Manchester City hat sich seinen fünften Premier-League-Titel in sechs Jahren gesichert und damit seine Position als dominierende Kraft im englischen Fußball gefestigt.
Der Verein belegte am Samstagabend den Spitzenplatz, ohne einen Ball zu schießen, nachdem sein ärgster Rivale Arsenal gegen Nottingham Forest verloren hatte.
Die aus Abu Dhabi stammende Mannschaft ist auch auf dem Weg, ein historisches Triple zu gewinnen, wenn sie nächsten Monat sowohl im FA Cup als auch in der Champions League triumphieren kann, eine Leistung, die dem Rivalen Manchester United vor mehr als 20 Jahren in England nur einmal gelungen ist.
„Wir haben die perfekte Balance zwischen Erfahrung und Weltklasse-Nachwuchs. Ich habe mich noch nie so sicher gefühlt, als ich auf den Platz gegangen bin“, sagte City-Mittelfeldspieler Jack Grealish gegenüber BT Sport, nachdem sein Team letzte Woche im Halbfinale der Champions League Real Madrid, das erfolgreichste Team im europäischen Fußball, besiegt hatte. „Wir fühlen uns nicht aufzuhalten.“
Besteht die Gefahr, dass der Erfolg des Vereins das wichtigste Verkaufsargument der Premier League beeinträchtigt: den intensiven Wettbewerb? Und was verbirgt sich hinter Citys herrischer Form?
Die himmelblaue Ära
Die Premier League, die meistgesehene nationale Fußballliga der Welt, ist stolz auf ihre Spannung und verteilt die TV-Einnahmen weitaus gleichmäßiger als andere europäische Ligen, um die Finanzkraft der reichsten Vereine abzuschwächen.
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In mancher Hinsicht ist Citys jüngster Ligasieg nicht mehr als ein Echo der Zeit der Dominanz, die der Rivale Manchester United unter dem legendären Trainer Sir Alex Ferguson genoss.
Die Red Devils gewannen unter seiner Führung 13 Mal die Premier League, davon dreimal in Folge, zweimal. Darüber hinaus holte United zwischen 1996 und 2001 in sechs Spielzeiten fünf Titel, darunter den historischen Triple-Sieg im Jahr 1999.
Aber gemessen an den im Laufe der Saison erzielten Punkten und Toren scheint City seit der Gründung der Liga vor mehr als drei Jahrzehnten einen neuen Standard gesetzt zu haben.
Laut Zahlen des Datenberatungsunternehmens Twenty First Group herrscht in der Premier League immer noch ein gewisses Maß an Gefährdung – gemessen an den durchschnittlichen Chancen einer Mannschaft, die Liga über eine Saison zu gewinnen –, wie es bei konkurrierenden europäischen Wettbewerben wie der deutschen Bundesliga nicht der Fall ist.
Eine starke Leistung von Arsenal aus dem Norden Londons in dieser Saison bedeutete, dass City in diesem Jahr eine durchschnittliche Chance von 68 Prozent hatte, die Liga zu gewinnen, verglichen mit Bayern Münchens 89-prozentiger Chance, den deutschen Titel zu holen.
Der Pep-Effekt
Einige Experten führen Citys Führung in der Premier League vor allem auf eines zurück: den spanischen Trainer Pep Guardiola. Er gilt weithin als der beste Trainer im modernen Fußball.
Ein Beweis für seine Stärken als Trainer und Taktiker ist die Leistung von City im Vergleich zu den erwarteten Ergebnissen auf der Grundlage der Gehaltsabrechnung des Vereins. Die Personalkosten waren lange Zeit ein guter Indikator für die voraussichtliche Leistung einer Mannschaft, aber City hat die erwarteten Punktegewinne deutlich übertroffen.
„Während City in dieser Zeit unbestreitbar sehr gute Spieler verpflichtet hat, ist Guardiolas Fähigkeit, Spieler zu verbessern und Weltklasseleistungen aus ihnen herauszuholen, im Weltfußball praktisch beispiellos“, sagte Omar Chaudhuri, Chief Intelligence Officer der Twenty First Group.
Intelligentere Ausgaben?
Seit der Übernahme durch ein Mitglied der Königsfamilie von Abu Dhabi im Jahr 2008 war City auf dem Transfermarkt sicherlich nicht zurückhaltend. Laut Transfermarkt hat der Verein seitdem 2,3 Milliarden Euro für neue Spieler ausgegeben, eine Zahl, die nur noch von Chelsea übertroffen wurde Der rekordverdächtige Einkaufsbummel des West-Londoner Clubs in diesem Jahr.
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Die Nettoausgaben der Stadt, bei denen die Einnahmen aus Spielerverkäufen herausgerechnet werden, belaufen sich in diesem Zeitraum auf 1,45 Milliarden Euro und sind damit die höchsten der Welt.
Nach Guardiolas Ankunft im Jahr 2016 scheint der Verein jedoch begonnen zu haben, etwas intelligenter auszugeben und zu verkaufen. Seitdem hat City 1,24 Milliarden Euro für Neuverpflichtungen ausgegeben, weniger als Chelsea, Juventus und Barcelona, während die Nettoausgaben niedriger sind als die von United.
Wachsender Reichtum
Zum Zeitpunkt der Übernahme im Jahr 2008 belegte City den 20. Platz in der Deloitte-Rangliste der reichsten Vereine Europas. Der Erfolg brachte kommerziellen Reichtum mit sich und brachte den Verein im vergangenen Jahr mit einem Umsatz von 731 Millionen Euro in der Saison 2021/22 an die Spitze der Rangliste – vor allem dank der höchsten Übertragungseinnahmen im Fußball.
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Für immer Meister?
City ist bereits der Favorit auf den Gewinn der Premier League in der nächsten Saison, aber sie könnten neben Arsenal, dem diesjährigen Zweitplatzierten, auf neue Herausforderer treffen, wobei größere Herausforderungen von den jüngsten engen Rivalen Liverpool und Chelsea erwartet werden.
Auch Newcastle United hat seit der Übernahme durch den saudi-arabischen Staatsfonds Ende 2021 schnelle Fortschritte gemacht, während Manchester United zu Beginn der nächsten Saison möglicherweise in neuem Besitz sein wird.
Abseits des Spielfelds hängt jedoch eine dunkle Wolke über dem Verein, die die Frage aufwirft, ob Citys Erfolg gerechtfertigt ist. Es drohen Sanktionen, da der Verein von der Premier League an eine unabhängige Kommission verwiesen wurde, um über einen Zeitraum von mehr als einem Jahrzehnt mehr als 100 Vorwürfe wegen Verstößen gegen Finanzregeln zu prüfen, wie City energisch bestreitet.
Im Falle eines Schuldspruchs kann die Strafe Punktabzüge und sogar den Ausschluss aus der Liga umfassen. Es bleibt jedoch unklar, wann der Prozess zu einem Abschluss kommen wird.
Datenvisualisierung von John Burn-Murdoch und Daniel Clark