Die Ukraine hat ihren Truppen befohlen, sich aus der umkämpften Stadt Sewerodonezk zurückzuziehen, dem Hauptangriffspunkt des russischen Angriffs im Osten des Landes, nachdem sie monatelang unerbittlichen Angriffen und Artilleriebeschuss standgehalten hatte.
Serhiy Hayday, Regionalgouverneur des östlichen Luhansk-Gebiets, sagte, die ukrainischen Streitkräfte hätten „einen Befehl erhalten, sich auf neue Positionen, in neue befestigte Gebiete zurückzuziehen und von dort aus normale Kampfhandlungen durchzuführen“. In Fernsehkommentaren fügte er am Freitag hinzu: „Leider . . . es wird notwendig sein, sich zurückzuziehen.“
Hochrangige Beamte äußerten sich zunächst nicht zu der Entscheidung, sich aus Sewerodonezk, der Provinzhauptstadt der Region Luhansk, die bereits zu mehr als 90 Prozent von russischen Streitkräften besetzt ist, zurückzuziehen. Neben der nahe gelegenen Stadt Lysychansk ist sie die einzige verbleibende Stadt in der Provinz, die noch nicht von russischen Truppen kontrolliert wird.
Der Rückschlag steht im Kontrast zu Kiews Fortschritt außerhalb des Schlachtfelds. Am Donnerstag feierte Präsident Wolodymyr Selenskyj einen „Sieg“, nachdem die EU der Ukraine den Status eines Beitrittskandidaten zuerkannt hatte. Die USA kündigten außerdem weitere 450 Millionen US-Dollar an Militärhilfe an, wodurch sich ihre gesamte Sicherheitshilfe für die Ukraine in diesem Jahr auf mehr als 6 Milliarden US-Dollar erhöht.
Der Fall von Sewerodonezk krönt Monate schwerer, von Artillerie geführter Kämpfe und unterstreicht Russlands langsamen, aber stetigen Vormarsch in der östlichen Donbass-Region, wo Moskau seine militärischen Bemühungen neu ausgerichtet hat, nachdem seine Truppen bei ihrem Versuch, die Hauptstadt in den frühen Tagen von zu erobern, beinahe in die Flucht geschlagen wurden der Krieg.
Von russischer Artillerie mit einem Verhältnis von 10:1 übertroffen, erlitten die ukrainischen Truppen im Donbas laut Kiew schwere Verluste, wobei täglich etwa 100 Soldaten im Einsatz getötet wurden, und die Moral litt, als sie von russischen Granaten eingekreist und bombardiert wurden.
Dennoch kommentierten Analysten des Instituts für Kriegsstudien, dass der Verlust von Sewerodonezk zwar einen Terrainverlust für die Ukraine darstellte, aber weder einen „großen Wendepunkt im Krieg“ noch einen „entscheidenden russischen Sieg“ darstellte.
„Ukrainischen Truppen ist es seit Wochen gelungen, beträchtliche Mengen an russischem Personal, Waffen und Ausrüstung in das Gebiet zu ziehen, und haben wahrscheinlich die Gesamtfähigkeit der russischen Streitkräfte beeinträchtigt“, sagten sie.
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Russische Streitkräfte, von denen Analysten sagen, dass sie frühe taktische Fehler mit besser kombinierten Waffenoperationen und Luftverteidigung verbessert haben, kontrollieren jetzt insgesamt etwa ein Fünftel des ukrainischen Territoriums, wobei der Kreml glaubt, dass er das Land zermalmen kann und dass die westliche politische Unterstützung dies letztendlich auch tun wird verblassen.
Westliche Verteidigungsbeamte und Analysten sind sich jedoch einig, dass Russland nicht genügend Truppen hat, um eine nachhaltige Offensive zu starten, und dass es bald eine Pause einlegen muss, selbst wenn die Ukraine durch gewaltige Lieferungen westlicher schwerer Langstreckenwaffen verstärkt wird, die das militärische Gleichgewicht zu ihren Gunsten kippen könnten.
Die Mobilisierung weiterer russischer Truppen bleibt ein Problem, während die Ukraine kürzlich eine gewagte Serie von Angriffen hinter den Linien auf die russische Infrastruktur gestartet hat, einschließlich eines Drohnenangriffs in dieser Woche auf eine Ölraffinerie. Es gibt auch unbestätigte Berichte über wachsende Aktivitäten ukrainischer Aufständischer in von Russland besetzten Gebieten wie der südlichen Stadt Cherson.
Hayday, der Regionalgouverneur, sagte nicht, ob sich die ukrainischen Streitkräfte nach Lysychansk zurückziehen würden, ein Schritt, der angesichts der höheren Lage der Stadt und des sich teilenden Flusses Siversky Donets erwartet wurde. Er sagte, russische Truppen würden von Süden her Territorium in Richtung ihrer Stellungen gewinnen.
„Niemand wird unsere Jungs im Stich lassen. Niemand wird sie umzingeln lassen“, sagte Hayday.
„Wir haben jetzt eine Situation, in der es keinen Sinn macht, monatelang an zerstörten Stellungen festzuhalten, nur um dort zu sein. Denn mit jedem Tag kann die Zahl der Todesfälle in ungesicherten Positionen proportional zunehmen“, fügte er hinzu.
Hayday beschrieb die Szene in Severodonetsk, aus der die meisten Zivilisten evakuiert wurden, und sagte, mehr als 90 Prozent der Gebäude seien nach monatelangen Kämpfen bombardiert worden und „die gesamte Infrastruktur ist vollständig zerstört“. Vor dem Krieg hatte es etwa 100.000 Einwohner.
Yuriy Butusov, ein Reporter des ukrainischen Militärs in der Stadt, sagte, die Einheit, mit der er zusammen war, habe sich am Donnerstagabend aus dem Industriegebiet der Stadt zurückgezogen. Die meisten Verteidiger hatten sich in der Azot-Industrieanlage verschanzt.
In einem Geheimdienst-Update vom Donnerstag sagte das britische Verteidigungsministerium, die russischen Streitkräfte hätten die Lysychansk-Severodonetsk-Kessel „unter zunehmenden Druck gesetzt. . . Ihre Bemühungen um eine tiefere Einkreisung zur Einnahme des westlichen Gebiets Donezk bleiben jedoch ins Stocken geraten.“
Die Regionen Luhansk und Donezk werden seit 2014 umkämpft, als Russland nach der Besetzung der Krim einen separatistischen Stellvertreterkrieg anzettelte.
Ukrainische Streitkräfte haben seitdem in einem schwelenden Konflikt, der etwa 14.000 Menschenleben forderte, gegen von Russland unterstützte Separatisten gekämpft, die weite Teile der Region kontrollierten. Die Ukraine setzt vier Monate lang die groß angelegte Invasion Russlands fort, um große Städte in den westlichen Regionen des Donbass, einschließlich Bachmut, Kramatorsk und Slowjansk, zu kontrollieren.