Seit mehr als sieben Wochen nähern sich einfallende russische Streitkräfte dem Zentrum von Mariupol, während sie es mit Bomben, Artillerie und Raketen aus dem Schwarzen Meer bombardieren und Wohnblocks, Krankenhäuser und andere Gebäude in Schutt und Asche legen.
Die Einwohner der blockierten Stadt, die vor der Invasion mehr als 400.000 zählten, leben seit Anfang März ohne Strom, Wasser, Kommunikation oder moderne medizinische Versorgung. Vielen sind Lebensmittel und Medikamente ausgegangen, nachdem Geschäfte geplündert wurden. Andere kochen gemeinsame Mahlzeiten am offenen Feuer.
Währenddessen haben Analysten darauf hingewiesen, dass die Streitkräfte der Ukraine von den Russen massiv übertroffen wurden, und vorhergesagt, dass die Stadt fallen würde.
Aber ukrainische Truppen – vom Militär, Grenzschutz und dem rechtsgerichteten, nationalistischen paramilitärischen Asow-Bataillon – haben standgehalten. Sie haben Zuflucht in Mariupols riesigen Unternehmen aus der Sowjetzeit gefunden, darunter das Stahlwerk Azovstal und Teile des Seehafens, die über ein ausgedehntes Tunnelnetz verfügen.
In den letzten Tagen schien das Ende der Belagerung näher zu rücken. Am Samstag behauptete das russische Verteidigungsministerium, die Stadt sei von ukrainischen Kämpfern geräumt worden, abgesehen von einigen, die immer noch in Azovstal blockiert seien. Nach Mitternacht forderte es sie auf, sich zu ergeben.
Russische und ukrainische Militäransprüche, die während des Krieges erhoben wurden, können nicht unabhängig überprüft werden.
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Die Eroberung von Mariupol würde der sich abmühenden Ukraine-Kampagne des russischen Präsidenten Wladimir Putin einen enormen Auftrieb verleihen, indem Moskau erlaubt würde, eine Landbrücke zwischen der Krim und den von ihr besetzten Städten in der Südukraine fertigzustellen. Es würde auch Ressourcen für Moskaus erwartete Offensive im Donbass freisetzen.
Für die Ukrainer ist das Festhalten an Mariupol zu einem Symbol für den Widerstand der Nation gegen eine Invasion geworden, die Tausende von Zivilisten getötet und Schäden im Wert von Hunderten von Milliarden Dollar verursacht hat.
Asows Telegram-Kanal veröffentlichte letzte Woche ein Video, in dem Denys Prokopenko, Kommandeur des Asow-Regiments der Stadt, sagte, die „echten Männer, die den Weg des Krieges gewählt haben“, verteidigten immer noch die Stadt. Er verurteilte diejenigen, die sich ergeben hatten, als „den Weg der Schande“ gewählt.
In dem Video, das gegen eine Mauer gedreht wurde, saß Prokopenko neben Serhii Wolyna, dem Kommandeur der 36. Marinebrigade. Die beiden Gruppen hätten sich erfolgreich zusammengeschlossen, um Mariupol zu verteidigen, sagte er.
Denis Prokopenko, Kommandant des Asow-Regiments von Mariupol, mit Serhii Volyna, Kommandeur der 36. Marinebrigade © YouTube
Präsident Wolodymyr Selenskyj räumte am Samstag in einem Interview mit ukrainischen Medien ein, dass sich die Situation von Mariupol „definitiv nicht verbessert“, da das Militär blockiert und viele Verwundete und Tote seien. Er fügte jedoch hinzu: „Die Jungs wehren sich heldenhaft.“
Igor Yavorsky, ein Rentner, der am Samstag mit dem Bus aus Mariupol nach Saporischschja im Norden evakuiert wurde, sagte, die Truppen hätten gut gekämpft, „aber sie brauchen Hilfe – militärische Hilfe“.
Flüchtende Einwohner, humanitäre Helfer und andere Ukrainer, die mit Menschen in Mariupol in Kontakt stehen, malten ein Bild von einer Truppe, die sich immer noch in Azovstal und im Hafengebiet festhält.
Andriy Biletsky, einer der Gründer von Azov, sagte der Financial Times, er glaube, dass von knapp 4.000 Soldaten in Mariupol zu Beginn der Invasion etwa 2.000 in der Stadt aktiv geblieben seien, darunter die der ukrainischen Marineinfanterie der 36 große Zahl von Asow-Kämpfern, Soldaten der 56. Infanterie-Brigade sowie Grenzschutzbeamten und freiwilligen Kämpfern.
