Ukrainische Streitkräfte rückten am Freitag in Cherson vor, nachdem Russland sagte, seine Streitkräfte hätten ihren Rückzug aus der südlichen Stadt abgeschlossen und damit einen der größten Rückschläge für die Invasion von Präsident Wladimir Putin besiegelt.
Kiews Fortschritt und Moskaus chaotischer Rückzug über den Fluss Dnipro, der unter ukrainischem Artilleriefeuer durchgeführt wurde, bedeutet, dass Russland nun die einzige Provinzhauptstadt, die es im Krieg erobert hatte, sowie wichtige strategische Positionen aufgegeben hat.
Es kommt nur wenige Wochen, nachdem Putin in einer aufwendigen Kreml-Zeremonie die Annexion von Cherson und drei weiteren südostukrainischen Provinzen angekündigt hat.
In den sozialen Medien erschienen Fotos und Videos von Zivilisten in Cherson, die die blau-gelbe ukrainische Flagge auf den Straßen der Stadt schwenkten, um Regierungstruppen zu begrüßen.
Das ukrainische Militär sagte in einer Erklärung: „Kherson kehrt unter die Kontrolle der Ukraine zurück, Einheiten der Streitkräfte der Ukraine betreten die Stadt.“
Anton Gerashchenko, ein Berater des ukrainischen Innenministers, postete a Video auf Twitter von ukrainischen Soldaten, die die Nationalflagge auf der nationalen Polizeistation der Stadt hissen.
„Polizisten, die zur ukrainischen Armee mobilisiert wurden, hissen die ukrainische Flagge über dem Gebäude der Chersoner Polizei“, schrieb er.
Videoaufnahmen, die von russischen Militärbloggern in der Social-Media-App Telegram gepostet wurden, zeigten, dass die Antonivsky-Brücke, der Hauptübergang über den Dnipro, in den Fluss gestürzt war und einige russische Truppen gezwungen waren, auf Pontons zu überqueren.
Igor Konashenkov, Sprecher des russischen Verteidigungsministeriums, sagte, die Armee habe die „Verlegung“ in den frühen Morgenstunden des Freitags abgeschlossen, ohne Ausrüstung zurückzulassen oder Verluste zu erleiden, und Zivilisten geholfen, die sie über den Fluss begleiten wollten.
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Oleksiy Arestovych, ein ukrainischer Regierungsberater, sagte jedoch, dass „Tausende“ russischer Truppen sich nicht rechtzeitig zurückgezogen hätten und einige Einheiten ihre Ausrüstung zurückgelassen hätten.
„Die Antoniwsky-Brücke gibt es nach vorläufigen Angaben nicht mehr – es gibt keine Pontonbrücke darunter“, twitterte Arestovych und fügte hinzu: „Nun schauen Tausende von Menschen mit abgeschnittenen Ressourcen und der Möglichkeit des Rückzugs auf eine Kilometer Wasser vor ihnen.“
Bis Freitag hatten weder die Ukraine noch Russland einen Streik auf der Brücke gewürdigt. Kiews Streitkräfte hatten zuvor die Brücke mit westlichen Präzisionsraketen getroffen, um russische Versorgungsleitungen zu stören, die die Besetzung von Cherson unterstützten.
An einem Delta gelegen, wo der Dnipro ins Schwarze Meer mündet, ist Cherson eine strategisch wichtige Region, die die Krim verbindet, die Putin 2014 annektierte, und die Wasserversorgung der Halbinsel kontrolliert.
Verlust der Kontrolle über die Stadt – wo die Besatzungsbehörden Werbetafeln aufgestellt hatten, auf denen stand: „Russland ist für immer hier!“ – ist das jüngste in einer Reihe von Misserfolgen des russischen Militärs, das angesichts einer mit fortschrittlichen westlichen Waffen bewaffneten ukrainischen Gegenoffensive zahlenmäßig unterlegen ist.
Nachdem die Ukraine im September begonnen hatte, die russischen Streitkräfte zurückzudrängen, versuchte Putin, den Konflikt weiter zu eskalieren, indem er Russlands Reserven mobilisierte, die Regionen annektiert und mit dem Einsatz von Atomwaffen drohte.
Aber die Ukraine hat stetig darauf gedrängt, Teile des Territoriums zurückzuerobern, von denen der Kreml immer noch behauptet, sie seien Teil Russlands.
Putins Sprecher Dmitri Peskow sagte am Freitag gegenüber Reportern, Russland werde seine Ansprüche an Cherson nicht aufgeben. „Es ist eine Region der Russischen Föderation. Dieser Status wird gesetzlich festgelegt und verankert“, sagte er.
Social-Media-Berichte mit Videos, die zeigen, wie ukrainische Streitkräfte in zuvor von Russland besetzten Gebieten der Region Cherson von Dorfbewohnern begrüßt werden, die ukrainische Flaggen schwenken, deuten darauf hin, dass die ukrainischen Streitkräfte weiter vorgerückt sind.
In einer nächtlichen Videoansprache an die Nation begrüßte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj „gute Nachrichten aus dem Süden“ und fügte hinzu, dass „die Zahl der ukrainischen Flaggen, die im Rahmen der laufenden Verteidigungsoperation an ihren rechtmäßigen Platz zurückkehren, bereits Dutzende beträgt“.
Selenskyj sagte, die Ukraine habe mindestens 41 Städte in der Region Cherson zurückerobert, warnte jedoch davor, dass Russlands 20.000 Mann starke Truppe am anderen Ufer des Dnjepr die ukrainischen Streitkräfte in eine Falle locken könnte.
„Es ist nicht der Feind, der geht. Es sind die Ukrainer, die die Besatzer mit hohen Kosten vertreiben“, sagte Selenskyj.