklärt, es habe „in keiner Weise, Form oder Form“ von der Inflation profitiert.
Alan Jope sagte nach einer Verkaufsaktualisierung, die zeigte, dass der Hersteller von Ben & Jerry’s-Eiscreme und Dove-Seife die Preise im letzten Quartal im Durchschnitt um fast 11 Prozent erhöht hatte, Unilever sei sich „sehr bewusst, dass der Verbraucher leidet“.
Die finanzielle Leistungsfähigkeit großer Unternehmen ist während des Lebenshaltungskostendrucks unter die Lupe genommen worden. Einige Zentralbanker haben davor gewarnt, dass Unternehmen, die ihre Preissetzungsmacht ausspielen, die Inflation anheizen könnten.
Während Unilever keine Rentabilitätszahlen für das erste Quartal bekannt gab, sagte Jope am Donnerstag, die operative Marge des in Großbritannien ansässigen Konzerns sei von 18,4 Prozent im Jahr 2021 auf 16,1 Prozent im vergangenen Jahr gesunken.
Er sagte: „Ich weiß, es ist eine unbequeme Wahrheit, aber wir haben in keiner Weise Profit gemacht.“
„Wir verlangen sicherlich, dass der Aktionär einen Teil der Last trägt“, fügte er hinzu. „Keiner von uns will die Preise an den Verbraucher weitergeben.“
Das Update von Unilever, zu dessen Produkten auch Persil-Waschmittel, Lynx-Deodorant und Colmans Senf gehören, zeigte, dass Käufer – insbesondere in Nordamerika – unerwartet bereit waren, die Preiserhöhungen in den ersten drei Monaten des Jahres zu tolerieren.
Die Verkaufsmengen des Unternehmens erholten sich stärker als erwartet von einem Rückgang von 3,6 Prozent im Vorquartal und blieben im Jahresvergleich unverändert. Sie hielten sich in Amerika besser – wo sie trotz eines Preisanstiegs von 11,2 Prozent in der Region um 0,6 Prozent zulegten – als in Europa, wo sie um 3 Prozent fielen.
Das Update von Unilever, das in den letzten Tagen auf ähnlich positive Ergebnisse mehrerer Konkurrenten in Europa und den USA folgte, ließ die Aktien des FTSE 100-Unternehmens im frühen Handel um 1,9 Prozent steigen.
Die Gruppe verzeichnete im Berichtszeitraum einen Umsatz von 14,8 Milliarden Euro – ein Anstieg von 10,5 Prozent auf zugrunde liegender Basis, der die Auswirkungen von Akquisitionen und Währungsschwankungen ausschließt.
Dennoch sagte Finanzvorstand Graeme Pitkethly, dass Unilever prognostizierte, dass die Rohstoffkosten im ersten Halbjahr um 1,5 Milliarden Euro höher sein würden als im gleichen Zeitraum vor einem Jahr.
Er fügte hinzu, dass das Unternehmen erwarte, dass der Inflationsdruck am stärksten bei Speiseeis und bei den Ernährungsprodukten von Unilever, zu denen Hellmanns Mayonnaise gehört, ausfallen werde. Denn diese waren in besonderem Maße den Kosten für landwirtschaftliche Zutaten ausgesetzt, deren Preise noch stark anstiegen.
Die Kosten für Verpackungen und Materialien aus Petrochemikalien stiegen ebenfalls weiter, obwohl die Preise für Palmöl jetzt fielen, sagte Pitkethly.
Jope fügte hinzu, dass das Unternehmen „nur 75 Prozent der Kostensteigerungen“ an die Verbraucher weitergab.
Bei einem Anruf mit Reportern gefragt, ob Unilever angesichts seiner Gewinne und der weit verbreiteten Ernährungsarmut einen größeren Teil der Kostensteigerungen auffangen sollte, sagte Jope: „Ein Gespräch über die Zukunft des Kapitalismus ist für einen anderen Tag länger.“
Die Zahlen sind die letzten unter Jope, der durch Hein Schumacher, Chef der niederländischen Molkereigenossenschaft FrieslandCampina, ersetzt wird.