„Wie sie überleben, Mariupol ist eine große Stadt, und es gibt eine große Anzahl großer Gebäude aus Stahlbeton und Stahl sowie eine große Anzahl unterirdischer Gänge“, sagte er. „Das alles zusammen hilft ein bisschen.“
Die Kämpfer hätten mit knapper Nahrung und Trinkwasser zu kämpfen, sagte er. Ukrainische Hubschrauber hätten über eine „Luftbrücke“ Notvorräte einschließlich Waffen und Medikamente abgeworfen, ob sie dies noch immer tun, sagte er nicht.
Biletsky sagte, Ärzte und Krankenschwestern würden helfen, arbeiteten aber wie in ganz Mariupol im Untergrund, da es an Medikamenten mangele, darunter Antibiotika und Anästhetika. „Dies führt dazu, dass eine große Anzahl von Menschen nach Gangrän stirbt oder amputiert wird, wie im 19. Jahrhundert“, sagte er.
Das russische Verteidigungsministerium und pro-russische Kommentatoren behaupteten am 13. April, dass sich mehr als 1.000 ukrainische Marinesoldaten ergeben hätten, und veröffentlichten ein Video, das Dutzende von ihnen zeigt, die ihre Hände hinter dem Kopf halten.
Oleksiy Arestovych, ein Berater in Selenskyjs Büro, sagte jedoch, die Zahl derer, die sich ergeben hätten, sei „viel geringer“, und fügte hinzu, dass sich einige der Marines den Asow-Streitkräften angeschlossen hätten.
Nach Mitternacht am Samstag forderte das russische Verteidigungsministerium die noch in Mariupol verharrenden Truppen auf, sich zu ergeben, „unter Berücksichtigung der katastrophalen Situation, die sich im Hüttenwerk Asowstal entwickelt hat, sowie von rein humanitären Grundsätzen geleitet“. Das Leben aller, die ihre Waffen niederlegten, würde verschont bleiben, hieß es.
In einer blockierten Stadt mit wenigen Journalisten und stark beschädigter Kommunikation ist es schwierig, Fakten zu bestätigen. Die verbliebenen Bewohner, von denen angenommen wird, dass sie bis zu 100.000 betragen, haben trotz Verbindungsproblemen Berichte und Bilder in den sozialen Medien geteilt.
In seinem Interview am Samstag zitierte Selenskyj eine Schätzung der Regionalverwaltung von Mariupol, wonach etwa 20.000 Zivilisten gestorben seien, merkte aber an, dass der Beamte, der die Berechnung vorgenommen habe, nicht in der Stadt sei.
Der ukrainische Präsident beschuldigte Russland, sich während der von der Türkei vermittelten Gespräche an eine Vereinbarung über humanitäre Korridore von Mariupol geweigert zu haben. „Ich traue den russischen Unterhändlern ehrlich gesagt nicht“, sagte er.
Das Internationale Komitee vom Roten Kreuz verließ Mariupol am 15. März, nachdem die Bedingungen „unmöglich“ geworden waren, sagte Alyona Synenko, eine Sprecherin der Gruppe. Das IKRK hatte Mühe, die Bewohner sicher über humanitäre Korridore zu evakuieren, da es zwischen den Kriegsparteien zu keiner Einigung kam, konnte aber am 6. April mehr als 1.000 in einem Konvoi herausholen.
Ukrainische Wohltätigkeitsgruppen haben private Busse gemietet und freiwillige Fahrer gefunden, die bereit sind, ein russisches Bombardement zu riskieren und in der Stadt eingeschlossene Menschen zu retten. Nach Angaben von Freiwilligen in Saporischschja haben russische und pro-russische Separatistentruppen in Mariupol Einwohner, die fliehen wollten, falsch informiert und sie davor gewarnt, ukrainisches Territorium zu betreten.
„Sie sagen: ‚Ihre Männer werden an Kontrollpunkten festgenommen und in die Armee aufgenommen’“, sagte Oleksandr Sosnovskyi, ein Freiwilliger. „Sie wollen sie nach Russland evakuieren.“
Laut Lyudmila Denisova, der ukrainischen Ombudsfrau für Menschenrechte, wurden seit Kriegsbeginn mehr als 135.000 Menschen aus Mariupol über die Grenze nach Russland gebracht.
Auf ukrainischem Territorium in Zaporizhzhia wurde ein vorstädtischer Megastore und ein Gartencenter in eine medizinische Einrichtung umgewandelt, um Menschen aufzunehmen, die aus dem Kriegsgebiet ankommen.
Laut Wilson Bernales, einem freiwilligen Arzt aus Las Vegas, leiden Kinder, die im Zentrum ankommen, typischerweise unter Dehydration, Durchfall und Bauchschmerzen und Erwachsene unter posttraumatischem Stress, Depressionen und Angstzuständen. „Außerdem weinen sie alle, weil sie ihr Zuhause verloren haben.“
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