Zwei außergewöhnlich seltene Porträts von Rembrandt, die Kunstwissenschaftlern unbekannt sind und nie öffentlich ausgestellt wurden, wurden nach 200 Jahren in der privaten Kunstsammlung einer britischen Familie ausgegraben.
Bei einer routinemäßigen Schätzung stießen Experten des Auktionshauses Christie’s auf die Gemälde des niederländischen Meisters aus dem 17. Jahrhundert, dessen Werke bei Auktionen Millionen erzielen.
„Ich wusste nicht, was ich sehen würde“, sagte Henry Pettifer, internationaler stellvertretender Vorsitzender für Gemälde alter Meister bei Christie’s, bevor er auf die Porträts eines älteren Ehepaars aus Leiden, Niederlande, datiert auf das Jahr 1635, stieß.
„Ich habe es gewagt zu träumen“, sagte er. „Aber es war für mich außergewöhnlich, dass die Bilder noch nie zuvor studiert worden waren. In der Rembrandt-Literatur fehlten sie völlig.“
Die 20 cm hohen Porträts werden nun am 6. Juli in den Ausstellungsräumen von Christie’s in London zum Verkauf angeboten, nachdem sie in New York und Amsterdam ausgestellt wurden. Der geschätzte Wert des Paares liegt bei 5 bis 8 Millionen Pfund.
Vorfahren der Familie, deren Identität von Christie’s nicht preisgegeben wurde, kauften das Paar kleiner Ölgemälde im Jahr 1824 bei einer Auktion von Christie’s.
Die Porträts wurden genau zu dem Zeitpunkt gemalt, als Rembrandt sich als gefragter Künstler einen Namen machte. Sie zeigen Jan Willemsz van der Pluym und seine Frau Jaapgen Carels, ein Paar mit familiären Beziehungen zum Künstler.
Van der Pluym, der seinen Reichtum mit Klempnerarbeiten machte, war eine prominente Persönlichkeit in Leiden. Ihr Sohn Dominicus heiratete die Tochter von Rembrandts Onkel. In dem Jahr, in dem die Porträts gemalt wurden, kauften die Porträtierten einen Garten neben dem von Rembrandts Mutter.
Nach der Analyse der Porträts und der Durchführung von Recherchen, die eine „praktisch ununterbrochene“ Provenienzlinie bis zu den Porträtierten zurückführten, die Rembrandt in Auftrag gegeben hatten, urteilte Christie’s, dass es sich bei den Gemälden um echte Originale handelte.
Christie’s schickte die Bilder zur Analyse an Experten im Rijksmuseum in Amsterdam, einem globalen Zentrum der Rembrandt-Wissenschaft.
Das Museum sagte, Christie’s habe die beiden Gemälde Rembrandt zugeschrieben. „Das Rijksmuseum hat materialtechnische und kunsthistorische Untersuchungen durchgeführt und ist zu dem gleichen Ergebnis gekommen“, hieß es weiter.
Pettifer sagte, Rembrandts Status als „Universalkünstler“ bedeute, dass sich das Interesse wahrscheinlich über die wohlhabenden Kreise der Sammler alter Meister hinaus auf Käufer von Werken aus anderen Kategorien wie zeitgenössischer und moderner Kunst sowie Museen und Galerien mit großem Budget erstrecken werde.
Alte Meister machten im vergangenen Jahr nur 7 Prozent des Wertes und Volumens der Kunstverkäufe aus. Verglichen mit dem Markt für zeitgenössische Kunst, der ständig mit neuen Werken erfrischt wird, wird die Aktivität in diesem Sektor stark durch das begrenzte Angebot an qualitativ hochwertigen Werken beeinflusst.
„Die Herausforderung besteht darin, wirklich großartige Gemälde bereitzustellen, die aufgrund unserer Kategorie derzeit sehr knapp sind. . . Der Markt ist selektiv, aber sehr stark im Hinblick auf das richtige Material“, sagte Pettifer.
Der Auktionsrekord für Rembrandt wurde 2009 aufgestellt, als „Porträt eines Mannes mit gestemmten Armen“ bei Christie’s für 20,2 Millionen Pfund verkauft wurde.