Weniger als 24 Stunden, nachdem Wladimir Putin die Annexion des Gebiets angekündigt und versprochen hatte, es mit allen militärischen Mitteln zu verteidigen, haben ukrainische Streitkräfte Tausende russischer Truppen in der östlichen Stadt Lyman eingekreist.
Lyman war ein wichtiger Stützpunkt für russische Streitkräfte bei ihrem Feldzug in der nördlichen Region Donezk, einer der vier ukrainischen Provinzen, die Russland am Freitag als sein Territorium beanspruchte.
Seine Eroberung ist entscheidend für die Gegenoffensive der Ukraine, die von West nach Ost gefegt ist, um die Nord-Süd-Versorgungslinien zu durchtrennen, die Russlands Feldzug in der Donbass-Region, bestehend aus Donezk und dem benachbarten Luhansk, aufrechterhalten.
Das ukrainische Militär sagte am Samstag in einem Tweet, dass seine Luftangriffstruppen „in Lyman einmarschieren“.
„Die ukrainische Armee hat und wird immer die entscheidende Stimme bei den heutigen und allen zukünftigen ‚Referenden‘ haben“, fügte sie hinzu und bezog sich dabei auf die von Russland inszenierten Sezessionsabstimmungen in den Provinzen Donezk, Luhansk, Cherson und Saporischschja, die Kiew und sein Westen Verbündete haben geschworen, es niemals anzuerkennen.
Es ist unklar, wie viele der in Lyman stationierten russischen Truppen sich zurückzogen, als das ukrainische Militär die Stadt umzingelte – ihre einzige Fluchtroute nach Osten befand sich in den letzten Tagen in Reichweite der ukrainischen Artillerie.
Serhiy Haidai, der von der Ukraine ernannte Gouverneur der Provinz Luhansk, sagte, dass ukrainische Truppen die Einkreisung von Lyman abgeschlossen hätten und dass 5.000 russische Soldaten dort eingeschlossen seien. Die Behauptungen können nicht unabhängig überprüft werden.
Laut Bildern, die in den sozialen Medien und von Andriy Yermak, Stabschef von Präsident Wolodymyr Selenskyj, geteilt wurden, haben Soldaten ukrainische Flaggen am Eingang der Stadt aufgehängt.
Die russischen Streitkräfte hätten drei Möglichkeiten, schrieb Haidai auf seinem Telegram-Kanal: „Zu fliehen, gemeinsam zu sterben oder sich zu ergeben. Die Möglichkeiten, den Russen Munition in die eingeschlossene Stadt zu liefern oder die Siedlung friedlich zu verlassen, sind bereits blockiert.“
Die mögliche Gefangennahme oder ausgehandelte Übergabe einer so großen Zahl russischer Soldaten ist ein schwerer Rückschlag für Putin. Eine so große Zahl russischer Kriegsgefangener würde künftig auch das Kalkül für sorgsam ausgehandelte Personaltausche verändern, bei denen in den letzten Monaten Hunderte von ukrainischen Gefangenen befreit wurden, sagte ein westlicher Diplomat.
Die „russische Gruppierung“ in Lyman sei vollständig umzingelt worden, sagte ein Sprecher der ukrainischen Armee, Serhii Cherevatyi, im Fernsehen. „Die Operation ist noch nicht vorbei – sie haben viele Tote und Verwundete“, sagte er.
Die Einkreisung der russischen Soldaten und der Fall von Lyman, das vor dem Krieg etwa 20.000 Einwohner hatte, löste bei kremlfreundlichen Bloggern Bestürzung aus. Semyon Pegov, der den Namen WarGonzo trägt, sagte, die ukrainischen Streitkräfte „bewegten sich entlang der zentralen Straßen der Stadt“ und führten Identitätskontrollen bei den Einwohnern durch.
„Wenn es eine Chance gibt, die Stadt zu verteidigen und zurückzuerobern, dann sind sie unglaublich klein“, schrieb Pegov auf seinem Telegram-Kanal.
Zakhar Prilepin, ein Romanautor, der eine politische Partei im russischen Parlament leitet, schrieb: „Die Streitkräfte der Ukraine marschieren in Lyman ein. Unsere Stadt. Unsere russische Stadt [ . . . ] Jeder Verlust ist der persönliche Verlust des Oberbefehlshabers.“
Nördlich von Lyman griffen russische Streitkräfte einen Evakuierungskonvoi im Bezirk Charkiw an und töteten laut Regionalgouverneur Oleh Syniehubov mindestens 20 Zivilisten. Russische Streitkräfte verließen diese Region angesichts der schnellen Gegenoffensive der Ukraine im vergangenen Monat, aber die Einheimischen sagten, sie seien immer noch mit zeitweiligen Artillerieangriffen konfrontiert.
Es war der zweite Angriff auf zivile Konvois, den ukrainische Beamte in dieser Woche Russland angelastet haben; Bei einem Raketenangriff in Saporischschja sind gestern mindestens 30 Menschen ums Leben gekommen.
Lokale Beamte sagten, russische Raketen hätten eine Gruppe von Fahrzeugen getroffen, die in ein von Russland besetztes Gebiet unterwegs waren, wo sie Verwandte herausbringen wollten.
Russland hat sich zu keinem der Angriffe geäußert.
Unabhängig davon sagte Italiens wichtigstes Öl- und Gasunternehmen ENI am Samstag, dass Russlands Gazprom die verbleibenden Gaslieferungen an das Land eingestellt habe, die von 40 Prozent vor der Invasion auf etwa 10 Prozent der Gesamtmenge des Landes gefallen seien.
Eni sagte, Gazprom habe Transportprobleme durch Österreich verantwortlich gemacht, aber ein Sprecher sagte gegenüber Reuters, es gebe keine Anzeichen von Problemen am slowakisch-österreichischen Gaseinspeisepunkt, wo russische Lieferungen durch die Ukraine ankommen.
Italien sagte am Freitag, seine Marine werde die Maßnahmen zum Schutz von Gaspipelines von Nordafrika nach Europa durch den sizilianischen Kanal verstärken, und warnte davor, dass es befürchte, dass Russland nach der angeblichen Sabotage der Nord Stream-Pipelines in der Ostsee in dieser Woche versuchen könnte, wichtige Energieinfrastrukturen anzugreifen.
Gazprom sagte, es habe den Gastransport durch Österreich eingestellt, weil der Pipelinebetreiber des Landes die zu transportierende Gasmenge nicht bestätigt habe. Es machte regulatorische Änderungen in Österreich für das Problem verantwortlich und sagte, es arbeite „zusammen mit italienischen Käufern an dem Problem“.
Zusätzliche Berichterstattung von David Sheppard und Max Seddon