Der Autor ist ein beitragender Kolumnist mit Sitz in Chicago
Tammy, 49, ihre Mutter Mary und ihre Tochter Nikki, 11, saßen auf einer Bank auf der Ottawa County Fair und polierten einen Corn Dog. Sie suchten Schutz vor der Ende-Juli-Sonne, gnädigerweise gegen den Wind der übel riechenden Ziegenshow und um die Ecke vom Stand der Redneck Fries in dieser traditionell konservativen Gemeinde nahe den Ufern des Michigansees. Aber sie versteckten sich auch vor dem politischen Feuerwerk rund um die Vorwahlen in Michigan am 2. August.
Der frühere Präsident Donald Trump und seine treue Gruppe von Wahlleugnern von 2020 hatten eine gute Vorwahl in diesem Schlachtfeldstaat, der 2016 knapp für Trump und 2020 weniger knapp gegen ihn stimmte. Tudor Dixon, ein von Trump unterstützter Kandidat aus einer anderen Stadt im Westen von Michigan, gewann die republikanische Vorwahl als Gouverneurin, nachdem die Hälfte ihrer Hauptrivalen wegen Fälschung von Petitionsunterschriften disqualifiziert worden war.
Bei einem nahe gelegenen US-Kongressrennen hat der Wahlverschwörungstheoretiker und Trump-Favorit John Gibbs Amtsinhaber Peter Meijer rausgeschmissen, der nach dem letztjährigen Angriff auf das Kapitol für ein Amtsenthebungsverfahren gegen Trump gestimmt hatte. Diese Siege unterstreichen den Einfluss, den die ehemalige Präsidentin weiterhin auf Wähler wie Tammy und ihre Familie in ländlichen Gemeinden im Mittleren Westen ausübt.
Tammy, eine Mitarbeiterin in der Cafeteria eines Altersheims, und ihre Mutter, eine pensionierte Putzfrau, bestanden schnell darauf, dass Trump im Jahr 2020 der Sieg gestohlen wurde – eine Ansicht, die immer noch von etwa 70 Prozent der republikanischen Wähler vertreten wird Poynter Institut. Genauso schnell sagten die beiden Frauen, sie würden 2024 wieder Trump wählen: „Ich hoffe, er kandidiert“, sagte Tammy.
Auf die Frage, ob sie sich im Fernsehen übertragene Anhörungen der Untersuchung des US-Kongresses zum Angriff auf das Kapitol vom 6. Januar 2021 ansahen, bei der es Beweise dafür gab, dass Trump seine Anhänger zur Gewalt aufgestachelt hatte, blickten beide Frauen finster drein. „Ich glaube nicht, dass er etwas falsch gemacht hat“, sagte Tammy, als ihre Mutter stumm zustimmend nickte. Etwa 75 Prozent der republikanischen Primärwähler sagten, Trump habe „nur von seinem Recht Gebrauch gemacht, die Wahl anzufechten“, und weniger als einer von fünf sagte, er sei „so weit gegangen, dass er die amerikanische Demokratie bedrohte“, so eine kürzlich erschienene New York Times/Siena College-Umfrage. Es wurde auch festgestellt, dass 49 Prozent der Primärwähler Trump unterstützen würden, wenn er erneut kandidieren würde, weit mehr als potenzielle Rivalen.
Die Demokraten hoffen, dass die schlechte Publicity der Kommission vom 6. Januar die öffentliche Unterstützung für Trump beeinträchtigen wird, aber Wähler aus dem Mittleren Westen wie Tammy erzählen eine andere Geschichte. Sie sagt, die Inflation – der Preis von Corn Dogs – und nicht der Aufstand im Kapitol sei ihr wichtigstes politisches Thema. Dies spiegelt eine kürzlich in Iowa durchgeführte Umfrage wider, die ergab, dass 71 Prozent der Republikaner und 62 Prozent der Unabhängigen in Iowa die Inflation an die Spitze setzen.
Ein Essensstand auf der Ottawa County Fair. Es gibt Anzeichen dafür, dass die lokale republikanische Partei nach rechts dreht © Patti Waldmeir/FT
Gleich hinter den Trichterkuchen und Elefantenohren, gegenüber den „Dutch Fatballs“, bat ich Freiwillige im Zelt der Republikanischen Partei von Ottawa County, zu erklären, warum so viele Republikaner immer noch glauben, dass die Wahlen von 2020 gestohlen wurden. Ein 39-jähriger Bezirksangestellter, der seinen Namen als City angab, machte eine Pause vom Verteilen von GOP-Lutschern, um Nachrichtenberichte über einen zu zitieren illegaler „Stimmendump“ im Zählzentrum in Detroit. Aber er erwähnte auch Probleme mit Briefwahlzetteln: Er behauptete, fünf Stimmzettel fälschlicherweise nach Hause geschickt bekommen zu haben, während ein GOP-Passant sagte, er habe acht bekommen.
In der Zwischenzeit gibt es Anzeichen dafür, dass sich die lokale GOP nach rechts dreht, wobei mehrere gemäßigte Bezirkskommissare in der Vorwahl von radikaleren Republikanern abgesetzt wurden, die auf einer Anti-Masken- und Kulturkriegsplattform kämpfen. City, der GOP-Freiwillige, unterstützt die Eindringlinge – obwohl er befürchtet, dass sie die Chancen der Partei bei den bevorstehenden Zwischenwahlen beeinträchtigen könnten, wenn die Republikaner nicht lernen, „zusammenzuhalten“.
Aber das letzte Mal, dass ein demokratischer Präsidentschaftskandidat den Ottawa County gewann, war 1864, also scheint es eine faire Wette zu sein, dass die GOP hier so oder so stark bleiben wird. Trump kann auf die unerschütterliche Hingabe von Wählern wie Tammy zählen. Aber es ist weniger klar, ob das ausreichen wird, um den Tag für die Republikaner in Michigan zu gewinnen – diesem unbeständigsten Schlachtfeld im Mittleren Westen – oder sogar, um dem ehemaligen Präsidenten die Nominierung zu garantieren, wenn er es will.