Die Unilever-Aktionäre haben den Gehaltsplan des Konsumgüterkonzerns als Rückschlag für seinen neuen Chef Hein Schumacher vor seinem Amtsantritt im Juli nachdrücklich abgelehnt.
Fast 60 Prozent der Stimmen auf der Jahresversammlung des FTSE 100-Unternehmens am Mittwoch wurden gegen seinen Vergütungsbericht abgegeben, ein Ausmaß an Revolte, das in den letzten zwei Jahrzehnten selten zu beobachten war.
Vor der Abstimmung hatten Corporate-Governance-Experten Unilevers Plan kritisiert, Schumacher ein Grundgehalt vor Boni von 1,85 Mio. Euro zu zahlen – fast ein Fünftel mehr als sein Vorgänger Alan Jope, der im vergangenen Jahr eine Gesamtvergütung von 5,4 Mio. Euro erhielt.
Die Rebellion folgt auf die Besorgnis der Anleger über eine glanzlose Aktienkursentwicklung des Herstellers von Dove-Seife und Hellmanns Mayonnaise, die durch ein verpatztes Angebot von 50 Mrd. £ für das Consumer-Health-Geschäft von GSK noch verstärkt wurde.
Jope, ein 35-jähriger Veteran des Unternehmens, sagte im September, dass er beiseite treten werde. Der Führungswechsel erfolgt, nachdem der Konsumgüterkonzern zur Zielscheibe des aktivistischen Investors Nelson Peltz wurde.
Die Abstimmung gegen den Gehaltsplan von Unilever ist eine von nur 13 derartigen Ablehnungen bei einem FTSE-100-Unternehmen seit 2000, so Sarah Wilson, Geschäftsführerin von Minerva Analytics, Stimmrechtsberatungsdienst.
Unilever sagte, es sei „enttäuscht“ von der beratenden Abstimmung und fügte hinzu: „Wir setzen uns für das Engagement der Aktionäre ein und werden uns in den nächsten Monaten beraten, um sorgfältig auf das Feedback zu hören und die nächsten Schritte festzulegen.“
Die Aktionärsberatergruppe Glass Lewis hatte die Investoren aufgefordert, gegen den Gehaltsplan des Unternehmens zu stimmen, und Bedenken hinsichtlich Schumachers Grundgehalt bei der Ernennung geäußert.
Glass Lewis sagte, dass Schumachers festes Gehaltsniveau „beide deutlich übertrifft [his] Vorgänger und Kollegen“. Der Vergütungsausschuss des Unternehmens habe es versäumt, „eine zwingende Begründung für die Notwendigkeit eines solchen Vergütungspakets zu liefern“.
Der Stimmrechtsberater fügte hinzu, dass er allgemein erwarte, dass neue Führungskräfte „mit einem Abschlag im Vergleich zu ihren Vorgängern“ ernannt werden, wobei „alle signifikanten Gehaltserhöhungen stufenweise erfolgen“.
„Die feste Vergütung ist nicht direkt an die Leistung gekoppelt und kann als Krücke dienen, wenn die Leistung hinter den Erwartungen zurückbleibt“, fügte sie hinzu.
Zum Zeitpunkt der Ernennung von Schumacher hatte das Unternehmen erklärt, dass seine Gehaltspläne für den neuen Vorstandsvorsitzenden „im Einklang mit der bestehenden Vergütungspolitik von Unilever“ stünden und dass sein Gehalt „ihn auf den Median unserer Benchmark-Unternehmen bringt“.
Schumacher ist Leiter der niederländischen Molkereigenossenschaft FrieslandCampina, einer der größten Molkereigenossenschaften der Welt. Er soll ab Anfang nächsten Monats designierter Chief Executive von Unilever werden, bevor er die Position im Juli dauerhaft übernimmt, wenn Jope aus dem Vorstand zurücktritt.
Der Vorstandswechsel erfolgt früher als erwartet. Eigentlich sollte Jope Ende des Jahres in den Ruhestand gehen.
Zu den größten Aktionären von Unilever gehören die US-Fondsgruppen BlackRock und Vanguard sowie Legal und General Investment Management in Großbritannien.